嘎多心有餘悸的向桑鐸點頭哈腰，讚歎道：“首領雄才大略，用兵如神！”

    桑鐸得意的笑著，忽然又瞬間笑容全無，問道：“老鴉山那邊，沒什麽問題吧？”

    嘎多連忙答道：“回首領的話，一切都準備就緒，就等他們送上門了！”

    桑鐸點點頭，深吸一口氣，他神色嚴峻的看著前方，幽幽的說道：“今夜，一切將要塵埃落定！”

    說完，便大步走開了。

    夜幕降臨，金頂大帳之內，羌族的萬戶和千戶都已經到齊。胭脂夫人坐北朝南，位列正中，而桑鐸自然是坐在胭脂夫人右手邊的頭坐。

    酒宴剛剛開始，氣氛就顯得有些詭異，所有人都坐在自己的位子上，一言不發，有的人甚至低著頭，始終沒有正視胭脂夫人。

    “今日有些奇怪，諸位是擔心酒肉不好吃，還是都身體抱恙？為何這麽多人在場，卻一點動靜都沒有？”胭脂夫人鎮定的問道。

    眾人低著頭，麵麵相覷，誰都沒有說話。

    桑鐸哈哈一笑，說道：“大嫂，先不管他們，我有事請教。”

    “哦？何事？”胭脂夫人拂了拂衣袖，不慌不忙的問道。

    “咱們羌族人，酒肉用來招待朋友，馬刀用來招呼敵人。大嫂今日既然設宴招待我等，那我冒昧想問一句，這酒，為何而喝？”

    胭脂夫人微微皺眉，桑鐸的開門見山，顯然是她沒有預料到的。

    “我作為首領的夫人，招呼我們的諸位萬戶千戶喝碗酒，不需要什麽理由吧？”胭脂夫人答道。

    “大嫂，若是我大哥還在，你這首領夫人倒也是叫的順理成章，如今……”

    “你大哥不是已經在回來的路上了嗎？”胭脂夫人假裝不知，故意問道。

    “眾所周知，我大哥被俘割舌，就算回來，讓一個啞巴做咱們羌族的首領，怕是要被人恥笑吧？”

    “你什麽意思？”

    “大嫂，話就不必挑明了說吧？你我心知肚明，說的太直白，怕也不妥。”

    胭脂夫人笑了笑，說道：“事情做的絕一點，便也妥了！”

    桑鐸微微皺眉，胭脂夫人的這句話，顯然是在嘲諷他。

    “來，諸位！咱們一起敬首領夫人一杯！”桑鐸舉起酒杯，對那些一言不發的萬戶千戶們說道。

    眾人遲疑了一下，但是在桑鐸的威懾下，還是舉起了各自的酒杯。

    “既然大嫂有心安排了今日的酒宴，趁著大夥兒都在，咱們也把一些事情給定下來。”桑鐸放下手裏的酒杯，對眾人說道。

    “哦？我倒是想知道是什麽事情。”胭脂夫人看著桑鐸說道。

    這時候，坐在桑鐸旁邊的一個萬戶說道：“還是我來說吧！”

    “薩魯萬戶，你說說看，我聽著。”胭脂夫人說道。

    薩魯說道：“胭脂夫人，恕我直言，自木都當了羌族首領以來，這些年咱們羌族絲毫沒有壯大。我們這些萬戶們，手裏的牛羊不曾增添，奴隸也不曾增添，兵丁數量甚至有衰減的趨勢。咱們曾經強大的羌族，已經淪落到要看匈奴人的臉色。”

    “薩魯萬戶，你是首領的叔父，有話直說，不必拐彎抹角。”胭脂夫人說道。

    薩魯看了看胭脂夫人，又看了看桑鐸，停頓了一下，鎮定的說道：“木都已經不配再做我們羌族人的首領了！”

    胭脂夫人絲毫沒有覺得意外，掃視眾人，說道：“諸位若是有什麽想法，都提出來，不用藏著掖著，我雖然是個女人，但是也知道以羌族人的利益為重！”

    這時候，坐在薩魯對麵的一個人起身說道：“今年開春，木都首領帶著一萬多部眾隨匈奴人入中原，至今無一生還！敢問夫人，這件事要怎麽向部眾交代？”

    胭脂夫人反問道：“交代？你想要什麽交代？你身為千戶，安撫部眾是你職責所在，你居然問你的首領要交代！那要你這千戶何用！”

    那個千戶官被胭脂夫人的話噎的臉色甚是尷尬，一臉不滿了坐回了自己的位子。

    “我看出來了！你們是想趁首領不在，好謀逆造反啊！”胭脂夫人依舊不慌不忙的說道。

    “夫人，此言差矣！”薩魯板著一張老臉，麵無表情的說道：“首領之位，從來都是有能力者居之，咱們羌族人要的是一個能夠帶領部眾過上好日子的首領！咱們要的是生存！不是滅亡！”

    “薩魯叔父，你現在可是還活的好好的，能吃肉能喝酒，你日子過不下去了嗎？”胭脂夫人反問道。

    “一萬多羌族男兒，就這樣沒了！那可都是咱們羌族人的孩子！木都難辭其咎！”薩魯拍案罵道。

    胭脂夫人依舊淡定的坐在位子上，說道：“打仗難免會有死傷……”

    “夫人，你打過仗嗎？”又有一人站出來，直接打斷了胭脂夫人的話。

    胭脂夫人臉上的肌肉微微抽搐了一下，沒有應聲。

    “打仗會有死傷，確實如此！但是全軍覆沒，那就是統帥的無能！”那人毫不客氣的說道：“咱們羌族人生來就是與猛獸為伍，能騎擅射，曆來哪個首領不是智勇雙全的勇士？”

    “所以呢？”胭脂夫人不耐煩的問道。

    “所以咱們應該選一個新首領！一個能讓咱們羌族強大的首領！”

    “那依你之見，選誰比較合適？”胭脂夫人看著問道。

    那人看著薩魯，說道：“薩魯萬戶是木都的長輩，也是我們的長輩，新首領的人選，還是由薩魯萬戶來說比較合適！”

    薩魯微微直起身，倒也一點不推辭，說道：“先首領在時，曾經說過，諸子之中，最勇猛而又有智謀的，是桑鐸！所以我認為，推舉桑鐸為新首領，當最為合適！”

    薩魯剛剛說完，桑鐸立馬說道：“薩魯叔父過獎小侄了，小侄何德何能，能代替我大哥做這個首領？”

    胭脂夫人倒是點點頭，說道：“我雖然是木都的夫人，但是說到底，我也是咱們羌族人。今日既然大夥兒都在，也對木都這個首領之位頗有爭議，那不如這樣，咱們來選舉一下，若是多數人覺得桑鐸更適合做咱們羌族首領，那我也就沒有意見了，如何？”

    桑鐸假意推卻道：“大嫂，這似乎有些不妥吧？”

    這時候，薩魯說道：“我覺得沒有什麽不妥！就這麽辦！按我們羌族人的規矩，一人拿一粒黑豆和一粒紅豆，支持桑鐸的，把黑豆扔到我的這個口袋裏，支持木都的，就扔紅豆！”

    胭脂夫人笑著點點頭，對身邊的侍女吩咐道：“去準備紅豆和黑豆！”

    “是！”

    桑鐸麵帶微笑的看著胭脂夫人，在他看來，這個女人對他已經沒有任何威脅，因為所謂的選舉，其實隻是眾人自欺欺人的一個把戲而已，這一點，所有人都心知肚明。

    不一會兒，胭脂夫人的侍女拎著紅豆和黑豆走了進來，然後依次給每個人發了一粒紅豆和一粒黑豆。

    “好了！都拿到了吧？現在開始吧！”薩魯從腰間拿出了一個袋子，放到了桌案上，然後自己率先捏起那粒黑豆，高高舉起，當著所有人的麵，把那粒黑豆放了進去。

    其他人見此情形，也陸續起身，走向薩魯。有的人刻意向他人展示了一下自己手裏的是黑豆，然後才扔進去，而有的人也是緊緊的握在手心裏直接塞入口袋，沒有做任何的炫耀。

    一旁的桑鐸看著眼前的情形，心裏自然是樂開了花，他沒有注意到的是，胭脂夫人的眼睛，正死死的盯著那些挨個兒扔豆的人。