漸黃的葉子脫去樹枝，墜下河麵蕩起一圈漣漪。

    

    河穀郡內外，明顯感受到了秋日的蕭瑟，城中府衙外的大街，以及相鄰的幾條街道，人滿為患。

    

    站在街邊的書童、某家裏的妻女、仆人翹首以盼望著遠方緊閉的書院，手持兵器的衙役、城中士卒將周圍守的嚴密。

    

    偶爾院門打開，有書生模樣的人被叉了出來，丟到外麵，引來一陣哄笑。

    

    “考場作弊……”

    

    “沒關已經僥幸了，不知道還有沒有下次。”

    

    作弊的書生狼狽的從地上爬起，身上的灰塵顧不上拍，在四周指指點點的聲音裏，埋著頭飛快的擠開人群，逃離了這邊。

    

    鄉試是為國取士的第二道門檻，對各州各郡都是頭等盛事，有了生員身份的考生早在入夏時節，早早在城中聚集起來，就算陸良生也是提早到來，以免耽誤時間。

    

    此時算來，距離考試已經進行了第三場，每場一天，附近酒樓也常常賓客爆滿，一些文人雅客或討論今年試題難不難，或打賭今年桂榜，誰會是解元。

    

    “要我說啊，肯定是南鄉四秀，那四人貧寒出身，可卻是一身好學問。”

    

    “……那可不一定，那四人我也遠遠見過一回，呆頭呆腦，讀死書罷了，聽說來的路上，還差點被狐妖給吃了。”

    

    “假的，官府都說了，哪裏有什麽狐妖，都是一群假扮妖怪的匪類。”

    

    “……哎，對了，你們聽說了嗎，周大學士府上也有住了一個考生，聽說是富水縣來了的。”

    

    “住在周學士府上？哎喲，那今年第一名肯定沒跑了。”

    

    “聽說姓陸……還是十年前，名滿京師的叔驊公學生。”

    

    “叔驊公是誰？”

    

    吵吵嚷嚷的討論聲裏，傳遞菜式的小二托著托盤小心翼翼擠過一個道士打扮的男子身邊，後者聞著周圍飯菜香味，咂了咂嘴，目光鎖到其中靠河邊的一桌。

    

    那桌是兩個中年文人對坐，一邊看著河邊風景，一邊笑談風聲，輕啄慢嚼，餘光之中，陡然有灰撲撲的身影靠近，偏頭看去，卻是一個尖嘴猴腮的道士，肩上還挎著一個黃綢布兜。

    

    出家人化緣也是常有之事，趕對方走的話，又顯得自己二人氣量太小，有失文雅，便是裝作不知，繼續說笑吃飯。

    

    然而，又是一杯酒飲盡，那道人還站在旁邊，其中一人忍不住開了口。

    

    “這位道長，你站在此處，可謂化緣？”

    

    道人撚著下頷稀稀疏疏的幾根須尖，目光從那桌上幾盤菜肴掃過，露出一副笑眯眯的表情。

    

    “本道可不是為化緣來的，而是觀兩位神態雍容，談吐舉止非常人，故此想為二位變一個戲法。”

    

    這桌兩人對視一眼，撫掌笑起來。

    

    “哈哈，好好，吃頓飯還有戲法可看，就是不知道長要變什麽戲法？”

    

    那道人眼珠賊溜溜在桌上菜肴轉了轉，又左右看去二人。

    

    “這戲法嘛，叫住移形換影，二位請看好。”

    

    說著，伸手按住左側那人剛剛喝完的酒杯，另隻手按在右側半滿的酒杯。

    

    道人尖嘴勾起一絲笑：“兩位看好了。”

    

    這話也令得臨近幾桌客人忍不住好奇望過來，隻見道人兩隻手同時收回，原本左側文人麵前的空酒杯，變成半滿，而之前半滿的酒杯則空空如也。

    

    “哎喲，這道士厲害了！”

    

    “…什麽什麽，剛才發生什麽事了？”

    

    兩個中年文士此時也發愣的看著麵前的酒杯，怎麽也想不明白，明明酒水在右邊，轉眼就跑到那邊去了。

    

    “這道士怕是有道法的吧……”

    

    其中一人想著時，忽然他對麵的好友左右張望：“那道士人呢？”

    

    二樓上，眾人這才猛地回過神來，剛剛還在那兒的道士，眨眼間好像就不見了，就在大夥兒驚訝不已，到處張望，剛剛道士站過的那桌，陡然響喊聲。

    

    “我的梨花釀呢……蜜醬清蒸雞呢？怎的不見了？！！”

    

    聲音飄去護欄外，河岸垂柳輕揚，這家酒樓最上方，失蹤的道士橫臥屋頂正脊向街的鴟吻上。

    

    沐著秋日，懸著的酒壺，酒水映著陽光劃出一條波光粼粼的弧線倒入口中，抓過一盤甜膩的雞肉大口咀嚼，吞下，發出“啊。”的一聲滿足感。

    

    旁邊，一隻穿著印有通寶錢孔長褂的蛤蟆，看了看天色，蹼中一片肥美的肉脯塞進嘴裏。

    

    “考這般久，這會兒也該出來了。”

    

    “應該快了。”這道人正是孫迎仙，鄉試三場都帶著蛤蟆道人一起過來等，午飯便是就地解決，以他厚著臉皮的話來說，反正那些人點那麽多菜，最後也吃不完，不如幫他們分擔一點……

    

    “老蛤蟆，有下次的話你去，這兩日都是本道去騙…呸，去拿的。”

    

    蛤蟆道人微斜眼睛，看去懶洋洋躺那兒的道人。

    

    “你好好再想想，確定讓老夫去？”

    

    道人仰著臉，朝天吐出一塊雞骨頭，斜眼看了看片刻，又轉過頭，望去書院。

    

    “還是算了，說不定再見的時候，你已經蒸籠裏了……”

    

    “彼其娘之……老夫說的是不怕整座酒樓的人都死……”

    

    蛤蟆道人今日似乎不想和他鬥嘴，雙蹼插進袖子裏，盤著短腿轉去一邊，不多時，下方人群有聲音喊道：“出來了。”

    

    遠方鄉試的那間書院，門扇打開，一眾生員魚貫而出，人群間，陸良生悠哉的走出，提著裝有筆墨的小包，使勁聞了一下外麵的空氣。

    

    腳下速度加快，身形在別人眼中好像不存在一般，模模糊糊的擠了出去，遠遠就感覺到道人和師父的位置。

    

    縱身一躍，踩過附近一家店鋪的房簷，身影唰的投到那家酒樓樓頂，就書本一丟，坐在了上麵。

    

    “終於完了。”

    

    陸良生靠著屋脊，整個人徹底放鬆下來，伸手接過道人遞來的一隻雞腿。

    

    “終於考完了，等放榜，咱們回陸家村一趟。”

    

    “不是去西北看看嗎？”孫迎仙詫異的偏過頭來。

    

    那邊，書生笑了笑，看著下方熙熙攘攘的人群漸漸散去，歎了口氣，將那壺梨花釀舉在手中，對著壺嘴喝了一口。

    

    “去啊，不過先回去看看雙親，從未離家過，這一走將近三月，心裏掛念的慌。”

    

    孫迎仙恨不得扇自己一巴掌，自己沒爹沒娘的，說起這些幹什麽。

    

    “那行，本道隨你回去一趟。”

    

    將手中酒肉吃了一點，陸良生指尖搓搓，油漬自行退散，拍了拍手站起來。

    

    “走吧，回周府，等兩日放榜了就跟周老告辭。”

    

    蛤蟆道人皺起眉頭，“良生。”

    

    準備離開的書生，停下來看著師父的表情，有些遲疑。

    

    “師父，你覺得哪裏不妥？”

    

    蛤蟆指去那隻啃了一半的雞。

    

    “還沒吃完，一起帶走。”

    

    陸良生有些哭笑不得，將那半隻雞拾起來包好，這段時間，他發現師父越來越喜歡吃雞，要不是模樣還是蛤蟆，還以為是狐狸變的。

    

    ……

    

    找了偏僻的角落降下街道，一路穿過鬧市回到周府，老人周瑱搬了一把大椅子坐在前院正中的屋簷下，見到陸良生回來，臉上這才有了表情。

    

    “今日《策對》考的如何？”

    

    他教習麵前的書生雖然時日不長，但也算半個學業恩師，這般問，並不算唐突。

    

    陸良生施禮。

    

    “還能應付。”

    

    老人知道這是謙虛之話，哈哈笑出聲，有舉人從他門下出來，放到哪裏都是麵上有光之事，何況這年輕人，不論相貌、品行都非常合他意。

    

    妻子更是沒少在他耳邊吹風。

    

    “蓉兒婚事已退，她就難過了幾日，妾身看她時不時跑去側院，看陸公子，莫非對他有意？反正那位陸公子人品、相貌都上上之選，雖然家中貧寒，但為人端正斯文有禮，又有才學，不如與蓉兒配成一對……”

    

    有了這層意思，周瑱也越發看陸良生順眼，學業上也盡他所能的教導，隻是那身玄奇之術，讓他感到棘手，畢竟修行中人的心思，甚是難猜。

    

    萬一，要是不喜男女之愛，那問出來，就丟臉丟大了。

    

    陸良生對此自然察覺到了，所以才對孫迎仙說，放榜之後，就趕緊告辭離開，他對周府這位大小姐，說不上討厭，可對方每日過來的勤快，讓他感到如芒在背。

    

    這不，剛辭別老人，回到側院，月牙門前，一身青綠衣裙的周蓉亭亭玉立，見到書生過來，連忙從丫鬟手中取過一碗參湯迎了過去。

    

    “陸公子，今日最後一場可算順利？”

    

    陸良生接過參湯，笑道：“還算順利。”

    

    尷尬說了一句，忽然瞧了瞧她臉色，連忙問道：“對了，你最近可是睡眠不好？”

    

    聽到這話話，周蓉摸了摸臉頰，微微垂下臉。

    

    “讓公子看出來了……最近也不知怎的，經常噩夢連連，多次夢見一個紅衣長袖的女子唱曲，很是詭異，陸公子，我是不是沾上什麽不幹淨的東西了？”

    

    紅衣長袖，還唱曲？

    

    再待下去怕是要出事了。

    

    陸良生眼睛下意識的瞄了瞄院內，開口笑了起來：“不幹淨的東西，倒是沒有，隻是這側院陰冷不散，加上你體質虛弱，常來這邊有些影響。”

    

    大致胡扯了一番，不等對方反應過來，陸良生趕緊告辭，匆匆走進月牙門，氣的女子跺了跺腳。

    

    “就這麽走了，也不說多與我說說話。”

    

    跟在後麵的孫迎仙回過頭來，看向偏頭思考的周家小姐。

    

    “哎…姑娘，不如考慮考慮本道？”

    

    周蓉看他一眼，哼了聲：“出家人裏也有登徒子。”

    

    “嘿嘿，既然不考慮，那本道還是勸周小姐別想陸良生，當心噩夢成真。”

    

    “什麽噩夢成真？喂，你倒是說清楚啊！”

    

    周蓉朝已經離開的道人喊道，對方卻是理也不理她，徑直回了屋裏，朝將蛤蟆放到書桌上的書生聳聳肩膀。

    

    “我幫你把她打發了。”

    

    “怎麽說的？”陸良生點了一支香，插在畫像前。

    

    孫迎仙跳上書桌坐到蛤蟆旁邊，嘿笑起來。

    

    “我跟她說，你有龍陽之好……”

    

    陸良生：“…你！”

    

    呯！

    

    插在香爐上的那支香直接飛了過來，好在道人反應快，麻利的跳下桌子，閃身躲開。

    

    就見紅憐探出頭，惡狠狠挖他一眼。

    

    “惡心，不許拿這種玩笑說我家公子。”

    

    “哎喲，什麽你家的呀？”

    

    “討打！”

    

    屋內頓時笑鬧成一團。

    

    不久之後的兩日，府衙報喜的衙役敲鑼打鼓的來到周府，周瑱一見這陣仗也知道什麽事，拿了喜錢分發給他們，周蓉也一臉喜氣的跟著父親來到側院，可一到裏麵，早已不見了人影，就連後院那頭老驢也俱都不見。

    

    桌上隻留一張書信。

    

    周瑱恩師在上：

    

    見到這封信時，學生已在回家路上，兩月有餘求學，掛念家中雙親甚緊，隻得先不辭而別，待明年春闈赴京趕考，再來府上賠罪……雲雲。

    

    唉…

    

    周瑱收起這份信，又看了看女兒，頗有些可惜的歎了口氣。

    

    那邊，也見了信上內容的周蓉，手指絞緊絹帕，沉默的低下臉，做為大家閨秀，私奔去尋對方，肯定是不能的，隻是好不容易有了一個看上去稱心的男子，對方卻是對自己沒有意思。

    

    走出月牙門。

    

    她望著曾經出現過桃樹的地方，恍如一場夢一樣。

    

    “可惜再也沒機會看那滿院桃花了。”

    

    ……

    

    天光遠去南麵，一頭老驢撒歡的瘋跑。

    

    道人扒在書生後背，耳邊全是嗚嗚咽咽的風聲，他話語都在風裏變得模糊。

    

    “咱們就這樣走了，是不是有點不厚…厚…道…道…啊…啊…啊”

    

    陸良生側過臉來，也在大喊。

    

    “周老看樣子想要雙喜臨門，不走難道等那周家小姐橫屍床榻？”

    

    聽到這番話，孫迎仙連帶布兜裏翹著腿仰臥的蛤蟆道人一起大笑起來。

    

    老驢哼哧哼哧的嘶鳴，像是跟著大笑。

    

    官道上，一頭老驢馱著兩人，掛著兩個書架，一騎絕塵而去。