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    農家人日子清苦，這些小小果實早被寄予厚望，一等成熟就摘上一籃提進城裏售賣，得個三五十文銅錢也足夠一家人一月油鹽花銷了。當然，再過大半月，家家的果子都成熟了，這東西也就成了賤物，孩童們大可爬上樹，隨便吃個飽足。

    這一日，董蓉見得大街上有人叫賣野草莓就買了半籃回來，打算教授眾人做水果刨冰。不想，秋嫂子卻笑嘻嘻端了一碗顏色豔麗的櫻桃刨冰送到她跟前表功。董蓉驚訝之餘暗暗感慨勞動人民的智慧無窮，然後極爽快的給秋嫂子漲了工錢，順便又喊傻柱幫忙把先前準備好的東西搬了出來。

    再有幾日就是端午節了，這青縣左近有個蒸香粽的習俗。小河邊采了本地特產的香菘葉子，富厚人家在其中包上糯米和各類餡料，窮人家就換成黏黃米和幹棗，滿滿蒸上一籠屜，老少圍在一起吃個飽足，就算慶賀佳節了。

    董蓉不是刻薄小氣的性子，在現代又習慣了過節發福利，於是前幾日就在糧店定了一百斤糯米和幾罐蜜棗，隻等這時候分發給眾人圖個熱鬧。

    劉嫂子見到白花花的糯米和香甜的蜜棗，歡喜得摩挲著兩手都不知說什麽好了，當然，那不知身在何處的主家又被重重感激了一番。末了，眾人再出去叫賣就更加殷勤賣力，男人們把手下的獨輪車推得又快又穩，女人們也是扯著脖子把吆喝當山歌唱得響亮又悠揚。

    自從佛誕日過後，青縣的百姓已是聽慣了街頭巷尾的叫賣之聲，而午睡醒來吃上一碗刨冰散散暑氣也成了定例，酒樓茶樓更是以冰箱降溫為噱頭吸引客人。

    如此一來，董蓉的冰塊生意是一日比一日紅火，有時候晚上數銅錢要數到後半夜，成了名符其實的數錢數到手抽筋。

    但盡管疲累，董蓉卻依舊喜得眉開眼笑，原因無它，買果園的銀子終於湊夠了。

    這一晚，她拋下所有雜事，高高興興舀了兩碗新麥磨成的細麵，打進一個雞蛋外加半碗溫水揉成團、擀成薄片，菜刀叮當聲響中又切成了細絲兒。待得鍋裏水滾翻花就撒將進去，煮得勁道兒又彈牙，最後撈進青花大瓷碗裏，再配上焯過水的嫩野菜和炸得半焦的肉醬，望上一眼真是白生生、翠嫩嫩，嗅上一口又是噴噴香。傻柱吃得顧不上說話，就是董平也忘了斯文，挽起了袖子，連連讚好。

    對於廚師來說，食客的空碗就是最好的褒獎。董蓉見得她在這世上最親近的兩人吃得如此香甜，也是胃口大開，吃了滿滿一碗。

    飯後，三人拾掇了碗筷就抱著圓滾滾的肚子坐在院裏大樹下乘涼。傻柱許是白日裏搬冰塊搬得累了，半眯著眼睛依在椅背上打盹兒。董蓉輕搖蒲扇替他趕著蚊蟲，偶爾扭頭同弟弟低聲說上幾句話。

    董平仰起頭，感受著晚風吹過額前，隻覺自他懂事起從未有過這般自在的日子。他忍不住愜意的歎氣出聲，說道，“姐，如若日子可以永遠這般就好了。”

    董蓉輕笑，憐惜的摸摸他的肩頭，說道，“放心，有姐姐在，以後的日子隻能越過越好。”

    董平聽得這話，眼底深處卻是閃過一抹擔憂和深思。他的嘴角動了動，仿似想說什麽，最終出口的卻是一句，“好，隻要長姐歡喜就好。”

    董蓉正琢磨著明日托劉嫂子給曹家送些吃用之物，也沒注意弟弟的異樣，順口又囑咐道，“咱家的節禮我備了五斤粳米、一條肥肉，你明日幫我送回去吧。牛氏若是找茬兒也別理她，等忙過這月就送你去書院，那時候耳根子就徹底清淨了。還有，曹姑母待我不錯，也給她捎份兒禮去。再幫我問一句，若是祿表哥和杜鵑嫂子有空閑就讓他們也來賺份兒工錢。”

    董平聽得姐姐說起後母，倒是想起那“借”來的本錢了，趕緊提醒道，“長姐，是不是該把二娘的銀子還回去了？”

    董蓉愣了愣，末了一巴掌拍在額頭上，暗笑自己難道真是天生賊性，居然把這麽重要的事情忘記了。

    “當然要還，你明晚在家住一晚吧，趁著天黑把銀子悄悄放回去。”

    “好。”董平本來還有些害怕姐姐又出什麽古怪主意，聽得這話就放了心，笑嘻嘻應了下來。

    姐弟兩個說的熱鬧，誰也沒留意一旁的傻柱翻了個身，對著院子的角落打了個手勢。那一處好似有片黑影動了動，但很快又恢複了原樣。

    閑話半晌，夜也黑透了。董蓉打著哈欠囑咐弟弟不要讀書到太晚，然後就哄著傻柱一起回廂房睡下了。

    第二日一早不等天色大亮，劉嫂子等人就都趕到了小院兒。原來他們昨日帶了粳米和蜜棗回去，得了左鄰右舍無數的羨慕嫉妒。家裏老人都是厚道的本性，也是囑咐他們要好好幹活兒，這才對得起主家的厚待。於是，眾人商量了一下就提前了半個時辰出門，盤算著就是幫忙拾掇一下冰窖也成啊。

    眾人都是好心，董蓉卻是犯了難。後院哪裏有冰窖可拾掇，每箱子冰塊都是她和董平半夜爬起來現製的。但她又不能實情相告，於是絞盡腦汁兒找了些擔水或者打掃院子的小活計。大夥兒這些時日眼見董蓉處事有度、能寫會算，都對她很是信服，聽得她分派也沒有異議，笑嘻嘻抄起扁擔掃帚就忙了起來。

    董蓉暗暗鬆了一口氣，不等抬手擦擦額頭的冷汗卻是又想起另一件頭疼之事。既然滿村皆知眾人得了節禮，而曹婆子和曹大姐兒那裏卻沒見到半粒米，以她們母女的脾氣秉性還不得立時殺過來了啊？

    老話說，壞人壞事最是不禁念叨。董蓉正是這般想著，小院兒的兩扇木門就被人拍得“咣咣”山響。曹大姐兒尖利的聲音從門縫裏兒鑽了進來，“開門，開門！大早晨的把門關這麽嚴實做什麽？難道有什麽見不得人的嗎？”

    董蓉狠狠翻了個白眼，擺手攔住想要上前的劉嫂子，然後親自走去門旁抽了門閂。曹大姐很是歡喜同娘親一起來找弟媳婦的麻煩，砸門也極賣力氣，不想門扇突然被打開，她一個踉蹌就跌進了院子，結結實實摔了個狗啃屎。

    劉嫂子等人本就不喜她平日好吃懶做卻又四處吹噓家裏富厚的脾氣，見她這般出醜，就紛紛笑嘻嘻嘲諷道，“呦，大姐兒，你說你來就來吧，怎麽見麵就跪地磕頭啊？這非年非節的，大夥兒可是受用不起啊。”

    “就是啊，平日也沒看出大姐兒是這般懂禮數的人啊，難道是娶了知書達理的弟媳婦也跟著沾了靈氣？”

    曹大姐兒惱的臉色通紅，一骨碌爬起來就喝罵道，“你們也不瞧瞧自己是什麽東西，也配我給你們磕頭！都趕緊幹活兒去，我們曹家的工錢可不是白給的！”

    眾人被噎得各個都是惱怒，有心想要反駁幾句，但扭頭瞧瞧同樣黑著臉從院外走進來的曹婆子，就覺得不好給董蓉再添麻煩。於是紛紛忙碌著拾掇好推車等物，麻利的躲了出去。

    曹大姐兒自覺喝退眾人很是威風，下巴抬得恨不能上了天，大搖大擺走去石桌邊坐下嚷道，“蓉姐兒，快做點兒好飯菜端來，我和娘還沒吃早飯呢。”

    董蓉卻不理她，低頭給曹婆子行了禮，招呼道，“娘，你和大姐怎麽來了？可是家裏有事？”

    曹婆子冷哼一聲，撇嘴說道，“我怎麽就不能來？再不來看看，我兒子好不容易賺點兒辛苦錢就要被你敗光了。”

    董蓉皺眉，心下實在不耐煩，但也勉強忍著沒有發作。她想了想就去了灶間，端了溫在鍋裏的早飯送到石桌上。曹大姐兒一見那白生生的大饅頭，立時伸手就抓了一個狠狠咬了一口，噎得差點兒翻了白眼兒。曹婆子見此就嗬斥董蓉，“還傻站著做什麽，趕緊給你大姐盛碗粥順順啊。”

    董蓉咬牙上前替她們母女添了粥，剛剛放下勺子的功夫，留在後院忙碌的董平和傻柱聽的動靜也趕了過來。董平給曹婆子彎腰問好，勉強得了一個冷哼，而柱子不知鬧什麽脾氣，隻傻站在董蓉身旁，根本就沒有行禮的想法。

    曹大姐兒一邊大口啃饅頭一邊數落自家弟弟，“瞧你那傻樣兒，怎麽見了咱娘都不知道行禮？以前還好些，這些日子怎麽越發的蠢了，難道是被人帶壞了？”她這般說著話，一雙死魚眼就在董蓉姐弟身上掃來掃去，那意思真是不言而喻。

    董平氣得黑了臉又不好同她計較，董蓉卻是不願意再忍耐了。這母女倆明擺著就是黃鼠狼上門，沒安好心。她就算敬著供著也落不到好，說不定還讓她們以為她好欺負。再者說劉嫂子等人都出去賣冰碗了，身邊除了自家弟弟就是傻相公，也不必顧忌傳出什麽不孝忤逆的名聲。

    這般想著，她也冷了臉，勉強壓了脾氣等到曹婆子娘倆風卷殘雲般掃蕩完早飯，這才上前說道，“說吧，你們今日來到底有什麽事？若是閑話家常就不必了，我們還有活計要忙！”