然而，已經遲了。
    九節鞭既出，帶著淩厲的風狠狠抽在少年的左肩上，那少年幾乎來不及出聲便被鞭撻在地，連褐衣也被撕裂出一道寸長裂口，血便緩緩從他裸露的左肩滲出。
    休說其餘弟子震驚，連孟驚鸞和蕭澈這般同嶽闌珊飲食起居同在一處的也心中劇動：這下手也忒狠毒了！
    台上的季行雲神色微變，待欲起身時，他旁側那道白衣一躍而起，但見空中青光輪轉，身影已堪堪落地，那女人水袖一揚，幹脆利索地甩嶽闌珊的臉上。
    這聲脆響不大不小，卻相較嶽闌珊先才那一鞭來的更狠，更果決。
    嶽秋禪其實也算有幾分風韻，秀眉入鬢，雙目是淡淡的琥珀色，薄唇微抿。隻是那標致的五官隱於一張極端肅冷峻的麵容下，何況她周身的那股強大的氣場，更教人不敢直視。
    她一掌已收，好似雲淡風輕道，“道歉。”
    嶽闌珊和孟驚鸞等弟子同樣一臉不可置信，她幾乎不可置信地捂著半邊火辣辣的臉頰，微微張口，委屈叫道，“姑姑！”
    嶽秋禪冷冷端視眾人，弟子盡皆低頭。她目光收回，偏偏絲毫不看自家侄女兒一眼，“我命你道歉。”
    這不喜不怒，看似波瀾不驚的一句話，卻帶著無形的威壓籠罩而來。
    嶽闌珊咬了咬牙，麵色臊的通紅，終究不敢違拗，向那少年不情不願道，“對不住！我……不是有意的！”
    嶽秋禪拂袖而去，重歸主座。
    “嶽掌教息怒，”一直恭居在側的徐見微謙和笑道，“不過是同門較量罷了，新人麽，一時心高氣傲也是有的。不過我看這……林弈也算頗有天賦，便收入門下了。”
    林弈慢慢起身，先才受了嶽闌珊一鞭的他已然恢複麵不改色，麵容也不曾能留在蓬萊而緩和些許，隻是躬身為禮道，“多謝師父。”一麵由真人相引去了。
    孟驚鸞隻覺這少年生的麵熟，極是麵熟，卻記不起何曾見過。又看了幾場比試，依舊沒有輪到她，不由微微皺眉，心中愈發緊張起來。
    台上真人繼續宣讀。
    “蕭澈對 孟驚鸞。”
    此言一出，兩人如遭雷擊，盡皆愣在了原地。
    那真人肅聲喝道，“你們兩個還不便速速上來，再不比試，可都不作數了！”
    蕭澈急得直跳，“蓬萊這麽大，弟子如此之多，偏生輪到我們兩個，這，這是什麽道理？你說……”她一回首，驀然愣住了。
    眼前的孟驚鸞，是她從未見過的模樣。麵色慘白，眼中竟透出幾分流光來，分明是個泫然欲泣的光景。
    “蕭澈，要麽，我走罷。”
    道一句認輸，她終究是輸了。枉她一路費盡心力，步步為營，竟終究抵不過無巧不成書。這一點明明滅滅的希望，終歸被一句話，吹無了。
    蕭澈猛地摔掉手中木劍，對著季行雲一幹蓬萊高層跪了下來，“弟子懇請掌教，懇請傳師，更換對手。——其餘是誰也好，隻求換了她！”
    嶽秋禪道，“蓬萊從未有過這樣的先例。沒有規矩，不成方圓。”她抬手一招，正待駁回，季行雲忽然直身而起，緩步拾級而下，“隻要換了她，其餘什麽對手也可，是麽？”
    蕭澈眼中一亮，忙高聲應道，“是！”
    “那麽，請。”
    季行雲飛身一躍，整個人穩穩落在擂台上。負劍背後，向她伸出手來。
    “啊？”
    蕭澈懵了。
    “既然除了她，蓬萊諸人都可以，我以蓬萊前任掌門人嫡傳弟子的身份向你挑戰，又有何不可？”
    台下弟子三三兩兩竊笑起來。
    “這……這，這當然不行了！”蕭澈立刻泄了氣，孤膽英雄的氣勢一絲一毫也沒了，“我若是能同傳師相較，幹嗎還上蓬萊呀。”
    季行雲目光掃過台下，落在了孟驚鸞身上。
    “你二人一並上，也可以。”他直直盯著孟驚鸞，好像要將她看穿，微微笑了，“我也隻用入門的兩套劍法，用和你們一樣的劍。——你不敢麽？”
    目光所及，少女執劍，一步一步上了擂台，向他拱拳道，“大師兄，請指教！”話音未落，劍已先出。季行雲果然側身相讓，誰知她正是虛晃一招，那敝廂蕭澈已劈刀斬下，兩個一前一後夾擊，眼看中央圍困的男人避無可避，孟驚鸞心中已激動地戰栗——
    誰知季行雲當真不避，隻是在劍鋒交疊的一刹那，腰身一屈，旋而後仰，堪堪錯開，跟著一套入門的驅劍六術便流水般使將出來。
    孟驚鸞全身緊繃起來，她自恃同蕭澈多日默契，配合無間，可是饒是兩人使盡渾身解數，季行雲的劍法好似一個圓，攻不破，亦尋不著破綻，他麵上神色淡淡，那招式卻絲毫不落。將兩個新人弟子的耐心同毅力慢慢兒磨盡，他的劍仿佛陡然長了精神，步步逼迫，愈加淩厲。
    一眾新人弟子已看直了眼，萬料不到這素日由真人傳授的，看似平平的劍法，換到季行雲的手上，竟是那等瀟灑利索。待他最後一勢“飛龍在天”將蕭澈的劍挑飛時，那沉寂已久的台下驟然爆出驚呼起來。
    季行雲足尖一勾，將蕭澈的劍握於掌中，吐出一口長氣來，“你輸了。”
    蕭澈麵上通紅，也不知是羞是愧，沉聲應了句是。
    孟驚鸞也頹然低下頭，她無話可說——即便是相同的劍法，兩人和季行雲也是天壤之別，該輸的心服口服。
    “不過。雖敗猶榮。”季行雲又補了這麽一句，兀自收劍回座。
    兩人齊齊愣住了，台上的徐見微已撫掌大笑道，“哈哈，甚好甚好，大師兄這是要為我赤明殿納賢了！本來麽，一個是傳師，一個是新人弟子，有此誠心赤勇，已屬不易。二位可願歸到赤明殿門下？”
    兩個少女麵麵相覷，還是蕭澈反應快了一步，眉眼間的愁緒一掃而空，忙叫道，“我願意！我願意！季大傳師，我跟定你了，驚鸞，你聽到了麽？我們可以留下來了！”
    孟驚鸞似是惶惑了片刻，台下是一眾豔羨不已的新人弟子，台上是眾位傳師、長老。她張了張口，“我——”那後半句終是失了氣勢，細如蚊呐，“我不願意。”
    “什麽？”
    “我不願意。”
    此言一出。舉座盡皆嘩然。
    她狼狽地低下頭，眾人浪潮一般湧起非議言語已經讓她如芒在背。台上高層各自神韻不明，卻保持著諱莫如深的沉寂。唯有徐見微皺了皺眉，忍問道，“孟姑娘，為什麽？”
    “因為她是我徒弟！”
    從密密匝匝的新人弟子中傳來一把清越男聲。孟驚鸞心中一震，和蕭澈等一並回首看去，隻見人群慢慢讓出條路，一高挑身影便從遠處不疾不徐地踱來。
    他著一身深藍色的道袍。衣襟袖口俱覆太極刺繡，下擺細細繡了雲海仙鶴圖，是個極正統的樣式。烏簪道髻，倒執佩劍。每行一步，那外罩的三重白紗衣便隨之飄蕩開來。
    似乎他合該是從蓬萊古樸的樓台宮闕中走出的道人，孟驚鸞竟隻想到了仙風道骨，靈逸出塵的話。
    四下無聲，首座的季行雲直身而起，躬身為禮道，“弟子見過掌教。恭迎掌教出關。”徐見微等一幹傳師隨之起身，齊聲唱喏。台下大片弟子才陸陸續續跪下，終於四麵高呼，“恭迎掌教出關——”
    蕭澈已伏身跪下，見孟驚鸞動也不動，急得扯她衣袖，“驚鸞，喂，大人物，大人物啊！”
    孟驚鸞才緩緩跪下，她的聲音尚有些顫抖，帶著點不可置信的餘韻，“恭迎掌教。”
    男人並不托大，亦不拘著掌教應有的禮數架勢，抬手朗笑道，“都起來罷，這一下子跪倒一片，可是折我的壽了。”見眾人平身，他才走向季行雲，“行雲，你如今也可獨當一麵了。”
    季行雲神色恭肅，“掌教謬讚。弟子不過依著前輩先人的例子辦事，幸得嶽掌教點撥，才不至於失度。不知掌教突然出關，是有甚麽吩咐？”
    男人同嶽秋禪見過了平禮，才道，“我終日在清修廬閉關，也是個閑人。適逢這入門選，想著出來收個徒弟罷了。”
    徐見微笑道，“這也稀奇，不知何等賢才能入您老人家法眼，特特趕了來？”
    男人不答，隻是一步一步行至擂台旁側，拾階而上，直至兩個少女麵前。
    孟驚鸞隻聽到環珮叮咚作響，身前被一片陰影籠住。她未曾抬首，隻聽男人笑道，“你低著頭做什麽？你便是不看我，我也認得出你。”
    她索性抬了首。
    入目是中原男子的標致麵相，平整黑眉，點漆鳳眼，五官修的清俊而陽剛，似一塊凝潤通透的好玉。
    她輕聲道，“弟子惶恐，未知掌教大名。”
    “李玄奉。道號珩清。”男人上上下下將她打量了遍，眉頭微蹙，“我說，你該不會是想賴賬吧？你倘若認不得我，我那一顆洗髓小還丹可是虧大了！”
    孟驚鸞聽到“洗髓小還丹”，霎時恍然大悟，她當然忘不了了，“前輩你你……你就是那個，山下的——”