清江水麵上，一艘大船正破浪而行。
    船身與水麵接觸的部分，有許多魚鰭狀事物上下翻飛。
    這是墨家機關術製造的百鰭船，模仿魚類輔助遊泳的魚鰭。
    十來個漢子在底倉踩動水車，以推動這些“魚鰭”，加速船隻行駛。
    當然，其實不使用人力還更快，隻需將道元石放進墨家修士雕刻的行船陣盤中即可。
    但顯然不如使用人力便宜。
    這艘大船能載兩百人，在整個莊國的水域中都算不錯。本身屬於官府船隻，但也會經營客運、貨運生意。
    杜野虎就正在這艘百鰭船上。
    楓林城地處莊國東北，九江城位在西部。先到清江，乘船走水路最為便捷。
    軍中管製頗嚴。他好不容易休了長假，上船便痛飲一壇烈酒，蒙頭睡去，此時才醒轉過來，出來吹吹江風。
    已是臘月寒冬，但因為除夕將至，船上的人還喧鬧得很。
    這種時節，這條船上大概率都是回望江、楓林、三山這三個城域的旅人。
    杜野虎湊近人堆，靜靜地聽了一會，發現一個楓林城的鄉音也無。便有些無趣地撇了撇嘴，獨自轉回艙室。
    不多時，他便拎著大包小包出來，乘著大船短暫靠岸的間隙，一個人下了船。
    這裏距離望江城還有一段水路，所以下船的隻有他自己。
    這麽冷的天氣，清江倒是沒什麽問題，約莫著綠柳河會給凍住。
    因而從這裏走旱路，應該會更方便一些。
    這些事情都是軍裏那個號稱走遍莊國山河的都尉講過的，很是有用。
    大包小包裏都是他精心準備的禮物，有岱山郡域的特產（九江城域除了凶獸之外，本身沒什麽特產），有戰場上的繳獲，還有一些隻特供給九江玄甲的好東西。
    總之他杜老虎敢保證，絕對能讓那幾個土包子樂得找不著北。他的安安妹子也必然會抓著他的大胡子，狠狠地吧唧他兩口。
    兩隻手都給占滿了，遠遠看過去，人像一個移動的貨架，但杜野虎一點也不覺得累。
    好些年了，他跟淩河薑望方鵬舉趙汝成一起過年已經好幾年了。
    他和淩河沒有家，薑望回鳳溪鎮一趟也是匆匆來去，方鵬舉根本不愛待在族地裏，趙汝成也不怎麽著家。
    所以他們五個總在一起。
    今年少了一個方鵬舉，但多了個薑安安。
    想到薑安安那可愛的小臉蛋，杜野虎就忍不住咧開了大嘴。
    他的血親都不在了，薑望等人就是他的親兄弟，薑安安就是他的親妹子。
    他在九江玄甲拚命往上掙，想的不就是在哥哥弟弟們麵前耀武揚威一下，迎接迎接妹子崇拜的目光嗎？
    當初走的時候，他還跟薑望約好了比比四靈煉體決的修煉速度。
    如今他走通古兵家氣血衝脈的路子，四靈煉體決大成，四靈交匯。也該讓老三知道知道誰是哥哥了。
    杜野虎前進得很快，離家越近，腳步越快。
    他邁開了大步在路上奔跑，歸心似箭。
    “站住！”
    在離楓林城域還有一段距離的時候，一隊軍卒攔住了他。
    “幹什麽？”杜野虎停步，不滿地問道，順勢露出了腰上九江玄甲的兵牌。
    幾名軍卒麵麵相覷，為首的行禮道：“大人，前麵不能再走了。”
    “為什麽？”杜野虎心中頓時有了不妙的預感。
    軍卒們看著他身上的大包小包，也大概明白他是來幹什麽的，不由得麵露同情之色。
    “您大概是離營得早，恰好錯過了通知。”這名軍卒小心說道：“邪教白骨道在此為禍，獻祭整個楓林城域以迎接邪神降世。陰謀雖然被楓林城道院院長董阿揭穿，甚至驚動了國相親自趕來誅滅禍首，但整個楓林城域也已經陷入幽冥了。生人再不可進。”
    嘭！嘭！
    以杜野虎的力量，竟一時抓不住包裹，任由大包小包落在地上。
    “……城裏的人呢？”他顫抖著問。
    軍卒歎息道：“都沒了……”
    哢嚓！
    杜野虎被這聲響驚動，回過神來，這才發現自己不經意已經一腳踩進了地麵，陷地數寸。
    他拔出腳來，又聽到旁邊傳來一個嚎啕大哭的聲音。
    “沒了沒了，全都沒了！什麽都沒了！”
    杜野虎循聲看過去，隻看到一個背著包裹的男人在地上哭嚎，聲音都已經啞掉。
    他哭了一陣，實在沒力氣了，便停一陣，過一會，又嚎啕起來。
    看那個樣子，應該也是回楓林城域的鄉人。在回家的路上被攔住。
    “董阿，董阿！董阿是我們院長！”杜野虎忽然像抓住了什麽似的，激動地問道：“既然是董院長戳穿了邪教陰謀，城道院那些修士應該都逃掉了吧？”
    那軍卒歉意道：“除了董院長，包括教習學員，無一幸免。”
    杜野虎一屁股坐在地上，使勁抓了抓自己的頭發。
    “不會的，不會的。”
    他失魂落魄，喃喃自語。
    “老大你不是有大智慧嗎？”
    “老三你不是比我能打嗎？”
    “小五，你不是比我聰明嗎？”
    “怎麽都沒了？怎麽都沒了？”
    自語到最後，他大喊起來：“你們三個大男人，怎麽連安安都照顧不好！”
    ……
    “我不信。”
    他念叨了半天，忽然站起身，使勁攏了攏自己帶的那些禮物，將它們抱成一團，頭也不回地往楓林城域方向衝去。
    “大人，你不能過去！”
    軍卒伸手想攔，但杜野虎幾個縱躍便已衝遠。
    “讓他去吧。”旁邊的軍卒歎道：“幽冥之地他也進不去，遠遠的看一眼也好。”
    ……
    據封鎖楓林城域外圍的軍卒後來回憶，整個楓林城域，自陷入幽冥後一直都很沉寂。
    隻在那年除夕前後，不知為何。
    有悲號之聲如困獸嘶吼，三日不絕。
    ……
    ……
    山高路遠，薑安安在哥哥的背上睡了又醒，醒了又睡。
    他們白天趕路，晚上修行，有時是山洞，有時是樹上。
    風餐露宿，一路上隻能吃些野果充饑。
    但她很懂事的沒有叫苦過一次。
    她知道哥哥隻會更累，隻會更辛苦。
    好幾次她想下來自己走，但薑望隻是不許。
    天漸漸黑了，又到了要休息的時候。
    薑安安最喜歡夜晚，不僅僅是因為有星星，還因為哥哥終於可以停下來，跟她說說話。
    從楓林城域離開之後，哥哥話少了很多。
    按照之前的經驗，哥哥這會應該找到一個山洞，然後點燃一堆篝火，讓她在懷裏休息。
    但今夜，薑望卻背著她，一直往山上去，一直上到了山頂。
    山頂上寒風凜冽，凍得她小臉通紅。身上倒還好，裹著的獸皮很是暖和。
    薑望把她從背上放了下來，牽著她的小手。
    兄妹兩人在山頂四望，隻見星辰寥落，四野安寧。遠山潛在夜幕裏，綿延在腳下。
    “哥，我們來這裏幹什麽呀？”薑安安問。
    “今晚是除夕了。”
    薑望緩聲問道：“安安想不想看煙花？”
    “想！”薑安安立刻答道，但很快又搖頭：“安安不想……”
    大概她也知道，現今不比在楓林城的時候了。荒郊野外，要去哪裏尋煙花呢？她知道無論她想要什麽，哥哥都會為她拚盡全力，所以她反而不肯奢求。
    薑望捏了捏她的小手，啞著聲音道：“你看。”
    他鬆開薑安安，指尖往空中一挑。
    一朵火焰之花飛至高處，燦爛綻開。
    他十指連動，一朵朵焰花此起彼伏，次第在夜空綻放。
    炸成漫天星光。
    彷如天上星，墜成人間星。
    每一點星光，都像一個逝去的人。
    身魂雖滅，光芒永在。
    這是道曆三九一七年的除夕。
    在一座無名高山的山頂，薑望為妹妹，放了半夜煙花。
    ……
    ……
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