單程氣得呼吸急促，雙目圓瞪，他今年十八，身體健碩，麵上沒有髭須，綰發椎髻於腦後，左耳帶著一枚碩大金環，圍圓能有三、四寸。

    他並未穿著荊蠻傳統的楮木皮製成的衣裳，其身上窄袖短衣、蔽膝短褲皆是用漢人精細布料縫製而成，並染以草實，令衣服色彩鮮豔。

    荊蠻皆“好五色”、“以斑斕布為飾”，即使他漢化頗深，也沒有改變荊蠻這種古樸的審美觀。

    荊蠻居於山野，以家庭為單位，一般三至十戶家庭組成家族，數個至十數個家族合為一寨。單程父親就是一位坐擁八十餘戶、五百口人的山寨之主。對於荊蠻而言，其勢力已經相當可觀。

    單程所在山寨位於衡山一帶，至於為何會出現在三百裏外的臨湘，是因為他不想繼續再被漢人行商盤剝下去了。

    一次偶然的機會，他從行商保傭那裏得知，一張品相良好的鹿皮，在臨湘能賣到二百錢，而漢人行商來他們山寨給出的價格僅為六七十錢，相差三倍。就這點錢，往往還沒捂熱，就又被漢人行商賺了回去。

    單程越想越生氣，憑什麽他們整日出生入死，卻隻能獲得一點微不足道的利益，而漢人行商什麽都不用做，就能得到最大好處。

    在費了好一番口舌，說服父親後，便有了這次臨湘之行。

    然而單程還是將事情想得過於簡單了，現實給了他當頭一棒。

    他既缺乏渠道，又缺乏人脈，本身還是荊蠻，貿貿然來到臨湘，就差在臉上寫“我是肥羊”四個大字，臨湘皮商怎麽可能不趁機大肆壓價。

    這已經是單程走訪的第四家皮肆，一張上好鹿皮，之前三家最高隻出到一百錢，這家更過分，居然才給八十錢。

    單程壓不住心頭怒火，操著一口流利的漢話道：“我來之前已經打探清楚，一張完好鹿皮市價當在兩百錢，你這裏還不到市價的一半，你是不是看我是盤瓠的子孫，故意蒙騙我？”

    皮商是一個四十餘歲、身穿白色精麻衣服的中年人，隻見他一臉譏諷道：“一張鹿皮就想賣兩百錢？簡直是癡心妄想，換成熊、虎之皮還差不多。”

    單程哪怕再不懂皮貨行情，也知道熊、虎之皮的珍貴，怎麽可能才值兩百錢，一路行來走訪這麽多家皮肆，就屬眼前之人心最黑。

    如果不是身處漢人地界，他一定要讓對方知道他的厲害。如今隻能忍下這口惡氣，去下一家看看。然而對於此次臨湘之行，他已經生出幾分悲觀之意。

    見荊蠻打算離開，皮商不緊不慢地道：“蠻子，從你們來我這裏的那一刻起，整個臨湘就再無人敢要你們的皮貨了，除非你們將皮貨原封不動帶回家，不然就隻能賣給我。”

    “漢賊你說什麽？！”單程頓時勃然大怒，“鏘”的一聲拔出腰間長劍，跟在他身後的七名荊蠻同伴見狀亦紛紛亮出兵器。

    “怎麽？你們還想在這裏動手不成？瞎了你們的狗眼！也不打聽打聽這裏是誰家的產業。”

    皮商怡然不懼，一聲令下，後麵邸舍立刻奔出十幾個青巾芒鞋、手持利刃的保傭，反將荊蠻圍住。這些保傭個個體格強壯，氣勢凶悍，更像是打手。

    衝突大有一觸即發之勢，劉景恰好趕到，急忙撥開人群，走進肆內。

    皮商見來人是一名頭戴黑絲介幘、身穿灰色紅緣領袖吏袍的少年，本來不甚在意，但心思一轉，似乎想起了什麽，恭恭敬敬行了一禮，口中問道：“小人冒昧問一句，足下可是市左史劉君？”

    劉景聞言眉毛一揚，輕輕頷首道：“沒錯，足下認識我？”

    皮商示意諸保傭收起兵器，而後伏跪地上，大禮參拜。通過他的自我介紹，劉景才知道他叫周衛，是族兄劉宗的家奴，這家皮肆赫然是族兄劉宗的產業。

    心道難怪此人表現得如此囂張跋扈，說他欺行霸市也不為過，原來是仗了族兄劉宗的勢。

    這也解釋了一家皮肆為何會有這麽多打手，他們十有八九是劉宗豢養的門客，平日在肆中幫傭。

    既然對方是族兄劉宗的家奴，劉景也就無需和他客氣，將他扶起來後，說道：

    “大兄年十二就哀感奮發，傾資結客，報殺父之仇，引得長沙上下人人稱歎。十餘年來，大兄居家養名，聲望日隆，人們提起‘劉伯嗣’之名，無不讚譽有加，未嚐有片言惡語。你作為大兄身邊之人，想必應該最清楚，大兄付出了多少努力才擁有如今這樣美好的名聲……”

    聽到這裏，周衛已經是汗流浹背，兩股戰戰。

    劉景話鋒一轉，道：“而你呢？身為大兄家奴，不僅不愛護大兄的名聲，反而借助其勢，侵陵客人、強買強賣、欺行霸市……”

    周衛嚇得魂不附體，“咚”的一聲跪下，額頭抵地，連連說道：“小人罪該萬死、小人罪該萬死……”

    肆內諸保傭，或者說門客，不由麵麵相覷，也都跟著跪地請罪。

    劉景搖了搖頭，示意他們起身，隨後來到單程麵前，抱拳一揖，語氣誠懇地道：“我為市左史，有監察百肆之責，這家皮肆又是在下族兄產業，不管於公於私，我都有不可推卸的責任，對於足下今日的遭遇，在下感到十分抱歉。”

    單程不是不通情理的蠻人，劉景當麵和他賠罪，他心頭的火氣立刻消散了大半，將劍緩緩插回劍鞘，搖頭道：“此事錯全在他，與你無關。”說罷斜睨周衛，心裏依舊耿耿於懷。

    劉景伸手招來周衛，後者知道他的意思，一再向單程道歉。

    劉景在一旁意味深長地道：“老子有雲：‘人無信不立，業無信不興。’買賣之道，還是要以信譽為本，靠強橫，或能一時得利，但終究不是長遠之計，希望足下能夠好自為之。”

    “劉君的話，小人銘記於心。”周衛深深一揖，額頭汗如雨下。

    最終，周衛以市價吃下單程手中全部皮貨，並且願意與他展開後續合作，終於獲得後者的原諒，令事情總算有了一個皆大歡喜的結果。