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    董老爺也正是犯愁呢，城裏幾家常走動的友人處還沒送年禮呢。先前牛氏被抓進大牢的時候人家又幫了忙，年禮比值往年更得厚上三分。可是，這銀錢實在是個難題。

    “罷了，明天把家裏的苞穀拾掇一下，我找人拉進城去賣了吧。”

    牛氏有些肉疼，外麵都傳說開春之後糧價還會再漲，如今賣掉豈不是虧了。先前一直坐在椅子裏不吭聲的董義卻是連聲說好，“好啊，趕緊賣了換銀子，咱家也殺豬，我要吃肉！”

    牛氏惱的狠狠給了兒子一巴掌，罵道，“就知道吃，你怎麽不知道好好讀書？看看董平那小崽子…”

    董義不耐煩的晃晃腦袋，反駁道，“董平會讀書是隨了她娘，我當然沒有他聰明！”

    牛氏被氣得火冒三丈，還要再罵幾句的時候，董平姐弟就回來了，而且手裏還拎著禮物。一家人愣了愣，然後立時都變得如同打了雞血一般興奮，爭搶著上前接了盒子。

    “快，快，打開看看裝得是什麽？”牛氏急不可耐的指揮兒女幫忙開盒子，董義拆開一隻見到裏麵精致的點心，立時歡喜大喊，“哎呀，是八寶齋的點心！我好幾個月沒吃過了，這些都是我的！”

    董婷扯了那塊料子懊惱的跺腳，回身埋怨董蓉，“大姐，你怎麽不送塊鮮亮顏色的料子？我要做件新裙子過年呢。你記得回家趕緊讓人再送一塊來！”

    董蓉冷冷冷淡淡看著忙碌的娘仨，好像沒有聽到這話一般。到底董老爺還有些羞恥心，雖然眼見小兒子把點心渣子抹到了那兩套文房四寶上，但依舊忍著心疼招呼兒子女兒，“你們一路趕來定然冷了吧，趕緊坐下歇歇。”

    董蓉董平上前給他行了禮，這才坐了下來。牛氏這會兒也檢查完年禮了，幾巴掌攆走兩個兒女，這才半是玩笑半是試探的問道，“蓉姐兒，這些東西是送來給你爹進城走禮的吧，另外給家裏的年禮哪天再送來？也別買那些不實用的物件兒，多拉幾車米麵就好…”

    幾車米麵？今年可是大災之年，幾車米麵置辦下來，少說也要一百多兩。幾月未見，沒想到牛氏還是一如既往的貪心啊。

    董蓉也不理會她，轉向董老爺問詢他的身體如何。董老爺自覺兒女心裏還是惦記他，老懷大慰，一一應了，末了又問詢董平的課業。父女父子三人一時間倒是說得熱鬧起來，完全把牛氏當成了透明人。

    牛氏心裏大恨，有心喝罵到底自覺底氣不足，最後隻得壓了火氣找了個間隙問道，“蓉姐，我聽人說你那果園雇了好幾百的雜工，你可真是發了大財了！最近家裏日子過得緊吧，你若是真心疼你爹就送些銀子回來吧。眼見過年了，你爹正犯愁沒有銀子置辦年禮呢。”

    董老爺有些尷尬，剛要開口說什麽，牛氏的眼刀就甩了過來，他於是趕緊低頭端起了茶碗，讚道，“蓉姐兒送來這茶葉真是不錯！”

    董蓉真想狠狠翻個白眼，她提來的茶葉還沒拆封，什麽時候就跑到老爹茶碗裏了。不過她也沒有打算揭下老爺子的遮羞布，而銀子自然也是不會平白掏出來。

    “爹，今年南方大旱，城外聚了些流民。正好我那果園要做些活計，我就把人都招了回來，不用給工錢，每日隻給幾個地瓜果腹就成。所以，外邊可能傳得厲害，實際果園卻沒花一文工錢。爹也知道今年果園沒有賣出一斤果子，我手裏實在也沒什麽銀錢…這幾樣禮物已是把家裏僅剩的幾兩銀子花光了。”

    董蓉歎著氣，一臉愧疚的又說道，“所以，女兒不孝，想幫家裏卻也有心無力。”

    牛氏哪裏肯相信這話，尖聲逼問道，“不可能，我聽人家說你先前隻年豬就買了三頭，你怎麽可能沒有銀子？”

    董蓉皺眉，淡淡應道，“二娘這是在哪裏聽得閑話兒，我家小姑臥病多年，如今痊愈，我公婆要還場大願。這才買了三頭年豬，怎麽就傳成是我買的了？”

    “我才不信，曹家哪來那麽多銀子？”

    “這我就不知道了，我當人家兒媳的，哪敢管到公婆頭上？”

    牛氏還要再說，董老爺確實有些臉紅，伸手扯了她岔話道，“蓉姐兒好不容易回來一趟，你趕緊拾掇一桌兒飯菜，咱們一家也好好聚聚！”

    牛氏沒要到銀子，心裏正是火大，哪裏舍得再搭吃食。她一甩袖子罵道，“聚什麽聚，家裏都要揭不開鍋了！曹家不是殺豬了嗎，讓她回曹家吃去！”

    董老爺被卷了顏麵，惱得就要回罵，董蓉姐弟卻是借機站了起來，應道，“爹，別讓二娘忙活兒了。我們還要趕到曹姑母家裏拜望，就不多留了。”

    說罷，兩人起身就告辭往外走。牛氏還在後麵嚷著，“平哥兒是不是放冬假了，家裏這麽多活計呢，你趕緊搬回來…”

    她話還沒等說完，就被董老爺高聲打斷了，“他正是用心讀書的時候，搬回來做什麽？你平日少懶一會兒，什麽活兒幹不完啊！”

    “啊，你居然罵我懶，你少都出去喝幾次酒，家裏也不至於連過年的銀錢也沒有啊…”

    這夫妻倆吵成一團，董蓉姐弟直到走出大門還隱隱能見牛氏尖利的嗓音。兩人對視一眼，都是無奈又好笑。末了加快腳步趕緊去了王家。

    雖然隻隔了兩道街，但王家和董家想比簡直就是兩個天地。院子雖然還是有些破舊，但裏裏外外被拾掇得極幹淨整齊，哪怕今年雪下得這般勤快，院角兒也沒有一點兒積雪。石頭帶著兩個小侄子侄女正等在大門外，遠遠見到董蓉姐弟拐過街口就歡呼著迎了上來。這個叫表嫂，那個喊表嬸子表舅，熱鬧之極。

    董蓉拍拍石頭的肩膀，又摸摸兩個孩子的頭，這才拉著他們進了院子。

    曹姑母在屋裏聽見動靜趕緊開了屋門，笑道，“你嫂子提前一個月就把雞魚都備好了，終於把你們盼來了。”

    董蓉和董平還要行禮，曹姑母卻是一把拉了他們進門坐下，熱乎乎的茶水倒上，這才嗔怪道，“自家人客套什麽，你們能來吃頓飯，我這老太太不知道多高興呢。”

    王家姑父也是憨笑著接話道，“是啊，怎麽還讓柱子送那麽多吃食過來？雖說今年漲了糧稅，但家裏還餓不著。”

    董蓉掃了一眼坐在炕裏的傻柱，見他正同兩個孩子玩一種叫“憋死牛”的遊戲，笑得很是歡快的模樣。她於是也放了心，這才同曹姑母說了幾句閑話兒，末了又趕去灶間幫忙。

    冬日天寒，賣冰的生意徹底歇工了，所以一進臘月，王祿就帶著杜鵑回了村裏。杜鵑如今懷胎八月，但許是吃喝不缺又心情好，除了肚子大些之外，其餘都沒有什麽變化。

    她也是多日未見董蓉了，終於湊在一處。一邊燉魚燉肉一邊嘰嘰嘎嘎說起閑話兒，笑聲差點兒掀翻了灶間的房頂兒，惹得轉移到院子裏玩耍的孩子們不時跑到門口探看兩眼。

    終於，好菜好酒擺上了桌子。兩家人也沒分什麽男女主賓，統統圍著圓桌兒坐下，熱熱鬧鬧吃了起來。男人們難免要喝碗苞穀酒，於是就壓了桌子。董蓉幫著拾掇了女人孩子們的碗筷就扯了杜鵑去了他們夫妻的廂房。

    杜鵑還以為董蓉有什麽要事商量，不想她卻從懷裏拿出一小遝子銀票，笑道，“嫂子，這是今年賣冰生意的三成分紅，總共三百九十八兩。我嫌麻煩就湊了個整兒，這些是換回來的小額銀票，四百兩。你收好了，什麽時候想用就去錢莊取回來吧。”

    “這麽多？”杜鵑激動的手指頭都哆嗦了，雖然偶爾夜半他們夫妻倆也曾猜測過自家會分回多少銀子，但兩百兩就是上線了，怎麽也沒想到會翻了一番啊。

    “妹子，這不會是算錯了吧？我和你表哥不過出出力氣，怎麽能要這麽多？”杜鵑一個勁兒的往外推，不知情的人還以為董蓉手裏掐的是賣身契呢。

    董蓉好笑，低聲嗔怪道，“嫂子你就收著吧，生意往來都是有賬冊的，怎麽可能算錯？你這馬上就要生了，趕緊把銀票收好，我小侄子長大蓋新房娶媳婦兒可都要用銀子呢。”

    杜鵑聽了這話才猶豫著接過了銀票，但下一瞬又開始犯愁藏在哪裏。這麽大一筆銀子，若是丟了，她就不活了。

    董蓉眼見她挺著個大肚子一會兒把銀票往房梁上掖，一會兒又改了主意去掀地磚，驚得趕緊攔著她，“你快消停些吧，多少銀子也沒我小侄子重要。先放櫃子裏，晚上讓我表哥處置吧。”

    “對，對，聽妹子的。”杜鵑開箱子放了銀票，雖然不再折騰了，但一對眼珠兒又粘在箱子上拔不下來了。

    董蓉實在是有些哭笑不得，末了隻好讓她在屋裏歇著吧。左右飯也吃完了，沒啥活計要忙了。

    曹姑母正笑眯眯看著男人們喝酒，見得兒媳沒有陪著董蓉進來，就問道，“你嫂子呢，可是累到了？”

    董蓉笑著坐在她身旁，應道，“嫂子肚裏的小侄兒也累了，我讓她上炕歇著了。”

    曹姑母聽她提起未出世的小孫子，笑得也是更歡喜了，末了自然又低聲催著董蓉也快些生個孩子，惹得董蓉臉色紅透才算罷休。

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