炎炎夏日過去，轉眼間又近七月。世人所謂七月流火，意味著秋天的到來。

    秋天，最重要的事情，當然就是秋收。

    因為春夏之交那一個月的連綿春雨，搞得田野裏的粟米、麥子情況很糟。

    如今快要到了收麥子的時候，農民們看著麥田裏亂蓬蓬的麥稈，麥穗卻很稀少，都是忍不住地搖頭歎息。

    “今年的收成，要比去年減少至少三成，災情嚴重的地方，減產一半也不是不可能。”

    此時，薛嶽剛剛將最新的統計數據核查一遍，正在跟無忌麵對麵坐著匯報。

    “既然這樣，今年的農稅也免了吧。”無忌歎息道。

    兩個月前，無忌忽然任命薛嶽為信陵相，總覽領內的大小政事。他同時還是信陵君府的首席幕僚，位置還在須賈之上。須賈雖是繼續擔任信陵丞，但所轄僅限於信陵城之內，權力大為縮水。

    薛嶽擔任的信陵相，並不在魏國的行政體製之內，純粹是無忌為了行事方便而私相授予。從法理上來說，有國才能有相，譬如魏國境內的安陵國，就有安陵相。而無忌縱然是最高級別的封君，擅自任命薛嶽為相，本質上也是一種僭越。

    此事被魏國的新任丞相魏齊得知，還特地在朝會上參了無忌一本，但是被魏王一句“信陵君私自任命的相，不在國政之內，不歸國府管轄，無需理會”，給輕飄飄地帶過去了。

    薛嶽為信陵相以來，首先開始推動無忌剛剛開始探索的戶籍製度改革，在無忌領內全麵推行身份證製度，同時也吸取秦、齊兩國的經驗，規定男子成家以後必須分家，行十五連坐。然後又從無忌的門客中挑選了能做實事的，分別擔任戶曹、農曹、工曹、吏曹、兵曹、刑曹，是為六曹。

    他隻用了一天的時間，就讓須賈自愧弗如，隻用了七天的時間，就讓無忌感慨他是天生的執政官。

    有了薛嶽，無忌的很多想法，尤其是那些來自後世的經驗能夠有了一個發揮的平台。薛嶽的執行能力遠勝須賈，亦遠勝無忌，他總是能夠敏銳地發現無忌那些“怪誕”想法中的閃光點，亦能全麵地分析每一種創新、每一次探索的利弊和風險，從而做出最優的選擇。

    借用一句話說，叫做“推動信陵深化改革穩中向好”。

    思維和意識的碰撞，當然會帶來摩擦，尤其是——爭吵。

    譬如今日，關於是否免除農稅，兩人持有截然相反的意見。

    無忌以為，既然有了天災，農民收成不好，能吃飽飯已經很不容易了，就不應該再收農稅。

    薛嶽卻說：“糧食減產三成，雖然會導致農民生活困難，但還能勉強維持。若是隻因為這種輕微的災害就免除一年的農稅，無疑是太過仁慈，仁慈到迂腐了！去年的年成很不錯，但主公你竟然因為打了勝仗、就擅自免除一年稅收，真是太過短視。今次有薛嶽在信陵，決不會再讓你作出這種決定！”

    看著薛嶽一臉嚴肅、鄭重其事的樣子，無忌聳了聳肩道：“那行吧，聽你的。可是你有沒有想過，萬一又下雨怎麽辦？”

    “再下再說，真到了無法維持的時候，免收農稅便是。若是有大規模的災民食不果腹，必要的時候開倉放糧，搞一搞什麽‘義倉’，用來收買人心也是好的。”

    無忌一臉揶揄地瞅了瞅薛嶽，心道這犢子倒是道貌岸然，心裏可真是腹黑。

    之後，無忌非常後悔說出“萬一又下雨”這五個字。

    因為真的又下起了雨！

    就在麥子已經長得飽滿，即將由青轉黃之際，信陵周邊連降大雨。

    一臉數日的大雨，將信陵周邊的麥田幾乎都淹成了一片沼澤，而到了那個時候，無忌亦從各地收到消息，才知道大半個魏國、凡大河以南，都是普降豪雨，方圓千裏之內，幾乎無一幸免。

    大雨下到第四天的時候，無忌背著手站在屋簷下，望著簷上不住落下的水流發呆。

    “完蛋完蛋了，今年的麥子，完犢子了！”

    同一時間，魏齊亦在大梁城滿臉愁苦地道。

    這一次，魏齊身旁站著的不是太子魏圉，而是上大夫芒卯。

    見魏齊頗一副痛心疾首的樣子，芒卯恭維道：“丞相如此憂國憂民，真是我輩楷模。”

    魏齊長歎道：“我準備這就進宮求見王兄，請他免除大河以南的農稅。”

    芒卯道：“除此以外，丞相亦可建議大王巡視災區。”

    魏齊挑了挑眉毛：“巡視災區？這麽吃力不討好的事情，幹嘛要做？”

    “大王與丞相巡視災區，一則昭告天下，顯示大王的仁德，二來麽，大王亦能見到丞相心憂國民、能做實事、努力賑災的姿態。”

    聽著芒卯的解釋，魏齊的眉毛漸漸彎了起來，聽完之後已是笑吟吟地拍了拍芒卯的肩膀：“芒卯老弟，你果然很不錯。”

    次日，魏齊便就“巡視災區”一事獲得了魏王遬的許可，開始著手準備。

    又五日過去，大雨漸息，遠在魏、齊邊境，泗水之畔的薛邑城上，孟嚐君站在城牆上，觀望四野，發現平原之地幾成汪洋澤國。

    高高瘦瘦的馮諼不知何時又來到孟嚐君的身後，向他說道：“稟君上，事情成了。”

    聽到馮諼的話，孟嚐君精神一震，撫掌笑道：“很好！薛邑、陶邑兩邊準備地怎樣了？”

    “薛邑本就是我們的根基之地，沒有問題。但陶邑那邊，陶邑令新垣衍卻不是我們的心腹，若是沒有足夠的籌碼，他大概不會與我們站在一條陣線上。”

    “新垣衍？”孟嚐君眯著眼睛回憶著，“就是那個，背叛了齊國，倒向魏無忌那小子的陶邑尉？上次聽阿蘿說，在魏無忌守陶邑的那幾天，新垣衍又差點背叛了魏無忌。”

    “正是。”

    “這個人貪戀功名權勢，是個真小人。不用擔心，大可把我們的計劃告訴他一部分，讓他有一種被信賴、被倚重的感覺，要讓他覺得，沒有他的力量，我們就不能成事。如此一來，他才會盡力一搏。”

    “是。”

    孟嚐君剛說完，突然開始咳嗽，他這陣咳嗽來的突然而激烈，很快就已經憋得他老臉漲紅，看起來頗為恐怖。

    末了，孟嚐君哢出一口血來，滴落在他的錦衣上，腥紅的血色極為紮眼。

    “君上，您的身體……”

    “也就是這樣了，不用擔心，反正情況也不會更壞。”

    “我倒是覺得，君上還能再身體康健地，再有十年、甚至二十年的時間。”

    “嗬、你倒是會哄我開心。”孟嚐君搖了搖頭。

    “對了，還有一事稟報君上，是關於小公子的事。”

    “阿蘿？她怎麽了。”

    “剛才燕十三來報，說小公子一個人騎著馬出城了，臨走的時候什麽也沒說，一個人都沒帶。”

    孟嚐君冷哼一聲：“這個臭丫頭，真是越來越野了。”

    三天之後，田夕孤身闖進信陵君府，站在無忌的麵前說道：“你願不願意跟我一起走，去草原、去南荒，放下這些紛爭，浪跡天涯？”