劉景聞其豪言壯語，不吝誇讚道：“子謹有這樣的誌氣，何愁他日不能建立一番功業。”

    馬周好大名、大言，這也正是劉景最欣賞他的地方，大丈夫可以什麽都沒有，唯獨不可無誌氣。

    劉景心中想道：“若論世間大誌者，想必沒人能超過我吧……

    馬周心裏頗為自得，口中說道：“千裏馬亦需伯樂，否則雖是名馬，祇辱於奴隸之手，駢死於槽櫪之間，不以千裏稱也。”

    這裏馬周引用劉景的《馬說》，稱讚劉景是自己伯樂的同時，亦自詡為千裏馬。

    “說得好。”劉景撫掌笑道。

    兩人這邊談話一止，鍾水、平陽二鄉的鄉嗇夫黃符、華授便立刻誠惶誠恐的上前，大禮參拜道：“下吏黃符（華授），拜見明廷。”

    劉景目光瞥視二人，臉上笑容一收，微微頷首道：“近來縣丞嚴伯穆整頓縣中吏治，對鍾水、平陽二鄉的情況多有不滿，屢有南下之心，被本廷攔了下來。

    本廷認為，二鄉之前為龔氏等豪彊大姓把持，積弊已久，你們倉促間難免有不盡如人意的地方，又念在你們近來勇於任事，就算沒有功勞，也有苦勞，隻要不是鬧得民怨沸騰，縱有小過，亦可暫容之。

    不過，嚴伯穆其人，素來剛正不阿，本廷以敬憚三分，隻能壓住他這一次，若是以後又讓他抓住什麽把柄，那你們就自求多福吧。”

    “多謝明廷寬赦……”黃符、華授同時伏跪於地，額頭抵著地麵，汗流浹背道：“明廷敦敦之言，下吏必定牢記於心，絕不敢忘。”

    劉景神情淡淡地說道：“希望如此吧。”之後在馬周、黃符、華授等人的擁簇下，劉景登上帶有華蓋的馬車，前往鍾水鄉邑。

    另一邊，在將劉景安全送達目的地後，褚方旋即率領營兵，駕船巡邏於湘、鍾二水間，以備寇盜。

    入住鍾水鄉寺，劉景繼續拉著馬周問東問西，這數月來，兩人雖然時有通信，可書信受限於字數，很難麵麵俱到，有些事還是要當麵詢問，比如，東南群山中的荊蠻。

    當初東南群山中的七座荊蠻寨子深受龔英、龔浮之恩，響應龔氏號召，派遣一千八百聯軍相助龔氏，然而他們卻在酃縣城下，遭到了劉景的伏擊，幾乎全軍覆沒，成功逃回山中的人隻有區區百餘人。

    蒙受如此巨大的損失，七座荊蠻寨子頓時元氣大傷，陷入萎靡。

    荊蠻久居山中，為了生存，曆來信奉叢林法則，他們陷入虛弱之中，馬上引起了其他荊蠻的覷覦，他們麵對“自己人”便已經焦頭爛額了，自然沒有空閑再找劉景的麻煩。

    馬周從漢人行商那裏了解到的情況是：到目前為止，荊蠻七寨已有五座寨子被吞並，剩下的兩個寨子因為合並一處，才得以存活下來，不過也就隻是苟延殘喘而已。

    劉景聽到這裏，徹底放下心來，荊蠻這種敵人，固然沒有致命威脅，可也不能太過小覷。數百年來，漢軍流了無數血，伏波將軍馬援南靜駱越、北擊烏桓、西屠燒種，所向無敵，卻因他們而馬革裹屍。

    劉景如今麵臨的形勢頗為嚴峻，所以隻要荊蠻不出來鬧事，劉景暫時也就懶得理他們。

    …………

    衡山群山之中。

    一座斜伸的山嶺下，水源涓涓而下，及至山腳，瀑聲如雷。一座由竹木建成的蠻寨便立於嶺下。

    此時，蠻寨之中，燃起熊熊大火，濃濃黑煙，遮天蔽日，廝殺之聲，直衝雲霄。

    一名手持劍楯，椎髻裸足的荊蠻勇士，望著焚燒倒塌的寨門，以及潮水一般湧入進來的敵人，臉上帶著驚恐之色，根本不敢接戰，轉身便朝著寨子深處跑去，邊跑邊喊道：“寨子破了、寨子破了……”

    他並不是第一個逃跑的人，事實上所有守衛寨門的人都在逃，隻有寥寥不多的人選擇直麵敵人，拚死一戰，然而轉眼間便被敵潮淹沒。

    之所以會出現這樣不抵抗的情況，是因為他們的對手，是令人聞風喪膽，可止小兒夜啼的單日磾。

    自從一個月前，單日磾帶領上千勇士歸來，便開始展開了瘋狂的報複行動，短短二十餘日間，昔日六座參與進攻單家寨的寨子，已有五寨相繼陷落於單日磾之手。如今這個寨子，已經是最後一個了。

    單日磾在回來的那一刻，便公然宣稱隻殺“精夫”等罪魁禍首，若不抵抗，可以保全性命，若是抵抗，則被視為“精夫”同夥，不僅本人要死，家人也要跟著一起死。

    單日磾的做法，一舉瓦解了眾人的抵抗之心，因此才能連戰連捷。甚至有一座山寨，沒等他發起進攻，精夫就被手下之人殺死，舉寨向單日磾歸降。

    綰發錦衣，耳帶大環金的單日磾，在數十名荊蠻勇士的保護下，以勝利者的姿態踏進最後一處敵寨。

    寨中雖然到處都是火光，可抵抗遠稱不上激烈，這自然與單日磾“隻誅首惡，脅從不問”的做法有關。

    其實這個主意，乃是出自於劉景的建議，雙方仇深似海，斷無回旋餘地，若是不能有效分化對方，僅憑單日磾麾下一千人，就算全部賠進去，也未必能夠複仇成功。

    單日磾素來信服劉景，幾乎沒有多做考慮就采納了這個意見。

    事實證明，他的決定做對了。

    敵寨最後的抵抗力量，全部聚集於山嶺下的寨樓中。

    然而此舉不過是困獸猶鬥，單日磾方數百人將寨樓團團圍住。

    這種對峙的局麵，直到單日磾親自到來，他高喊若擒殺精夫出降，樓內之人，皆可免死。

    寨樓先是陷入死一般的寂靜，繼而爆發出激烈的廝殺。

    很快，寨樓大門打開，精夫雙手被人捆住，扭送至單日磾麵前。

    此人便是導致單家悲劇的罪魁禍首，單日磾雙目霎時變得通紅，一腳將其踢翻在地，狠狠踩在他的臉上，問道：“你想過今日嗎？”

    精夫自知必死，顯得十分硬起，破口大罵道：“你這個小狗崽子！隻恨當日沒能將你殺死……”

    單日磾氣急而笑，從隨從手中接過木弩，對準腳下之人，扣動弩機，尖銳的弩箭瞬間穿透其胸。

    “啊……”精夫吃痛，不由慘叫起來。

    單日磾有意避開了其身體要害部位，對方的慘叫聲聽在他的耳中，便如同仙樂一般。

    這半年來，他常常夜不能寐，就算睡覺，想的多半也是複仇的事情。如今日思夜盼的仇敵，就在自己眼前，他必要一舒胸中鬱氣，斷然不會讓對方這麽輕鬆的死去。

    單日磾不疾不徐的上箭、扣動弩機，再上箭、再扣動弩機……

    精夫連中十餘箭，身體如刺蝟一般，血液幾乎流幹，猶未死去。

    這個曾經讓他恨得夜不能寐的敵人，此時卻如同死狗一般躺在地上，單日磾不由失去了繼續折磨他的興致，將木弩遞給跟隨自己殺出的胞弟單欽，讓他出手，了結對方。

    單欽今年才十四歲，身高不過五尺餘，長得又矮又瘦又黑，可他臉上卻有一股狠勁，毫不猶豫接過了木弩，對著精夫的腦袋射下。

    看著最後一個仇敵在麵前死去，單日磾心中頓時變得空落落的。不過他很快就重新振作起來，大仇已報，大恩卻未報，劉景曾和他說過，未來幾年長沙必將有變，他要盡快整合諸寨，等待劉景的召喚。

    …………

    鍾水、平陽二鄉，湘江、鍾水兩岸，到處都是金光閃閃的景色，黃澄澄的稻穗垂著沉甸甸的穗頭，直令百姓笑得合不攏嘴。

    尤其是得到授田的百姓，他們為大族當了一輩子的牛馬，心底最大的願望就是能有一塊屬於自己的田地。然而誰能料想到，做夢都不敢想的事，有一天真的實現了。

    百姓們穿梭於田間，一邊賣力收割稻子，一邊由衷想道：“這都是劉君的恩德啊……”

    秋收之際，百姓忙得不可開交，劉景不願意這時候跳出來“添亂”，因此來到鍾水、平陽二鄉後，隻公開露過一次麵。

    這日，劉景在馬周的陪同下，來到昔日龔氏的冶訪所在。當初之所以選擇這裏，一是龔氏冶訪規模最大，二是附近就有一座露天鐵礦，深不過四五丈，方便獲取原料。

    經過馬周的有效整合，而今冶訪各式煉爐、熔爐、鍛爐一應俱全，每日皆可生產大量農戰之具。

    劉景對漢代冶鐵頗感興趣，當即不顧炙熱，近距離觀察兩座煉爐，隻見裏麵火焰跳躍，鐵水四濺。

    這兩座煉爐皆是用能耐高溫的磚石砌成，高度約八尺左右，上口圍圓約四尺左右，上下部分均較窄，爐腹則較鼓，通過爐前，向內添加薪柴和鐵礦石，從而煉造生鐵。

    這樣煉造一爐，大概需要兩個時辰，生鐵才會從鐵口汩汩流出。

    劉景觀看冶鐵之餘，不時詢問身旁的馬周。

    馬周從小在自家鐵肆中長大，雖然不喜歡打鐵，但長期耳濡目染下，也算是半個內行人，對於劉景的問題，他基本都能應對自如。

    劉景前世對冶鐵一竅不通，隻知道可以用煤炭代替木炭薪柴作為燃料，能夠極大提高鐵的產量。不過用煤作燃料也有不好的地方，那就是燒煤會影響生鐵的質量。

    參觀完冶鐵，馬周帶著劉景穿過冶坊，走進後方的連排屋宇。

    劉景進去後，發現一群人正在埋首穿針引線，縫製鎧甲。眾人看到馬周到來，紛紛放下手中活計，離席下拜。

    馬周剛要為眾人介紹劉景，被他用眼神製止，馬周當即不再多言，引著他直入後室。

    劉景目光很快就被一具明亮照人、威武不凡的魚鱗鎧甲吸引住了視線。

    襦者，短衣也，袍者，長服也，如果說僅能護住上半身的鎧甲稱為襦鎧，那這具鎧甲甲裙一直沒過膝蓋，直至小腿，足以稱為袍鎧了。用後世的話來說，就是全身鎧。

    這具鎧甲看上去分量可不輕，劉景不禁扭頭問馬周道：“這具鎧甲用了多少甲片，重量是多少？”

    馬周想也不想回道：“此鎧一共用了一千八百五十七每甲片，重量超過一百斤，達到了一百零八斤。”

    劉景聽得暗暗咋舌，漢斤雖然比現代斤輕不少，但一百零八漢斤，也差不多有二十多公斤重了。

    劉景又問道：“製作這麽一具鎧甲，用時多久？”

    馬周回道：“三十皮鐵匠，差不多四五日才能做出一套。”

    “需要這麽久嗎？”劉景聽得直皺眉，也就是說，三十名皮鐵匠，一年才能製作出七十到九十具這種鎧甲？

    哪怕將皮鐵匠人數再擴充十倍，每年也難以超過一千之數。問題是，三百皮鐵匠，怕是荊南唯一設有鐵官的耒陽，也拿不出來吧？

    劉景心裏不禁一涼，又問道：“不知這具鎧甲造價如何？”

    馬周答道：“一具鎧甲所費超過一萬六千錢。”

    一名市中普通傭工，一個月可賺一千錢，這樣一具鎧甲，他需要不吃不喝幹十六個月，才能買起。

    這個價格，貴得驚人，不過劉景對這個數字卻並沒有太過驚訝，它值這個價錢，尤其是在亂世之中。

    馬周忍不住說道：“劉君，這樣一具鎧甲的用料，足夠做出兩具襦鎧，還綽綽有餘。”

    劉景綜合考慮了一下，認為馬周說得有道理，他現在的兵力已經不少了，蔡升別部司馬營超過千人，褚方靁縣兵八百，馬周也以鍾水、平鄉二鄉的編戶齊民，編練了一營八百人，總兵力接近三千人。

    然而裝備的鎧甲，不過二百餘，隻有十比一的比例。

    這時候，沒必要一味追求鎧甲的“質”，而是要先把“量”提上去。

    想到這裏，劉景頷首道：“子謹，你說得有道理，之前是我將事情想簡單了。”

    馬周笑道：“此鎧甲甚是精良，若是褚子平披上這具鎧甲，用以衝鋒陷陣，誰能當之？”

    劉景道：“那就先做幾具，你們一人一具。”

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