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    董蓉從來沒把自己當曹家人，自然也沒有同曹婆子母女共榮辱的想法，見眾人這般神色就岔開話頭兒分配起了活計。果然，她這般大方不計較，使得眾人更覺羞愧也更加信服。

    眾人正是忙碌，王家祿表哥和杜鵑表嫂就找上了門兒，董蓉歡歡喜喜迎了他們進來，一邊倒水端茶一邊問起曹姑母和姑父的身體還有幾個孩子的瑣事。

    杜鵑本來就是個勤快人兒，趕來之前又得了婆婆的囑咐，所以隻坐了片刻就嚷著要董蓉給她分配活計。

    董蓉喜她爽快又大方，又是自家人信得過。於是就安排他們夫妻在前院接待上門的小管事，偶爾推車幫忙送送貨。杜鵑眼見眾人推著獨輪車走上大街叫賣冰碗，日曬風吹定然很是辛苦，就猜得董蓉給了他們夫妻額外照顧，心下感激，做起活計來也越發賣力，甚至連洗衣做飯這類雜事也搶了過去。董蓉終於從日常瑣事裏解脫出來，也多出更多空閑功夫核賬數銀錢。

    王祿表哥話不多，但也是個本分又憨厚的脾氣。買冰的小管事們沒上門之前，他抄了掃帚不但把院子打掃的幹幹淨淨，甚至還替自家表弟上樹捉了一隻知了。待得小管事們陸續到來，他就更忙碌了，推著獨輪車城裏城外奔波送貨。

    這般一直忙到晌午，杜鵑嫂子下廚蒸了粳米飯，又炒了個肉沫豆腐，拌了一盤碧綠的山野菜。正要笑眯眯端去院裏的時候，不想王祿卻是滿頭大汗跑了回來，一把抓了她的胳膊急聲問道，“快，快！蓉姐兒和平哥兒在…在哪裏兒呢？”

    杜鵑被驚得臉色發白，應道，“他們在後院呢！怎麽了，你可是惹什麽禍了？”

    王祿來不及回答，轉身又跑去拍後院的門板，大聲喊道，“蓉姐兒，蓉姐兒，你快出來啊！你二娘倒換假銀，被人家扭送去衙門了！

    董平正往水池裏倒硝石粉，聽得這話手下一哆嗦，直接灑了半袋子下去。董蓉也是聽得愣住了，雖然對這事兒她心裏早有準備，但這般發展還是有些太過出乎意料了。

    之前她聽得兩個上門買冰的小管事閑聊說起城東一家錢莊的掌櫃仗著東家有些勢力，常常往外混帶假銀，普通人家吃了虧也不敢多言。昨天她一時氣恨牛氏上門來吵鬧，覬覦她的財路，於是就主動找到那家錢莊兌換銀錢。果然那掌櫃見她衣著普通又是孤身一人，就在四錠銀錁子裏夾帶了三隻假的，當真是下了狠手，不過這也正合了她的心意。

    她原本是盤算著牛氏花用銀錢之時，發現辛苦攢下的銀子有假，必定大驚大痛，也讓她嚐嚐刀割心頭肉的滋味，算是小小出口氣。

    可她怎麽也沒想到，這事兒居然發展的如此離奇，甚至還鬧到衙門去了，這著實有些鬧大了。牛氏有再多不是，她也頂著董家娘子的名頭呢，若是當真因為此事背了罪責，第一個受連累的就是秋時要參加縣考的董平啊。

    董蓉越想眉頭皺得越緊，手下麻利的摘了圍裙，扯了一臉無措的董平就開門出去了。

    再說牛氏早晨偷偷挖了藏銀揣在懷裏，進城打算找家錢莊兌換成零錢。不想半路突然聽得兩個路人說起有家大布莊裏正半價售賣布匹，於是一時貪圖便宜就跑去挑了一匹細棉，盤算著付錢時順帶就把銀錁子拆成零碎了。結果，布匹是挑好了，銀子交上去之後掌櫃卻立時變了臉色，一迭聲的喊著小夥計上前幫忙把她扭送衙門。

    牛氏平日在家說一不二習慣了，村裏人又敬著董秀才教授孩童讀聖賢書，與她處事也多有謙讓，久而久之她也越發被慣得不知天高地厚了。這會兒突然被人拉扯，她哪裏肯吃這虧，一邊跳腳大罵一邊抓撓撕打小夥計。旁觀有幾個客人見此，還要上前勸解一二，那掌櫃卻冷冷扔出一句，“這婦人居然用銀三錫七的假銀付賬，實在是可恨！”

    旁觀眾人聽得這話立時收了腳步，甚至紛紛開口指責，“這是誰家的婦人，真是黑了心肝！四六成色的假銀就夠缺德了，她居然還敢拿三七銀！”

    “就是，就是，誰家辛苦攢點兒銀錢都不容易，兌換假銀最坑人了！”

    “趕緊送她去衙門蹲大獄！”

    掌櫃得了眾人支持，臉上也露了笑意，拱手做了一圈兒揖之後就要同夥計一起拉了牛氏出門。

    牛氏腦子裏還有些糊塗，不明白好好的銀錁子怎麽就成了假銀。她有心問兩句，那老掌櫃卻是不肯聽，一心想要送她去衙門。她驚慌之下就大聲嚷著，“我不買布了，我不花銀子了，你們快放了我，我要回家！”

    她這般喊了半天，那掌櫃和小夥計依舊不理不睬，她隻得又換了說辭，“我家老爺身上有秀才功名，你們不能拉我去見官啊。誰快去喊我家老爺，讓他來救我，我是冤枉的啊。”

    她本就生得人高馬大，奮力掙紮起來也就更是沉重。布莊小夥計累得直翻白眼，喘著粗氣嗬斥道，“你…你家老爺別說隻是個秀才，就是…就是縣太爺也越不過律法，你就等著蹲十年大牢吧！”

    十年！一聽要在暗無天日的牢獄裏住十年，牛氏嚇得腿軟，臉色都白了。眼見縣衙的兩扇朱漆大門越來越近，她也不知道哪裏來的力氣，一把掙脫了老掌櫃和小夥計就死死抱住了門廊立柱，然後大聲哭號起來，“董文淵啊，你死哪裏去了，快來救命啊。你再不來，我就要被人冤枉死了！”

    青縣的衙門與鬧市隻有一街之隔，門前人來人往很是熱鬧。這會兒眼見有趣事可看，很快就聚了幾十過路之人，這個問問那個聽聽，很快就都知道了事情的真相。於是，有那曾經吃過假銀苦頭的看客忍不住都出言咒罵起來，甚至一個老太太還抄起籃子裏的雞蛋，賞了牛氏個滿臉金花開。

    牛氏隻覺自己比竇娥還冤，她惱怒得恨不能立即打回去，可是又怕鬆手之後就被拖進大牢，於是隻得咬牙切齒大喊，“我是冤枉的，那是我收的聘禮銀子，怎麽可能是假的？”這般說完她想起曹婆子那十裏八鄉有名的吝嗇名聲，突然就覺得這假銀還真有可能是被她從中做了手腳。

    當初她怕董蓉哭鬧索要嫁妝，收到銀子甚至沒有仔細看上一眼就埋去了後園。如今出了這事兒，她就是找到曹家，曹婆子怕是也不會承認了。

    “該死的老婆子，你等我回去找你算賬…”她正是心裏發狠咒罵的時候，有兩個身穿黑色袍服，腳踩皂白靴的衙役從大門裏走了出來。

    其中一個衙役斜著眼睛瞄瞄牛氏，罵咧咧道，“哪裏來的無知蠢婦，衙門口的柱子也是你能抱的？趕緊老實進去過堂，否則動起刑罰來，你可別怪官爺手下沒準頭兒。”

    牛氏嚇得縮了脖子，還要再開口求饒的功夫，抬眼時卻瞧見人群後麵站了董蓉董平姐弟。她立時就如同見了救星一般，歡喜指了他們大喊，“官爺，那銀子是我嫁女兒得的聘禮，就算有假也是曹家做下的，要坐牢也應該抓曹家人啊。實在不成，你把我那大女兒抓來也好啊，她就在那站著呢…”

    董平原本還念著一家人的情分打算出麵替後母說合兩句，然後等老爹趕來再一起想辦法脫罪。不想牛氏開口就要把姐姐抓去頂罪，他的臉色立時黑得堪比鍋底灰，想也不想扭頭扯著姐姐就往回走。

    董蓉也是惱怒牛氏攀扯她，但眼見弟弟這般維護，心下很是歡喜，低聲囑咐王祿表哥幫忙回村去找董秀才之後就笑嘻嘻跟著弟弟回小院兒了。

    牛氏眼見董蓉姐弟倆越走越遠，那眼睛瞪得比銅鈴還大，扯著脖子大聲怒罵，“小崽子，你們要去哪兒，還不給我回來！”

    可惜董蓉姐弟根本不理會她，那衙役也不耐煩再聽她鬼哭狼嚎，一左一右夾了她就拖進了衙門大堂。

    縣令許大人許是同布莊掌櫃平日有些私交，兩人正分賓主坐著說笑喝茶，抬眼見得牛氏被扔進來，許大人開口就喝令兩班衙役先打了二十殺威棒。牛氏疼得滿地打滾兒，除了喊著冤枉也不知道說什麽好。許縣令直接大手一揮又讓衙役把哼哼唧唧的牛氏押去了監牢，根本沒有問訊的打算。

    布莊老掌櫃低頭喝著茶，仿似也完全不覺這審案程序如何錯亂兒戲，反倒又同縣令老爺笑著說起改日吃酒之事…

    待得董秀才得了消息，滿頭大汗趕來的時候，衙門前的人群早就散了。他到底吃了四十幾年的鹽，也沒讀書讀得傻透氣了，四處一張望就直奔衙門對麵的茶樓了。果然，那茶樓的小夥計得了十幾文賞錢，就把事情從頭到尾說了一遍。聽得牛氏的罪名是用假銀行騙，董秀才也嚇得冒了滿腦門兒的白毛汗。

    大趙國雖然上到皇家下到勳貴都喜好奢華享樂，朝政糜爛，律法早已失了威嚴，但假銀這事兒卻一直是根兒摸不得的老虎尾巴。畢竟國家運轉，不論何事都要銀子支撐，若是任憑假銀泛濫，那豈不是自毀根基。所以，但凡花用假銀的罪名定下，最輕也要判處十年刑求，甚至舉家發配也有可能。zm