下午，馬車駛進候府大街，忽然嘩啦啦湧上一二十個下人，巴巴看著馬車靠近。看門的小廝幫牽著馬車，引到角門處。

    唐老太的馬車旁，這些下人們跪了一地，口中拜道“叩見老太太……”

    錦影打開車簾，探頭看去，驚訝地說“怎麽跪了這麽多人，都攔著老太太馬車呢。”

    蘭九天推開車門，車轅邊露出李二和賴頭的臉來，“大小姐回來了。”

    “嗯，前邊怎麽回事？”蘭九天問道。

    “奴才正要跟您說這事，胡婆子糾了一幫被抄家的奴才家人來跟老太太告狀呢。”李二躬身回道。

    “什麽？！天殺的奴才，偷了我們東西，他們倒有理了！越發猖狂了！不行，待我下去，我去求老太太，打殺了這幫無法無天的！”君氏一聽，氣不打一出來，巴著車廂壁就要出去。

    “娘！”蘭九天急忙攔住她，說道“切勿生氣著急，徒傷身子，您想啊，祖母最是好麵子，怎麽容得他們門前鬧事？”

    果然，前車傳來厲喝“胡婆子！你搞什麽鬼，躺個地上裝死，又夥了這許多人來，是讓人都看我候府的笑話麽？！來人！給我統統拉進去！”唐老太怒吼。

    小廝們立刻過來驅趕。

    唐老太看了一圈，怒道“護院們呢，怎麽這個時候給我躲起來了？！”

    角門打開，老薑閃身出來，跪倒在地，帶著哭腔，“老祖宗，下人們不敢出來啊，出來他們就要打我們……”

    “反了，反了！這都什麽事！老二媳婦，現在你當家，你來辦吧，老婆子還想多活幾年！哼！”唐老太氣哼哼，由玉溪扶著，坐回馬車，駛進門去。

    “媳婦知道了，老太太快回去安歇吧。”崔青搖著帕子衝馬車喊了句。回過頭來，眉梢眼角帶著得意，揮揮，說道“按老太太意思，都進門去，別在外麵丟人現眼。”

    小廝們齊齊答應著將下人們帶進角門。

    情勢立刻發生了變化，適才被驅趕的下人，變成被請進門似的，融融恰恰，有的還帶著自得的笑，有崔二太太作主呢。

    蘭九天扶著君氏下車，下人們竟無一避讓，自魚貫而入，待他們全進了門，才留出路來。

    錦影扶著君氏前頭走，崔秀枝毫無興趣的打個嗬欠，跟在後麵，同進了角門，蘭九天略落後幾步。

    老薑往蘭九天這邊看看，迅速移過來，低聲說道“所抄之物已全部封存，賬碼都記好了。”

    “嗯。”蘭九天應了一聲。

    老薑又囁嚅一瞬，低聲說道“屬下們都拖我謝大小姐銀兩，隻是，日後，小姐萬不可再為我們操心，我們幾個粗漢子總能折騰出吃的來，待小食鋪張羅起來，就有生路了。”

    得知大小姐竟當了自己首飾衣裳為他們籌謀活路，老薑他們很受震動。

    蘭九天啟唇笑道“不必謝我，我可是你們東家，所得銀兩，我要取其二，你們得八。”

    老薑唬了一跳，說道“這如何使得？屬下們正想著但凡有賺頭全交給小姐處置。我們幾個有吃有穿就行了！”

    蘭九天看了看前方自得而立的崔青眾人，對老薑說道“現在不是說事的時候，隻是我有一事囑咐你們……”，她看著老薑說道“此事不要讓府裏其他人知道，尤其是，不能讓二太太知道，你們懂麽？”

    老薑點點頭，“一切聽大小姐的。”

    “另外，李二和賴頭是我的人，必要時你們要保護好他們的安全。”

    “是。”

    正此時，崔青派人出來尋她，“大小姐，二太太請你過去。”

    “走吧。”蘭九天說道。

    進了候府正廳，崔青坐於上首錦椅，旁邊坐著蘭春月，麵前的下人們跪了一地，喔不，還有個躺著裝死的胡婆子。

    蘭九天隨丫鬟邁步進來，見君氏坐在崔青下手，耷拉著眼皮，低頭擰著帕子。

    “九天，快坐吧。”崔青揮揮手。

    蘭九天微微笑著，坐在君氏身旁。

    “好了，既然都來了，那咱們開始吧。荷花娘，胡婆子受傷不能開口，你來說說今日訴求何事？”崔青開口說道。

    “回稟太太！”

    荷花娘好大的嗓門，嚇了君氏一跳。

    荷花娘直著脖子喊“求太太做主，我們辛辛苦苦一輩子，蒙您恩惠，準許小女出府嫁人，現在可不得了了，嫁妝，嫁妝讓人端了！”當下一拍大腿哭起來。

    旁邊跪著的幾個娘們一看，立刻響應得哭起來，“求太太作主，我們的家產被他們搶沒了，連個養老的棺材本都沒了啊，嗚嗚……”

    十幾個下人嗚嗚聲一片，崔青揮揮手止住她們，說道“光哭有什麽用，到底是誰搶了你們家產？我候府光明正大，豈容強盜在此？！說，說出來我給你們作主，就是做不了主，還有老太太！”竟義憤填膺，儼然這些下人們是最大苦主，她是苦主的娘！

    “太太，說出來您可能不信，老奴也不敢相信，大小姐小小年紀竟輪的動鞭子，把個胡婆打的……要說胡婆子也一把年紀了，雖說是下人，可三代在府裏伺候，老太爺在時，還誇她當家的做活工整，人老實，可，現如今瞧這進氣少，出氣多的樣子，老奴這心裏……”荷花娘捧著心口一副痛心疾首的樣子。

    崔青挑挑眉看看旁邊坐著不言語的蘭九天母女倆，哼，今日落到我手中，還由得你們逃脫？臉上眼珠轉轉朝福來使個眼色，擠出三分笑來，說道“你是說你們這幾個人都是大小姐輪鞭子打的？這怎麽可能？”

    荷花娘急了，“太太，他們都能作證，不信，不信您問問胡婆！”

    崔青正等她這句話呢，“福來，你問問胡婆，是誰打的？”

    福來攥攥拳頭，咬咬牙，走到胡婆身邊，問道“胡婆，太太問你是誰打的你，快說出來……”

    躺在木架上的胡婆，渾身纏滿繃帶，聽見問她，拚命揮手指著蘭九天，嘴裏嗚嗚說道“是，是大小姐打的，是她打的！”

    君氏猛然站起來，氣得渾身打顫，指著胡婆子說道“我打死你個欺主的狂奴！你自己幹了什麽好事，你不知道？！別說還留你口氣，就是打死你，又能怎的！”

    崔青滿臉笑得站起來，便君氏招招手，說“大嫂，別生氣，別生氣，九兒年紀輕，或許真按捺不住發了脾氣呢，聽她們說說吧，別讓人說咱候府虐待下人。”

    君氏氣得裹裹嘴，重做回椅中。

    蘭九天淡淡向崔青看去，她今日勢必要搞些事出來啊，大廚房內下人們偷盜蘭桂院的東西，她不是親眼看到了麽？！

    “九兒，嬸嬸問你，她們幾個還有胡婆，是不是你打的？”崔青樂的把話題引到打人致傷上，她知道這幫下人不幹淨，可你動了手，你便先輸了……

    蘭九天含笑點頭，“是我打的。”

    “啊！你小小年紀跟誰學的如此心狠手辣！她們幾個年紀都大了，又是幾十年的老仆，縱使天大的錯，也不該下此毒手，九兒，這次可是你不對了！嬸嬸不得不說你幾句了！”崔青斷喝一聲，一副長輩訓斥不成器晚輩的樣子。

    眼角瞥了一眼福來，不給蘭九天說話機會，繼續訓斥“教訓胡婆子，荷花娘這樣的家生仆人，不能像剛入門的小丫頭，好歹顧及他們的功勞苦勞，退一萬步說，這些你都不懂的話，家裏不還有你娘，還有嬸嬸的麽，你一個女孩子出手毒辣，傳出去，有礙名聲的，萬一……”

    她一個萬一還沒說完，就聽福來尖叫一聲，“啊！胡婆子，胡婆子……!”

    邊喊叫，邊目露驚恐，小碎步往後急退，“太太，胡婆子沒了！”

    “什麽？！”巴地上哭的胡婆子家人同荷花娘一起驚訝大喊一聲，接著開始狂躁起來，一老頭幹嚎一聲，嗡聲嗡氣吼起來，“可教我孤老頭子怎麽活，天殺的啊，喪盡天良啊，竟把人活活打死了！蒼天啊，我們人微言輕去哪裏說理喲，哎喲喲……”，坐地上猛拍著地麵，卻一個淚滴都沒出來。

    忽然，荷花娘低低湊近他，壓低聲音，“老胡頭，下死手……或許還有活路……”

    幹嚎的老頭忽然轉過身來，拉著旁邊幾個漢子，一下子撲到蘭九天麵前，死死盯著，大喊“是你！是你這個喪門星！是你殺了我婆娘！我跟你拚了！”

    話音落，粗壯的五指張開，目露猙獰邪惡，陡然爆起衝蘭九天抓來！

    君氏和錦影同時尖叫一聲，霍然起身扒在椅子上，以身體擋住她。

    老胡頭和他們兒子已撲到眼前！

    崔氏和蘭春月提著一口氣喜意在喉間，滿心期待地看著老胡頭他們。

    電光火石間，君氏和錦影尖叫聲未停，隻覺一股大力將她們二人彈開，君氏一下跌坐在崔秀枝身上，錦影則被彈開幾步遠，蘭九天連人帶椅保持端坐姿勢平地後移，後移到剛剛好，讓撲來的奸佞下人們撲通撲通跪在她麵前。而她……

    自麵含笑，靨輕盈。

    崔青一驚！

    蘭春月亦十分驚訝地看著她，她是怎麽躲開的？！

    地上的老胡頭一家及其他蠢蠢欲動的奸人一招撲空，微有訝異，下一刻醞釀了情緒，再次嚎叫著要撲過來，誰知，老胡頭一下沒掙起來，身後的幾個家人也全在徒勞掙紮，為什麽站不起來了！？

    站在門邊的李二和賴頭看好戲樣憋笑，叫你們惹大小姐！活該！

    蘭九天站起來，踩著椅子繞過地上的人，走到胡婆子身旁，蹲下身仔細查看。

    老胡頭見她舉動，竟忘記掙紮，呆呆地看著她。

    一時堂內安靜下來。眾皆瞠目看著蹲在死屍身旁目色莊嚴的蘭九天。

    胡婆子頸部有一道新鮮的掐痕，再看身上繃帶纏的亂七八糟，皮肉之傷何以丟了性命？原是家人和在場的某些人聯手，送了她的命。

    蘭九天眸子中的光一點點鋒利，地上掙紮嚎哭似無限痛苦之人，其實狼心狗肺，泯滅人性，所哭者何？所嚎者何？不過為了那一點點利頭。

    再抬眸看向崔青身後死垂著腦袋的福來，氣息紊亂，渾身發抖。既是如此心虛，何苦來哉？！

    她緩緩走到老胡頭身旁，似在訴說今天的天氣很好，平靜的語調令人顫抖，“你的婆娘在一刻鍾之前剛被人掐死了，不是我殺的。我沒有銀子給你，不要在我麵前再嚎了……”

    一言出，一室聳然!

    大家可都在呢，竟在眼皮底下把人殺了？頓時覺得晌午的陽光都無法照亮室內的陰冷，有個婦人開始瑟瑟發抖起來。

    福來更是抖得厲害，冷汗大顆大顆地從額頭滴落，幾乎站不穩了。

    崔青疑惑地回頭死盯著福來看，蘭九天是怎麽知道胡婆子剛被掐死的？連時辰都知道？定是這沒用的丫頭泄了底。

    察覺到堂內眾人情緒變化，便揚聲喊道“九天，是不是弄錯了？你小小女孩，如何能判斷生死時辰？這話是不能亂說的，這樣一說，豈不在場的每個人都有嫌疑？連你母親為包括了？我看，咱也不要自己窩家裏猜了，咱們候府可是正經人家，對下人向來公正公平，胡婆子死的不明白，不如就送官吧……”

    “啊！弟妹，你怎麽這樣說呢？這件事若弄到官府，大家都得去過堂？我候府聲譽何在？弟妹，你再好好想想吧。”君氏站起來反對，她想著這婆子若真是女兒給打死的，豈不壞事？九天哪懂得判斷什麽生死時辰？即便判斷對了，胡老頭一口咬定，九天白白損傷名聲……

    崔青不易察覺地暗喜一聲，麵上掛著笑說道“大嫂，不過是讓仵作給看看，讓管家去辦就得了，不要擔心……”那賴管家可恨著蘭九天呢……

    君氏急了，正待分辯，忽然，一道清朗的年輕男子聲音傳來，“傳仵作看誰呀？”

    門簾動，一腳黑色皂靴邁進來。

    君氏大喜，撲過去喊道“嶽兒！”

    悶聲不響地崔秀枝堪堪抬起頭來，冷冷地看著母子相歡的場合，無動於衷，隻斂衣站起來看著。崔青和蘭春月卻是微驚，他來幹什麽？

    來人竟然是蘭嶽，隻不過不再邋遢。換了身灰布長袍，幹幹淨淨。此次他的身後沒有燁焱。

    蘭九天含笑看著他，暗自猜想大哥現在回來所為者何……

    地上或趴或坐的潑才們兀自梗著脖子死扛，就是大少爺來了，便又能如何？

    “母親，嬸嬸，剛才你們在說什麽？屋裏怎麽這麽多人？”蘭嶽掃視一圈屋子，與蘭九天相視，微微點點頭。

    “嶽兒，你回來就好了，這些個潑皮無賴淨欺負你妹妹，前日你妹妹抓到他們偷我們蘭桂院的東西，懲治了幾個，今天他們就逮著空子蹦噠，上竄下跳，你祖母讓你嬸嬸主理，可，可你嬸嬸要送地上的胡婆子見官，娘恐怕……”君氏說著，後麵壓低聲音道，“恐怕連累你妹妹…”

    “是這樣啊，”蘭嶽抬頭看看崔青，不解地問道“既是偷東西的奴才，發賣出去便是？如何要鬧到官府？”

    崔青忙笑著走到他麵前說“倒讓我大侄兒一回來就碰上這事，嬸嬸也不想折騰來折騰去，這不地上的胡婆子死了麽，她家裏人死活不願意，鬧過來了，嬸嬸就想讓他們都服氣，這才說讓仵作來驗驗。”

    蘭嶽探頭看看，地上果然躺著一人，點頭道“是該驗驗，拿著府裏令牌去把仵作請來……”

    他這樣一說，崔青倒不解了，怎麽，他倒同意我的觀點，不怕影響妹妹了？

    君氏急了，拉著他的衣袖扯扯，隻聽蘭嶽又繼續說道“正巧了，晌午我去連青寺有點事，遇到住持抓了幾個假僧人……”

    聞聽到此，蘭九天緩緩揚起雙睫，嘴角的笑意更深……

    “這幾個假僧人膽大包天竟想混進寺裏偷布施的銀兩，被和尚一陣拷打，有一個經不住竟死了，原來他牙縫裏塞著毒呢，什麽人竟連死都設計得如此巧妙？”

    蘭嶽瞥一眼怔怔聽著的崔青，接著說，“我正要回來請仵作進寺看看，驗驗屍，不想家裏竟有這官司……”

    原來是這樣？他們竟被抓住了，死沒死全呢？死了一個，其他人呢？崔青著急起來。

    “不過嬸嬸，家生奴才偷盜，該定什麽罪來？”蘭嶽突然問崔青。

    “啊？喔喔，家生奴才偷盜，驅逐出府，主人，主人可掌其生死……”崔青恍了恍神，說道。

    “既如此，他們鬧什麽呢？真是膽大包天！”蘭嶽突然提高音調，大喝一聲，“真是可笑，本少爺不知，何時犯了罪的奴才也能這麽理直氣壯的頂撞主子，以死要挾？！地上的，真死了麽？怎麽死的？你們這幾塊貨不清楚？我妹妹手無縛雞之力，幹著你們什麽事？！在這胡亂攀咬，真是豈有此理，來人！把他們全部拖出去，杖殺！”

    潑才們一愣，微有心驚，卻見並無人應聲，心裏又得意起來，大少爺啊，你連人手都沒有，還在這逞威風呢。

    有幾個小廝猶猶豫豫避在門口，被李二和賴頭迎頭爆栗，罵道“不知死的奴才，耳朵聾了？！還不快去！”

    小廝們抱著腦袋，挨挨擠擠地進來，並不動手，隻拿眼看著崔青。

    蘭嶽氣得跳起來“反了，反了，本少爺的話都不聽了！好好好，本少爺自己動手！”說著話，擼起袖子就要抄家夥。君氏和錦影一想，我們得支持他，竟也要加入徒手拿他們。

    “母親，大哥，”蘭九天喊住他們，說道“且看嬸嬸定奪。”

    幾步走到蘭嶽身邊，說道“大哥既是來請仵作驗那什麽假僧人的屍首，想必住持等著呢，趁現在天光尚好，大哥且先去，不必在此耽擱，這裏有母親和嬸嬸呢。”

    蘭九天說著，忽而微微笑道“妹妹聽說，賊人用毒，皆有淵源，順著所中之毒，再加上活人的口供，必能問出線索，想必住持正是了解此意，才拖了哥哥來尋仵作。”

    活人的口供？還有人活著？崔青手上的帕子不停地絞啊絞，不行，得趕快派人去探探情況。

    蘭春月卻冷靜多了，她盯著蘭九天審視良久，看著她的笑，漸漸覺得毛骨悚然，這個堂姐變了！

    “噢，你說的對！可本少爺不能看著他們這麽欺負你，真是老虎不在家，猴子稱大王，氣死人了！看我不把他們……！”

    正發狠間，忽聽崔青說道“大侄兒，別動氣，好不容易回來一趟，正好跟娘們幾個聚聚，這裏的事交給嬸嬸吧，那個，秀枝，快，快來，扶著你相公內院敘話去。”

    崔青忙著招手讓崔秀枝過來，又堆滿笑容對蘭嶽說道“大侄兒，咱們候府世家，總要講個臉麵，就不請仵作過府了，就按你的意思辦，我一會讓人把這些潑才們全打發了，你也不必急著去回住持，一會派個小廝跑一趟，去請仵作自行去寺裏就是了，你就安安穩穩在府裏住幾日，陪陪秀枝，哄哄老太太開心，咋樣？”

    蘭九天揚起嘴角一笑，說道“嬸嬸最是公正，大哥，聽嬸嬸的，在府裏多住幾日吧。”

    蘭嶽瞅一眼蘭九天，心道，我這趟回來的及時，解了你的困厄，倒把我困起來了，大哥我對你嫂嫂實是沒有感情啊……當下隻好哭喪著臉點頭道“好吧……”

    君氏滿心歡喜地拉過崔秀枝，讓她挨著蘭嶽，高興地說道“走走走，咱們一家人好好聚聚。”又轉而對崔青說道“弟妹，等忙完了，快些過來，我們稟了老太太大家一起吃個飯。”

    崔青隻好擠出笑容來“就去就去，大嫂先回吧……”

    君氏也不管其他，兒子回來的巨大喜悅衝淡了一切，當即拉起蘭九天，並蘭嶽、崔秀枝一起往後院走去。

    崔秀枝落後蘭嶽身側幾步，低著頭，看不出表情，蘭嶽撓撓頭，回頭看她幾眼，終是垂下頭，微歎口氣，悶頭隻管走。

    君氏全然不覺，拉著蘭九天在後笑眯眯地看著前麵倆人，一副看金童玉女的模樣……

    他們的氣場，一潭死水……，蘭九天看看崔秀枝，對方目無表情邁著小碎步跟在蘭嶽身後，而大哥呢，多日不見自己的娘子卻一點沒有小別勝新婚的親昵……

    難道大哥也察覺出崔秀枝的不對了？

    “那個浪蕩貨趁早讓姑姑把他們兄妹都殺了”

    崔秀枝尖細陰毒的吼叫又在耳邊響起。

    蘭九天秋眸一厲。得尋個時機向大哥說清楚，務必使他提防著這個女人。

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