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    再說牛氏和曹家母女撕打在一處，不時傳出慘痛叫罵之聲，惹得那過路的鄉鄰都是竊笑議論不已。

    有熟知內情的人，笑嘻嘻低聲替眾人解惑，說起兩家如何結親，其中又有什麽內情，直聽得眾人更是興味盎然。

    待得牛氏和曹家母女打得疲累，彼此揪著頭發喘息的功夫，終於察覺四周有異，三人扭頭望望緊閉的院門和身邊圍得水泄不通的看客，然後齊齊鬆開了手，咒罵出口。

    “這該死的丫頭，上她當了！”

    牛氏以一敵二吃了些小虧，她摸摸手臂上的血痕，再瞧瞧周圍眾人，琢磨著再打下占不到便宜還丟了臉麵，於是就道，“曹婆子，今日這事兒不算完，你給我等著！”

    曹婆子摸摸疼得發麻的頭皮，得意的吐了一口唾沫，應道，“好，我等著，你再敢來照舊打得你滿地找牙！”

    牛氏恨恨哼了一聲，扭身罵罵咧咧穿過看熱鬧的人群走掉了。曹婆子想要大笑幾聲慶賀勝利，不想扯動臉上傷處也是疼得齜牙咧嘴，於是伸手扯了還想去砸門的大女兒一同低頭走掉了。

    眾人沒了熱鬧可看，很快也是一邊議論著一邊散開了。

    董蓉帶著弟弟和傻柱忙了半晌，終於把上門取冰的各家小管事打發了，末了一邊做午飯一邊琢磨心事。

    所謂，人善被人欺，馬善被人騎。當初她也不是沒有發現男友背叛，但是她總是欺騙自己說浪子終會回頭，然後對他各種漏洞百出的借口視而不見，甘心當牛做馬供他錦衣玉食，最後落得橫死大街。說起來，她就是一個被愛情衝昏頭腦，逆來順受的傻子。

    如今她重新得了一次活命的機會，自然不願再活回那個軟弱的樣子。她的生意剛剛開始，賺得的辛苦錢遠遠不夠支撐下輩子的富足生活，而曹婆子和牛氏卻像蒼蠅見到腐肉一般早早叮了上來。若是將來她經營果園發了大財，那還不得被她們活活生吞了。先前的董蓉如何被苛待長大，如何被賣做傻妻，她可以不計較。但如今這身體裏的靈魂是她，就不能再容許任何人欺到頭上了。

    想到這裏，董蓉也無心再做午飯，扔下手裏的水瓢，胡亂在圍裙上擦了一把手就喊著董平，“平哥兒，你帶著柱子看家啊，我懶得做飯，上街去買些吃食回來。”

    董平不知姐姐另有打算，還以為她做活太累了，於是趕緊應道，“好啊，姐，不必買什麽貴吃食，幾個饅頭墊墊肚子就好。”

    “知道了，咱倆吃饅頭，給柱子買包子，否則他該鬧人了。”董蓉笑嘻嘻開門出去了，留下董平打水招呼自家姐夫洗臉。

    待得兩人洗涮幹淨，又在樹下逗了半晌螞蟻，董蓉才匆匆趕了回來。董平迎上去接了姐姐手裏的包裹，問道，“姐，你怎麽去了這麽久？”

    董蓉抹了一把頭上的汗珠子，然後才從懷裏拿出四隻小銀錁子，笑道，“我順路兌了銀子，下午你就回趟家裏把牛氏的私房補上。”

    董平接過銀子，簡直是大喜過望。要知道他生平就做過那一件偷竊壞事，每每想起總是忐忑不安，今晚若是順利把銀子還回去，他就不必再提心吊膽了。

    “還有，平哥兒，明早你過來之前同咱爹說一聲要回書院讀書的事兒。這是大事兒，不稟告一聲也說不過去。”

    董平點點頭，想起闊別將近一年的書院，心裏實在很是感慨。家中後母苛刻狠毒，把自己親子親女嬌慣得不成樣子，待他們姐弟卻比不過家裏老黃狗。就是父親也是畏妻又糊塗，為了家裏安寧，從不曾為她們做主。

    而姐姐雖然軟弱瘦小，但每次都在二娘揮鞭子的時候把他嚴嚴護在懷裏，如今姐姐辛苦做買賣賺了銀錢，第一件事又是送他回書院讀書，他心裏的滋味怎麽是簡簡單單的感激兩個字就能表達的。他唯有努力讀書，以圖後報了。

    姐弟兩個這般說著話兒，都未曾留意到傻柱已是拿了一個肉包子走到院角的大樹下逗螞蟻。微風吹過樹梢發出沙沙的響聲，好似有人竊竊私語，而樹下那人的臉上也隱隱浮上三分笑意。

    假銀嗎，她那小心眼裏到底又打了什麽壞主意？罷了，難得她有這樣的興致，他就幫忙推上一把，也瞧個熱鬧打發下無聊日子…

    待得午後，劉嫂子等人賣完冰碗就陸續推車趕了回來。眾人都是好奇又擔心早晨那事兒，於是就圍了董蓉問詢，生怕董蓉當真被逼無奈棄了這買賣。若是那般，他們這差事估計也就做到頭兒了。

    董蓉自然清楚他們的心思，笑言婆婆和娘家媽和好如初，以後她照舊還管著這賣冰的生意。眾人雖然有些不相信，但聽得他們的差事不受影響，也就不在多事了。

    董平心急了卻虧心事，不等日頭落到西山頂兒就背了姐姐備下的節禮趕回槐樹村了。

    董蓉雖說很是痛恨曹婆子，但她也不願就此撕破臉皮，讓外人傳言她不孝。左右節禮是早就備下的，她索性拾掇了一筐粳米、細麵還有茶葉等物委托劉嫂子帶回婆家去。劉嫂子想起這些時日受了董蓉許多照顧，於是主動說起替董蓉打探曹家的動靜兒。董蓉笑著謝過她的好意，又順手拿了一包街上買回的芝麻糖送她帶回去哄孩子，劉嫂子也沒客氣，接過就回了家。

    待得吃了晚飯又打發了幾個孩子去睡覺，劉嫂子就背著筐子去了曹家，曹老頭兒正坐在堂屋裏發呆，連手裏的旱煙著得隻剩點點火星兒也沒發現。劉嫂子敲了敲門板，笑道，“曹叔，吃過飯了？”

    曹老頭兒回過神來，見得是鄰居登門就趕忙招呼道，“是他劉嫂啊，快進來坐！”

    劉嫂子進屋之後把手裏的筐子放在椅子旁，笑道，“大叔這是想什麽呢，我進了院子都沒發覺，這若是遇到賊人，豈不是把家裏搬空了。”

    她這話說的有趣，曹老頭兒聽了臉上也泛了笑意。可他剛要回話的功夫，曹大姐兒卻是扶著曹婆子從屋裏走了出來，曹婆子冷冷開口說道，“這家裏窮的連耗子都不願意來，哪有什麽物件兒可偷？除非那賊是瞎了眼了。”

    劉嫂子尷尬的收了笑，有些不知如何接話兒。倒是曹老頭兒重重哼了一聲，嗬斥道，“你不是頭疼嗎，不好好躺著出來幹什麽！”

    曹婆子撅著嘴翻了個白眼兒就要反駁，曹大姐兒卻是眼尖，指了劉嫂子腳邊的筐子說道，“哎，嫂子你送啥來了？”

    劉嫂子看不起她那兩眼放光的財迷模樣，但還是笑著應道，“城外那邊差事忙，蓉姐和柱子倒不出空閑回來，就托我捎些米麵孝敬大叔大嬸呢。”

    曹大姐一聽這話三兩步竄到劉嫂子跟前，一把扯了筐子就開始翻檢，不時嚷道，“哎呦，娘，有一大條肉呢，還有茶葉，還有粳米…”

    “是嗎，再翻翻筐底兒放沒放銀子？”曹婆子也是趕緊擠了過去，同閨女一起把筐子翻了個底朝天，末了沒有見到半分銀子又斜著眼睛掃向劉嫂子，半真半假說道，“哎呀，銀子哪裏去了，我記得蓉姐可說要孝敬我十兩銀子的。是不是劉嫂子你幫忙放起來了，這玩笑可開不得！”

    劉嫂子氣得鼻子冒煙，她好心好意幫忙送東西，沒聽到一句謝不說，還被安了個偷藏銀子的罪名。這簡直欺人太甚！她猛然站了起來，怒道，“嬸子這是什麽話，你若是懷疑我偷了銀子就去問問蓉姐兒好了。真是好心當了驢肝肺，怪不得蓉姐兒不願回來！”說完，她一甩手就出了門。

    曹婆子被噎得臉色發黑，攆到門口嚷道，“你這話什麽意思，難道我還虧待兒媳了？我們曹家…”

    “行了，你還不給我滾回來！”曹老頭兒重重磕了煙袋鍋，厲聲呼喝。曹婆子嚇得縮了腦袋，趕忙回身苦了臉辯解道，“老頭子，你可看見了？這不是我要生事，你聽聽她說的什麽話…”

    曹老爺狠狠瞪了她一眼，怒道，“我再告訴你一遍，柱子和蓉姐兒小兩口的事兒，你不準再插言半句，否則以後有你後悔的日子。若是被我知道你再去城外找他們麻煩，別怪我…別怪我休了你。”

    曹婆子聽得這話驚愕的張大了嘴巴，末了拍著大腿就坐到地上大哭起來，“哎呦，我不活了！嫁進曹家幾十年，吃苦受累不說，還要伺候你外麵帶回來的傻兒子，這老了沒得了兒女孝敬，還要被休出家門，我活著還有什麽意思啊！”

    曹老頭兒不過是多次警告老婆子無果，氣急之下才冒出這麽一句重話。這會兒也是有些後悔了，但他想了想又拉不下臉道歉，隻好背著手躲出門去了。

    留下曹婆子自覺占了理，還要繼續乘勝追擊，不想扭頭瞧得自家閨女兒已是把筐子裏的肉和茶葉抱在了懷裏。她趕忙撲過去搶了回來，罵道，“你這死丫頭，這是我的，你要拿哪去？”

    曹大姐眼珠兒轉了轉，嘿嘿笑道，“我就是幫娘清點一下，哪敢拿走啊。”

    曹婆子哼了一聲，勉強算是接受了閨女的說法，她彎腰還要去數數筐子裏剩餘之物。不想曹大姐兒卻是趁她放鬆的時機，一把搶過那條肥肉撒腿就跑了。zm