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    “吾皇英明，吾皇萬壽無疆！”眾人聽得這份旨意，有真心歡喜的，也有麵上假笑心裏盤算得失的，但盡皆再次跪倒替天下百姓謝恩。

    如此，一場風波徹底消彌，沒有再問起皇帝那周家九族是否還要發配邊疆。畢竟同朝為官，伴君如伴虎，誰也不能保證自己不會被咬一口。這時候閉嘴不言，待得自己倒黴一日自然也不會擔心別人落井下石。這就是官場裏看不見摸不著的規則…

    悅耳的樂曲再次響了起來，舞女們的腰肢也扭得更加歡快了，眾人不時舉杯祝酒，哄得皇帝陛下越加心情大好。酒過三巡，菜過五味，皇帝正是微醺之際就想起問詢果子的出處，於是拉著中山王的手低聲說道，“王兄今日可是為朕解圍了，這仙果是從哪裏得來的？”

    中山王雖然身為親兄長，但也難得同皇上這般親近，聽得這話就把他如何犯愁尋不到好賀禮，柳側妃如何替他分憂之事說了。最後笑道，“都是托了陛下洪福，如此仙果居然是降生在北地那寒涼之處。”

    皇帝笑得更是歡喜，讚道，“王兄此言差矣，那青縣可是人傑地靈之地，否則先皇也不會把白露書院建在那裏。”

    “這般說，這果子許是還沾著書香靈氣，說不得癡兒吃下一顆就會變成才子？”眼見他們兄弟說的熱鬧，皇後也跟著插言湊趣，惹得皇帝大笑，“哈哈，皇後此言有理。尋來仙果的柳側妃該賞，白露書院也該賞！不過，賞點兒什麽呢？”

    皇太後笑道，“皇上，哀家倒覺得賞金銀不如賞個心想事成。柳側妃身在王府不缺金銀用度就升升品階，至於書院就賞牌匾封號，定然皆大歡喜。”

    “母後說得有理，那就賞柳側妃一個一品誥命，以後常入宮來陪母後說說話兒。白露書院那邊就賞個‘地因人盛，文以學揚’的匾額，如何？”

    “陛下高才，謝陛下隆恩。”中山王帶著柳側妃跪倒謝恩，殿中幾位出身白露書院的官員聽得這話也趕緊高聲謝恩。一時間，君臣相得，氣氛極為融洽。

    董平尚且不知他帶來的祥瑞果子不隻為自家賺了銀錢，甚至還為書院掙了大臉麵。這一晚他翻來覆去睡不好，心裏惦記著果子是不是被成功送到了皇帝的麵前。好不容易熬到天亮，兩隻眼圈就黑得同熊貓一般了。

    喜子敲門進來伺候，驚得大呼小叫，董平想起姐姐常用冰涼的勺子貼眼睛就吩咐喜子去找些冰塊來。喜子笑嘻嘻忙著端水遞布巾，應道，“少爺，這又不是家裏，可沒地方找冰塊去。”

    董平想想也笑了起來，臉色隱隱帶了些驕傲之意，說道，“這京都除了繁華一些，其餘吃用之事真不如家裏方便。”

    喜子重重點頭，“就是，昨天路過點心鋪子，我特意跑進去瞧了瞧。隻有老八樣兒，連糖酥餅的都沒有，更別說千層糕了。咱家夫人若是在這裏開個點心鋪子，保管頂的他們喝西北風去。”

    他們主仆兩個正說的熱鬧，就聽門外有人笑道，“君子不論人長短是非，董賢弟可是破戒了。”

    喜子趕忙跑去開了門，就見金北望笑吟吟站在門外。他今日換了件石青色綢衫，頭上插了碧玉簪子，手裏搖著折扇，乍看一眼倒比董平這秀才更多了三分文雅之氣。

    董平扔下手裏的布巾，一邊上前見禮一邊笑道，“金兄怎麽找到這小店來了，可是有事？”

    金北望進屋坐在書桌旁，笑道，“早起無事就走來迎迎賢弟，不想等了半晌不見你們出去，我就隻好上來看看了。怎麽，昨晚貪睡了？京都好不容易取消宵禁三日，今晚為兄帶你去街上逛逛，賞賞萬家燈火。”

    董平麻利的重新挽好發髻，待得坐在桌前倒好溫茶待客，這才問道，“聖壽之期不是取消宵禁一日嗎，怎麽變成了三日？”

    金北望收了折扇，笑道，“你住在這裏沒有出去，許是還不知道吧。昨晚中山王獻了四隻祥瑞果子做壽禮，陛下聖心大悅，下旨大赦天下，全城取消宵禁三日。就連南方遭旱災的四個州府也要開倉放糧，減免兩年賦稅，隻要官員們別貪墨太狠，城外那些流民算是餓不死了。”

    “真的？”董平心裏大石落地，喜得連聲說道，“那可太好了。”

    金北望還以為他是心善，看不得城外流民慘狀，於是笑道，“賢弟胸懷仁心，為兄敬佩。說起來，那祥瑞果子就出自你們青縣，陛下還多賞了白露書院一張八字匾額，認為是書院文風大盛，山川沾染靈氣才結出祥瑞之果。”

    “書院也得了賞賜？這可真是太好了！”自家果子拔下聖壽賀禮的頭籌，這在董平的意料之中，但書院都跟著得賞賜，可就是摟草打兔子，純粹的意外之喜了。不知先生們接到這賞賜會是何樣心情？

    喜子正巧倒水回來，聽得書院都得了賞賜就一迭聲的問道，“書院也有賞賜，那我們夫人呢，皇上賞啥了？”

    金北望笑著拍了他的腦袋一下，逗弄說道，“你這貪心小子，難道要皇帝挨家挨戶賞賜啊？那可是皇賞，不是誰都能輕易得到的。”

    “憑啥啊，那果子可是我們夫人種…”

    “喜子，住嘴！”

    喜子一時心急出口漏了消息，董平雖是及時打斷，但金北望那般精明之人怎麽會看不出端倪，再想想這幾日董家幾人的言行特異之處，他心裏就猜出個大概了。怪不得先前他就隱隱覺得董平幾人不簡單，原來祥瑞果子就是他們送進京都來的。

    “賢弟，那祥祥瑞果子是另姐…？”

    董平心思迅速轉了起圈，琢磨著擇日不如撞日，趁這機會攤牌也不錯，於是他起身同金北望行了一禮，末了正色說道，“金兄莫怪，小弟出門在外又身懷重寶，實在不敢多言。倒不是特意隱瞞防備兄長，還望兄長莫怪。”

    金北望伸手扶了他，臉上倒也沒有怪罪之意，“出門在外，小心為上。不過賢弟也知道，為兄就是做果品生意的，若是這祥瑞果子交給為兄打理，這些賞賜怎會落到外人頭上。說不得要為賢弟多謀些金銀，若是運氣好，許是連科舉前程都會寬綽許多。”

    董平搖頭，笑道，“多謝兄長好意，但我輩讀書人，功名但從筆下取，那些鑽營之事不做也罷。”

    “你們這些讀書人啊，雖然有時難免酸了一些，但一身傲骨著實讓人敬佩。”金北望苦笑，勸慰道，“功名就罷了，金銀之物多備些總沒有壞處吧。”

    董平憨憨一笑，低聲說道，“兄長怎知我自絕財路？難道兄長沒聽說過拋磚引玉一事？”

    金北望皺眉細思片刻，末了雙眸裏爆出一團精光，驚道，“難道那祥瑞果子不隻一套？”

    董平也不答話，扭頭吩咐縮頭縮腦伺候在一旁的喜子，“去請張管事帶著果盒兒過來，就說該談生意了。”

    “是，少爺。”喜子自覺闖了禍，恨不得立時彌補才好。這會兒聽得主子吩咐趕緊一溜煙兒跑去隔壁找張管事，張管事方才聽得金北望來訪，早早就從床底箱子裏抱出兩隻木盒等待著了。

    兩人一前一後進了屋子，張管事見了禮，抬頭見得董平示意就伸手打開了盒子。金北望圍著長了字跡的果子轉了半晌，最後忍不住伸手摸了摸，這才驚聲讚道，“這當真稱得上祥瑞之名，人間居然還有這等奇跡。賢弟家裏莫非累世積德行善，上天才把這果子賜了下來。”

    董平想起那些被他吃進肚子的眾多“福祿壽喜”，忍不住笑出了聲兒。但他與金北望相處再親近也不能說出姐姐的秘密，於是岔開話頭兒道，“我當日去兄長的鋪子裏走動就是為了找尋機會，不想當真與兄長相識相交，很是投契。我們農家有句老話兒，肥水不流外人田。兄長若是不嫌棄這生意小就商量一下這剩餘兩套果子如何處置，可好？”

    這等有百利而無一害的好事兒，金北望怎會拒絕，心裏早就盤算起如何運作，以便賺回更多金銀，甚至讓自己果品行的名望再上一層樓。

    “好，賢弟，為兄不客套了。你是讀書人，不好沾染銅臭之氣，今日天氣晴好就出去逛逛吧，生意之事自有我與張管事商談，你就等著滿載而歸吧。”

    這話正合董平心意，他趕緊起身行禮，笑道，“那就辛苦兄長了。”說完這話兒他又把盒子向張管事一側推了推，見得張管事躬身接過，這才帶著喜子出了門。

    一時間屋子裏隻剩了張管事和金北望兩人，雖說要顧忌與董平之間的交情，但生意人還是“利”字當頭。兩人分坐書桌兩側，一番唇槍舌戰之後定了二八分成。末了又商量了如何造勢，如何抬高價格，最後盡皆心滿意足。

    不提張管事與金北望如何，隻說董平帶了喜子出門，不進書鋪不逛布莊，單單找了一家熱鬧酒樓要了一桌兒好菜。若是平日，喜子早就笑嘻嘻坐下陪著主子大快朵頤了，但今日眼見主子冷臉，他心下就忐忑的厲害，老老實實站在一旁伺候。

    董平也不開口要他坐下，隻那麽慢悠悠一口口吃菜，偶爾還會品評兩句。這般直到吃完放下筷子，他才冷聲問道，“喜子，你可知錯了？”