茶樓裏有撥弦子的，說書的，唱曲的，茶客們高談闊論，吆喝添茶送水的聲音，換做常人來聽大概是一團紛亂什麽也聽不清楚。可莫辰和曉冬都不是尋常人，這些嘈雜的混做一團的聲音在他們聽來層次分明遠近錯落，每一聲都能聽清楚。

    撥弦子的唱的曲兒是歎三更，說書的在說一段開國時戰將攻城的故事，那些茶客們有的是本地人，有的則是行徑此地，口音南北駁雜，好不熱鬧。

    曉冬一心不能多用，往往專注聽一道聲音，就會將其他聲音忽略了。但莫辰不一樣，他能聽到自己想聽到的一切，且不會混淆。

    茶樓裏三教九流的人都有，沒多少錢、愛熱鬧的坐樓下，有點閑錢，有點身份的坐樓上，甚至連門口還有沒錢進來歇腳，在外麵喝一文錢兩大碗熱茶的人窮苦人。這些人沒錢也沒閑進茶樓裏消遣，可他們還是樂嗬嗬的，高聲說話，口沫橫飛，也不管身邊的人認識不認識，就稱兄道弟起來。不過茶一喝完抹抹嘴，就各奔東西了。

    曉冬本來在剝羅漢豆的皮。羅漢豆煮到了火候，但皮太硬，他回回吃都要把皮撚掉。

    莫辰卻對他比了根手指，示意他注意樓下閑漢們說的話。

    “……你們說怪不怪？那條路以前也常走的，送貨運糧都順順當當，打從過了年，就走不通了，轉了半天發現還在原地沒怎麽挪動，我就沒敢往前啦，直接掉頭就回來了。有人不信邪，天快黑了還在那兒繞著，你們猜怎麽著？”

    旁邊湊趣的人追問：“怎麽樣了？”

    “人沒啦。”

    “死啦？”

    先前那人壓低聲音說：“不是死了，就是沒了。後來有人去找，說是貨也在，車也在，甚至拉車的馬也在不遠處找到了，都好好兒的，就是人憑空沒了。這是活不見人，死不見屍啊……”

    “哎喲喂，這莫不是傳說中的鬼打牆？”

    曉冬聽得清楚，但是一時不明白大師兄為什麽讓他注意這些人說的話。這種山野怪談十成裏九成是假的，很多都是以訛傳訛，也有的是吹牛過嘴癮，隻有剩下微不足道的那一成可能是真有其事，但也未必都是鬼怪作祟。

    “從這些人的話裏可以聽出許多東西。”莫辰指點他：“這種閑談中常說到的天氣、風土人情，還有他們路上的見聞，可以從裏麵甄別出許多有用的訊息來。”

    “可是……這些人愛吹牛，說的話能信嗎？”

    “時間長了就能分得出來哪些真，哪些假了。”莫辰可以教給師弟不少東西，但是有些事情需要經驗累積，不是能教會的，更需要自己做出清醒的判斷。

    最後這一點最為關鍵。在茶樓裏坐一刻，隻要有點基礎，稍稍耳聰目明的修道者，少說也能搜羅到百十條大大小小的消息，這些消息如果全裝在心裏，那腦袋裏準成了一團亂麻，根本抓不出個頭緒來。一上來肯定分不清楚哪些有用哪些無用，但時間長了就自然能心中有數。

    “他們說的鬼打牆，是真的嗎？”

    “多半不是。”

    既然大師兄說不是，那就肯定不是。至於為什麽不是，這個曉冬倒沒有尋根究底。大師兄帶他出來逛街散心，順便教導他一些收集、分辨消息的法子，他這會兒心情好得很，實在不想圍著這個不知真假的鬼打牆浪費時間。

    這茶樓臨街，曉冬他們坐的又是靠窗的位置，樓下街上有人往來看得清清楚楚。

    因為謝家莊辦喜事，這南城兩條街都跟著染上了喜氣，變得比平時要熱鬧。謝家大門外有人端了大筐在那裏，裏麵裝的白麵肉饅頭，隻要有人過去說聲恭喜，就可以得兩個肉饅頭了，這樣的好事引了不少人去。雖然說肉饅頭不值多少錢，可架不住多啊，這一天得派出多少饅頭去？

    可見謝莊主多盼著得個閨女，樂成這樣，一慣的低調謹慎都顧不上了。

    “大師兄，那兩個人是不是咱們的……同道中人？”

    莫辰已經看到了從北麵來的兩人，點頭肯定了曉冬的判斷：“沒錯。你看出來了？”

    “嗯，能看出來，和一般人不太一樣。”

    具體哪兒不一樣，他也不大說得清楚。乍一看穿戴和普通人差不多，那種半舊不新的衣裳並不顯眼。再細看看，感覺目光、神情、走路的姿勢都和普通人有些不同，這是一種同道中人才有的感應吧。

    “他們也是去謝家莊的？”

    “想必是。謝莊主雖然已經放棄了修道一途，幾個兒子姿質也都不行，不過總有些舊日人脈。”

    曉冬小聲問：“謝莊主為什麽會放棄修道呢？”

    在曉冬來想，這事兒太奇怪了。人們孜孜以求的就是長生，求能夠超脫人世間的生老病死之苦。一旦走上這條路，除非身死道消，否則很少有人會主動退出的。這條路上人人都在奮力向前，當然也有人沒那麽重的得失心，比如胡真人吧，在別人看來就是“不思進取”一流的人物。可要說放棄道途回去當個凡人，那曉冬還真沒聽說幾個。

    “謝莊主當初……嗯，他也不是自願如此的，你知道這個就行。”

    “哦，我明白了。”

    不是自願，那就是有苦衷的。要換個人，被迫放棄修道求仙的大道，說不定就此一蹶不振了，謝莊主還活得這麽有滋有味兒，娶妻生子，振興家業，為了喜得千金而大擺宴席，這心境之豁達也真是一般人比不了的。

    而且謝莊主交遊廣闊，從謝家莊這次辦喜事來這麽多道賀的賓客就能看出來，他人緣著實不錯。

    曉冬覺得師父的朋友雖然不多，但是有一個算一個，都是值得敬重的人物。象那位劍癡劉前輩，天機山胡真人，北府城宋城主，還有這位謝莊主，都非同一般。

    等他們離了茶樓回謝家莊，一到門前就覺得有些異樣。

    他們走時在門前派饅頭的那幾個家丁已經不在門口了，連大門也不再敞著，已經嚴嚴實實的合了起來，隻留下一扇側門還開著。

    這會兒離太陽下山還早得很，怎麽……難道莊裏出了事？