劉亮在室中坐立不住，不時屣履出門，張望半天才回來，往往沒過多久，又會出去，反反複複三四遍，劉母感到很奇怪，出言問道：“阿魚，你在幹什麽？”

    “明天便是除夕了，也不知從兄今天是否歸家。”劉亮皺著劍眉回道。他再過兩天就將滿十五，身高暴長至六尺三寸，古語雲：“六尺謂十五”，如今他的身高已經超過了大部分同齡人。

    說話間，劉亮再度出門，這次卻是看到劉景乘馬從自家門前經過，並在馬上衝他微笑招手。

    “從兄……”劉亮麵上一喜，趕緊出門相迎。

    劉景翻身下馬，一手攬轡，一手比量劉亮的身高，笑著說道：“阿魚，你身量長得好快，比末春時高了差不多大半頭。”

    劉景出仕以來，每日皆食三餐，魚肉不限，也才長了兩寸，如今身高七尺六寸，差不多一米七五左右。未來最多還能長個一兩寸，連八尺的邊都摸不著。

    “我這個年紀長得都快，不足為奇，倒是從兄，又長高不少。”劉亮並沒有太過自得，與劉景一比，他才到其肩膀位置。

    劉景按了按劉亮消瘦卻結實的雙肩，說道：“阿魚，正旦一過，你就隨我走吧。”

    劉亮聞言大喜，這句話他已經等了快一年了，忙不迭點頭。

    “對了，我為你準備了一份束發之禮。”劉景一邊說，一邊從馬背的布囊中取出一柄劍，拔出一截，劍身隱隱散發出一抹寒光。問道：“如何？你可喜歡？”

    劉亮看著這把長約四尺，內外俱精的長劍，一臉不敢置信道：“從兄要將此寶劍送我？”

    劉景見他不敢接，硬塞入其手，笑道：“一把劍而已，有什麽值得大驚小怪的？你日後為吏，出入市井，需佩劍傍身。”

    劉亮翻來覆去，愛不釋手，可很快他就反應過來，既窘迫又焦慮：“從兄，我不會用劍啊。”

    劉景安慰他道：“不會就學，東方朔十五學擊劍、十六學詩書，猶未晚也。隻要你不怕吃苦，日後一定能夠學有所成。”

    劉亮聽得一臉茫然，東方朔是誰？不管了，聽從兄的準沒錯。說道：“我不怕吃苦，從兄能教我劍術嗎？”

    劉景失笑道：“以我的水平恐怕還不夠資格教徒，不過我倒是認識不少劍術高超之輩，屆時你可拜他們為師，學習劍術。”

    劉亮臉上立刻充滿自信，說道：“我要拜劍術最高的人為師，然後超越他。”

    劉景笑著搖搖頭，腦海中自然而然浮現出蔡升的身影，劉亮真是無知者無畏啊，希望他見到蔡升之後，還能說出這樣的話。

    “阿兄……”

    劉和、劉饒兄妹向劉景奔來，兩人皆穿著厚實的纊衣，他們之前就在外麵迎了半天，因為實在太冷了，才暫返屋中取暖。

    二人隨後又和劉亮打招呼，劉和發現他手中拎著一柄精美的長劍，立刻猜到是阿兄送給他的，心裏不由醋意大發。

    劉亮神色尷尬，對劉景道：“從兄，你一路辛苦，我就不打擾你了，有事盡管叫我。”

    劉景暗暗好笑，點頭道：“好。”

    劉亮走後，劉景一手攬住弟弟妹妹：“走吧，我們也回家。”

    劉饒一臉嬌憨地問道：“阿兄，你給我準備了什麽禮物？”

    劉景故意歎氣道：“太多了，不知該從何說起才好。”

    劉饒白嫩的小臉立刻笑開了花，說道：“阿兄你最好了。”

    劉和亦滿含期待看著他。

    劉景笑道：“你的也不少。”

    三人說說笑笑走進家門，繼母張氏鳳眼薄唇，本是尖刻之像，可一見到劉景，眼眉立刻變得柔和起來，一派慈母麵貌。

    “這樣看著順眼多了。”劉景心裏默默吐槽道。

    誰想一回到家就麵對一張刁鑽刻薄的臉孔？用區區幾十萬錢財換來她笑臉迎人，非常值得。

    賴慈款款而來，她身上穿著樸素的縕袍，麵上亦不施粉黛，卻仍然給人以美好之感。她臉色不再像過去那樣蒼白，隻是眼眸仍然如一潭死水。

    劉景看到她獨自前來，忍不住問道：“嫂子，虎頭呢？”

    賴慈回道：“虎頭染了風寒，暫時不便出門。”

    風寒雖是小病，也不能疏忽大意，何況孩童身體弱小，抵抗力也差，更要慎重對待，劉景關心地問道：“病情嚴不嚴重？”

    賴慈道：“連吃了三天藥，已經好了許多。”

    劉景聞言稍稍放下心來，開始分發禮物，最興奮的莫過於劉和、劉饒，張氏亦笑得合不攏嘴。賴慈則仍舊不取禮物。

    劉景也沒忘記宋良一家，送給他們四匹布，留做衣裳。宋良不顧腿疾，親自前來拜謝。

    之後劉景帶上一堆禮物，隨賴慈去看侄兒。

    劉群躺在榻上，身上蓋著絮棉的衾被，僅露出小小頭顱，他見劉景到來，小臉紅撲撲的煞是可愛，口中喚道：“大人……”

    劉景將眾多的禮物放於床榻之下的憑幾上，一邊給劉群掖實被角，一邊說道：“聽說虎頭生病了。叔父給你買了許多新年禮物，所以你要快點好起來。”

    劉群大眼睛滴溜溜盯著禮物，說道：“大人，我病好了。”

    劉景豈能不知他心中是何想法，笑著搖了搖頭，又陪侄兒說了一會話，直到他睡著才離去。

    返回自己的寢室，劉景取來兩塊長約三尺，寬約五六寸的桃板。漢時除夕曆來有用桃木作厭勝之具的風習，所製諸如桃人、桃印、桃梗、桃符、桃板等。

    據說在桃木上畫神荼、鬱壘二神，可以去陰氣、禦凶鬼。

    關於神荼、鬱壘，故泰山太守應劭所作《風俗通》引《皇帝書》上說：上古之時，有神仙兄弟二人，一名神荼、一名鬱壘，居於度朔山下，他們以葦索執惡鬼，令虎食之。

    此傳言流傳頗廣，不論是張衡的《東京賦》亦或蔡邕的《獨斷》，都曾提到過神荼、鬱壘。

    劉景沒有在兩塊桃木板上畫神荼、鬱壘之像，而是寫下：“新年納餘慶，嘉節號長春。”