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    上京城不愧為大齊之都，繁華之色是其餘所有城池比之不及萬一的。剛剛出了居民區，拐上坊市邊緣，撲麵而來的奢華之氣就熏得董平主仆昏昏欲醉。

    兩人放眼所及皆是青樓畫閣，繡戶珠簾。雕飾華麗的馬車在大街之側停靠，名貴矯健的寶馬薄情奔馳在禦街之上。美麗的女子綾羅加身，珠寶綴滿頭頸，走過之時袍袖輕甩，幽幽暗香惹人迷醉。街道兩旁的酒樓裏匯集了九州的美味佳肴，絲竹之樂更是肆意鑽入耳廓，不知哪家富貴門第在大開酒宴，奇特精湛的技藝表演不是引得賓客高聲誇讚…

    董平三人隨著那個叫大亮的小夥計一路走馬觀花，早已見識過此等繁華的張管事都是看得嘖嘖稱奇，更別說從未出過青縣的董平主仆了，完全就是土包子進城，差點兒看呆了眼。

    大亮不知是衝著董平打賞豐厚，還是本性厚道，臉上雖然也帶了些驕傲之意，卻沒有摻雜一點兒鄙夷神色。他嘴巴又是個利落的，但凡董平主仆感興趣的物事都會說得頭頭是道。董平雖說極力想要裝做沉穩淡然，但他畢竟隻有十六歲，好奇之心正濃，於是這裏駐足片刻，那裏小歇一會兒，直到暮色降臨，幾人也沒有走出三條街。

    大亮累的嗓子都有些嘶啞了，他指了指天色又作揖笑道，“公子，已是晚飯時分，您是在外麵用飯還是回去店裏安歇？”

    董平這才驚覺已是浪費了一個下午，他暗自怨怪自己貪玩，有些臉紅的望向張管事。張管事極是體貼的笑道，“二公子不必擔心，時日還長，今日遊玩盡興也無妨。”

    喜子一聽這話就笑了，剛想央求主子去對麵那家極熱鬧的酒樓吃晚飯，不想董平卻收了玩心兒，應道，“有這半日遊覽，我已見過京都繁華，不如我們早些回去歇息吧。明日還是直接去茶樓坐坐，莫要耽擱。”

    這話正合張管事心意，左右事情要明日才能安排好，今日就是去了茶樓也注定“一無所獲”，所以他笑著點頭，一邊同董平說著閑話一邊原路返回，隻有喜子很是失望的垂著腦袋跟在後麵。

    老掌櫃許是沒料到幾人回來這般早，安頓好董平三人吃飯就喊了大亮到後院問詢。大亮剛剛拿了十幾文賞錢很是歡喜，雖然不知掌櫃為何如此在意這三位客人，但依舊講述的很詳盡。老掌櫃聽完打發小夥計下去就捋著胡子點頭讚道，“既然弟弟如此自持有度，想必姐姐也不會差到哪裏去吧。”

    不提老掌櫃如何腹誹，隻說這一晚城北的朱雀大街旁，最靠近皇家圍牆的那處龐大府邸裏也是燈火輝煌，無數穿著華美衣衫的侍女嬌笑著來往於各個院落，悅耳的絲竹之聲不時從前廳傳到後院。

    一個身穿暗青色繡梅紋比甲的老嬤嬤掛著一臉和藹笑意走在回廊裏，不時同迎麵遇到的侍女小聲交談兩句，末了又替她們整理一下衫裙，這才笑著分手繼續往緊挨著主院的一個雅致院落行去。

    院子的五間正房裏，一位中年婦人正在丫鬟的服侍下卸妝，隻見她麵似芙蓉眉如柳，肌膚勝雪發似墨，本就端莊秀美的容顏在玫瑰紅蹙金雙層廣綾長尾鸞袍映襯下更添了三分尊貴之氣，直瞧得幾個丫鬟眼裏隱隱都藏了一抹豔羨之色。

    中年美婦偶爾抬頭從銅鏡裏見到老嬤嬤進來，於是就揮手攆了丫鬟們道，“都下去吧，我累了，今晚要早些睡，你們不必過來伺候了。”

    幾個丫鬟都是常在主子身旁走動的，別的本事沒有，察言觀色可是一流。這會兒怎會猜不到主子要同老嬤嬤說些私密之言，於是紛紛恭敬行禮之後迅速退了下去。

    老嬤嬤上前麻利的替中年美婦卸下紅寶石耳墜、血玉鐲還有鏤金菱花嵌翡翠粒護甲，這才低聲笑道，“主子，北邊送信來了。”

    中年美婦正要起身，聞言身子就是一頓，急聲問道，“這還沒到每月通信時候，怎麽又有信來，可是那邊有事？”

    老嬤嬤生怕主子擔心，趕緊應道，“主子放心，若是急事就不會通過老白那邊轉來了。許是少主子想念您了，這才寫封信問候吧。”

    中年美婦聞言鬆了口氣，慢慢在老嬤嬤的服侍下換了一身素緞睡袍，這才走去桌邊坐了，歎氣道，“他還在惱我不肯脫身離開，怎麽會寫信問候？罷了，信拿來我看看就清楚了。”

    老嬤嬤扭身走去窗戶和門邊再次確認無人藏在左近，這才從懷裏拿出一隻信封遞了過去。中年美婦仔細驗看了上麵的暗記，臉上閃過一抹失望之色，“是馮先生寫來的，不是那個倔強小子。”

    老嬤嬤偷偷瞄了一眼主子的臉色，笑著安慰道，“主子快看看馮先生寫了什麽，老奴猜啊，保管又是誇讚少主子文才武藝多出色呢。”

    這話顯見取悅了中年美婦，她的臉色立時軟了許多，邊拆信封邊笑道，“那孩子這份聰慧可是隨了柳家，不敢說大齊少有，起碼在這王府裏可是數一數二。”

    她說著話就展開信紙仔細讀了起來，末了臉色卻是半喜半疑。老嬤嬤心下好奇就試探問道，“主子，馮先生可是說了什麽要事？”

    中年美婦搖頭，猶疑著說道，“這真是巧了，王爺這幾日正在為聖壽賀禮為難，馮先生倒是送來個絕好的賀禮。”

    “咦，難道馮先生得了什麽稀罕寶物了？”老嬤嬤心裏暗暗把北地的特產都數了一遍猜測道，“難道是千年的寒參？還是百年玄狐皮？”

    中年美婦搖頭，略略壓低了聲音說道，“據說是四隻蘋果，上麵長了字跡，組在一起是‘萬壽無疆’！”

    老嬤嬤驚得瞪圓了眼睛，好半晌才喜道，“恭喜王妃，賀喜王妃！如今正遇南方大災，朝中清流極力要皇上下罪己詔，若是這祥瑞當真獻到陛下跟前，必定龍心大悅。到時候不說王爺臉麵有光，王妃您以後在皇上跟前也有一份體麵…”

    中年美婦眼裏喜色也是越見濃厚，擺手道，“沒有親眼見到實物，這事兒還不好定準。”

    老嬤嬤卻是喜極，反駁道，“王妃這話可是說錯了，這事兒雖說是馮先生寫信來說明，其實就連老奴都猜得到必定是少主子費心尋得的，少主子這是孝順主子呢。主子可不要辜負少主子一番孝心，這事兒若是謀劃好了，王爺說不定就把整個府邸大權都交給主子了，到時候主院那裏就算想反對也說不出了…”

    “明日你讓趙得寶去悅來茶樓一趟，挑揀合適的時候透出王府高價尋聖壽賀禮的消息就好，到時候就有賣果子的人找上來…”中年美婦一麵仔細囑咐著，一麵在心裏盤算著這事兒要如何安排才能讓利益最大化。

    老嬤嬤邊聽邊點頭應了，末了慢慢退出房間，留下中年美婦一人靜靜陷入了沉思…

    同樣的月色之下，董平也正倚在小客棧二樓的窗外皺眉不語，白日裏所見的繁華景象著實讓他心緒難寧。怪不得先生常說，讀萬卷書不如行萬裏路，而且這次一聽說他要來京都很痛快就準了假。原來外麵的世界遠比書本裏所寫要精彩許多，也殘酷許多。

    就如同此時，遠處隱隱飄來絲竹之音，不知多少人在燈火輝煌處歡歌暢飲，而城外的流民卻衣食無著，在日漸寒冷的秋風裏絕望待斃。

    若是有可能，他真希望拜訪一下那些宰輔重臣，問問他們到底是烏紗帽重要還是百姓安居更重要？可是這些話他也隻敢在心裏想想罷了。

    窮則獨善其身，達則兼濟天下。若不是姐姐拚命賺銀錢供他讀書，他自己尚且連衣食飽暖都不做不到，又怎麽有資格去關心百姓疾苦。還是想辦法把果子順利賣出去吧，拿了銀錢回去，姐姐就不用那麽辛苦了，他也可以安心讀書科考了。將來若是真有為官一方的時候，一定傾盡所能庇護百姓安居樂業…

    喜子眼見主子皺眉望著外麵，還以為主子在為果子的銷路犯愁，於是偷偷溜出去想請張管事過來安慰主子幾句。不想張管事卻不在房間，他隻好怏怏不樂溜了回來。董平聽得門聲回過神來，見他垂頭喪氣模樣就笑道，“喜子別著急，等辦完正事就帶你出去好好逛街，到時候咱們多買些好物件兒帶回家。”

    喜子玩心兒重，一聽這話就把方才心裏那點兒小憂愁都扔到腦後去了，歡快的跳到主子跟前嚷道，“好啊，好啊，少爺，我方才聽那些小夥計說那家叫一品鮮的酒樓做燉肉最有名，咱們去買一碗嚐嚐，看看有沒有夫人做得好吃。我覺得夫人燉的紅燒肉是天下第一美味，誰也比不上。”

    董平想起姐姐做的美味菜色也是不自覺挺起了胸脯，應道，“好，到時候咱們一定去嚐嚐。若是過幾年我到京都來考試做官，姐姐說不得還會到這裏也開一家酒樓呢。”

    主仆兩個越說越歡喜，末了都想念起遠在北方的家鄉，心裏恨不得馬上就把果子賣掉，然後趕緊帶著銀錢和大車的好物件兒回去…