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    如此又過了三日，眼見租期就要到了，張老爺還是每日在院子裏轉悠，卻沒有半點兒動靜。杜鵑夫妻每每見到董蓉雖然沒有多說什麽，但那眼神都是恨不能綁了她趕緊同張老爺商量續租之事。

    其實，董蓉心裏也有些著急，但她卻不動聲色的照舊說笑吃喝，末了又當著張老爺的麵兒要杜鵑夫妻收拾一應用物。有時候，談判就是誰先開口誰失主動，她就不相信張老爺眼見這日進鬥金的買賣會不動心。

    果然，這一晚吃過飯，張老爺沒有立刻回屋，反倒遲疑著問起董蓉可找到了合適的院子。董蓉心裏長長舒了一口氣，臉上卻笑著應道，“還沒有找到，我打算先歇幾日再慢慢尋找。”

    張老爺眼神閃了閃，又道，“不瞞曹娘子，我這幾日一直有件事想不通。不知我這院子，何時在後院建了冰窖啊？曹娘子來此也不過兩月，但這冰卻是要去年冬日就儲下的，這事可是有些奇怪啊？”

    董蓉淡淡一笑，“天下之大，無奇不有。張老爺做不到的事，不見得別人就做不到啊。怎麽，張老爺瞧這生意興隆，想與我做個同行？”

    張老爺也是哈哈大笑，末了正色道，“曹娘子，咱們明人不說暗話。我知道你必然有夏日製冰的本事，而我這院子就是最好的遮掩之處。我從南方遠歸，正好沒有生計可忙，如今我就用這院子入夥，同你一起經營生意可好？”

    “張老爺既然猜到了，我也不多遮掩。不過，這生意日進鬥金，張老爺憑一個小小的院子就想入夥，實在有些太過容易了吧？不如張老爺開個價，這院子我買了。張老爺有了銀子自己開鋪子做買賣，可比與人合夥要方便得多。”

    張老爺微微沉吟片刻，到底還是搖頭拒絕道，“院子是我的祖產，不能賣。曹娘子若是當真不願合夥兒，那明日隻能搬走了。”

    搬？往哪裏搬？董蓉暗暗皺眉，這幾日她也隨著中人四下看過幾家院子，但都沒有合心意的，若不然她也不會同張老爺費這口舌。

    不過，因為一個合適的場地就要多一個合夥人，凡事受人家掣肘，她又絕對不會同意，說不得隻能折中一下了。

    “合夥是肯定不成！既然張老爺初回青縣，無以謀生，又實在看好我這小小生意，不如就留下做個管事吧。院子的租金我照付，張老爺每日隻管招呼買家、處置外事，每月我再付你五兩工錢，可好？”

    張老爺皺眉，開口就要拒絕，不想董蓉又扔出一句，“難道張老爺覺得自己連一個管事都不能勝任？那怪不得你去南邊做生意會铩羽而歸了。”

    這話可是戳了張老爺的心窩子，他立時瞪了眼睛，反駁道，“我做生意折本是遭了小人算計，不是因為沒本事！”

    “哦，那張老爺就是絕對有本事勝任管事一職了。那好，事情就這麽定了。隻要你用心做事，銀錢方麵我絕對不會虧待你！”董蓉兩手一拍，輕易就把事情定了下來。末了又喊了一旁的杜娟夫妻交代道，“嫂子，一會兒你就把賬冊交給張管事。以後前院諸事都由他料理，你和表哥隻管在後院做活兒就好。”

    杜鵑趕忙點頭應下，末了偷偷瞧瞧張老爺低聲又道，“妹子，你放心，我會死死看住後院的。”

    董蓉笑嘻嘻點頭，轉身去了灶間準備吃食送去書院，董平這兩日還不知道如何惦記呢，早些送信兒過去，他也好安心讀書啊。

    張老爺獨自站在院子裏，愣愣的看著院角的槐樹，好似怎麽也想不明白，他是何時答應接下管事這活計的？但事情已然定了下來，工錢也不低，他也隻能捏著鼻子認了…

    董蓉躲在灶間裏，眼見張老爺跺了跺腳就歎著氣回了房間，於是笑得更是歡喜。不用搬家，不用分享秘方，隻五兩銀子就買了個走過南闖過北的老商賈當管事，這買賣簡直太合算了。

    她這般歡快的想著，手下越發麻利的炸著油糕和小麻花。豈不知那進了廂房的張老爺，這會兒臉上不但沒有半點兒懊惱之色，反倒自在的翹起了二郎腿，低低唱起了小曲。

    而風塵仆仆奔馳在歸途上的某人接了消息，更是露出了得意的笑容。螳螂從來不知道，她嘴裏的蟬，也許正是某隻黃雀故意扔下的…

    城裏這邊大事抵定，董蓉就不願再多留。畢竟果園正在大搞建設，離開這麽幾日還不知堆了多少事情等她決定。於是，簡單拾掇了一下，她就同杜鵑夫妻告別匆匆趕了回去。

    此時正是午後，天上的烈日烤得滿山綠樹都低了頭，樹葉蔫蔫垂著，偶爾隨著微風動上兩下。往日上躥下跳叫喚的知了這會兒也不知躲去了哪裏，更別提那些喜水的青蛙了。

    董蓉出門時走得急，也沒有戴隻草帽遮陽，這一路曬得她頭頂差點兒冒煙了。好不容易趕到果園腳下，眼見路邊水渠裏汪了少少的一捧水就趕緊捧起來澆在臉上，這才終於覺得好過了許多。

    趙青山正帶了雜工們栽植灌木，遠遠見到東家回來就迎了上來，笑道，“東家，可把你盼回來了。這‘一窩蜂’馬上就要栽完了，塘泥也清幹淨了，之後再要打樁建棧橋和八角亭還得東家發話請木匠啊？雞場那邊建房子也需要石頭打地基，買木料時最好一並買回來…”

    董蓉如何不知他是借稟告之機行邀功之事，她心裏雖然略微有些厭煩，但誇讚之言又不需銀錢，何必吝嗇，“我才走了幾日，沒想到果園已是大變樣兒。多虧趙管事打理得力，大夥兒也是辛苦。這樣吧，今日是趕不上了，明日中午讓劉嫂子燉鍋大塊肉，給大夥兒加菜！”

    “謝東家！”兩人說著話已是走到了雜工跟前，雜工們聽得有大塊肉吃立時都是笑歡天喜地行禮道謝。董蓉一個女子，不好在眾多男人堆裏久站，擺擺手示意他們繼續幹活兒然後就上山回了茅舍。

    劉嫂子和梅花正坐在門前洗刷碗筷，突然見她回來就露了笑臉兒，打趣道，“東家，你可真是放心，一走就是三五日，你也不怕大夥兒把果園都搬跑了？”

    董蓉走去葡萄架下的石桌旁，狠狠灌了幾碗涼茶這才應道，“有嫂子幫我看家，我有什麽不放心的。”

    劉嫂子聽得歡喜，還要再說什麽的功夫，梅花卻是進灶間端出一碗豇豆炒肉、兩個饅頭送到董蓉跟前，笑道，“東家，趕緊吃飯吧。我就怕您什麽時候回來肚子餓，每日都留些飯菜在鍋裏熱著呢。”

    “哎呀，我還真有些餓了，多虧梅花姐惦記我。”董蓉裝作沒有看到劉嫂子瞬間僵硬的臉色，伸手接了飯碗就大口吃起來。對於主家來說，手下做活兒的人有些小矛盾反倒是好事，畢竟有競爭才有進步。若是做活兒的人抱成團兒，凡事齊心合力同主家鬧，那才是大麻煩呢。

    果然，劉嫂子不甘心被梅花搶了風頭，剛剛洗完手裏的碗筷又拎了筐子去割蒿草，直嚷著晚上要董蓉放在窗下點煙熏蚊子，省得被咬得滿身大包。

    董蓉笑笑也不多言，吃過飯就趕緊去查看她的“聚寶盆”。先前選定的幾棵蘋果樹已是用草繩圈了起來，樹下又盤了與樹冠等圓的土圍，這幾日她不在家，劉嫂子也按時拎了泉水澆灌。所以與旁邊那些略帶蔫色的同伴相比，這幾棵蘋果樹長得格外茂盛，葉色碧綠，掩在葉下的小蘋果也足有孩童拳頭那般大小了。

    董蓉繞了一圈很是滿意，正站在樹下琢磨要剪去多少果實的時候，梅花卻走了過來，一副有話要說又很難開口的模樣。

    董蓉不願她發現這幾棵蘋果樹的特別之處，趕緊迎上前招呼道，“梅花姐，你找我有事啊？”

    梅花搓著衣襟猶豫了半晌，這才說了一件事。

    原來梅花的娘家在四十裏外的劉家鋪子，她有個同族堂兄叫桂生，自小沒了老爹，全靠老娘做繡活兒養家，所以老太太年紀不到五十就累得差點兒瞎了眼。幸好這桂生極孝順勤懇，長大後更是學了一手好木活兒。

    按理說有手藝不愁飯，他們娘倆的日子應該過得不錯。可這桂生是個少見的大孝子，自從老娘有一次起夜摔了腿之後就從來不肯讓老娘一個人在家過夜，所以他接的活計都是在臨近幾村。

    但農家人過日子，除了娶媳婦嫁閨女誰舍得花工錢打個桌椅板凳啊，活計真是少之又少。城裏倒是活計多，但富貴人家又多嫌麻煩，不肯讓雇工帶著老娘進宅院做活計。於是，娘倆的日子照舊過得緊巴巴。上次梅花回娘家，劉老太太拉著她的手哭了半晌，直說是她拖累了兒子。

    梅花心軟，也跟著哭得眼睛通紅。這幾日趙青山念叨著要找木匠建棧橋和雞舍，她聽在耳裏就活了心。若是堂兄能接了這活計，起碼兩月之內不必再犯愁吃喝了。但她又怕東家嫌棄老伯娘，這才猶豫著不知該不該開口。

    董蓉聽完倒是很為這慈母孝子感動，左右果園的木匠活兒請誰都要給工錢，不如就交給這桂生，也算做件好事兒。

    “你這桂生堂兄的手藝如何？”

    “手藝好著呢，十裏八村凡事請他做過活計的人家都是誇個不停。”梅花一聽董蓉這般問，自覺這事大半能成，就趕緊拍胸脯替堂兄打包票。zm