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    每間屋舍裏都是清一色的青石鋪地，有的房間裏還砌了很多灶台，安了許多大鍋，有些則擺了很多長條案板，就是院子裏也用長木杆子搭了很多架子。不說外人就是做活兒的雜工們都是看得一頭霧水，不明白東家又要琢磨什麽新買賣，偶爾歇息時候坐在一起總要猜測幾句。

    劉二狗仗著在東家跟前還算有兩分體麵，這一日又被雜工們攛掇兩句，於是就趁著吃午飯的時候湊到張揚跟前，笑嘻嘻探問道，“大管家，咱們的活計眼看就要忙完了，但大夥還不知道東家又要琢磨什麽新買賣呢。您老人家看看，若是不耽擱東家的大事，就給我們透露兩句？”

    張揚自從娶了曹二姐兒，雖說不是老夫少妻，但也相差十幾歲，總怕人家說可惜了曹二姐兒的好顏色。於是這些時日，他一改往日非青即墨的衣衫顏色，胡子也刮了，恨不得立時變回十幾歲少年模樣呢。這會兒突然聽得劉二狗稱他老人家，立時瞪了眼睛嗬斥道,“你問這做什麽，好好做活就得了！”

    劉二狗不知自己哪裏觸了大管家的黴頭，趕緊縮了脖子跑回去了，惹得一眾雜工們都是笑個不停。趙青山在一旁冷眼看著，慢悠悠吃完碗裏的最後一片瘦肉，這才起身走到張管事跟前，笑道，“大管家，大夥兒跟著東家做活兒也有一年多了，別的不盼著，就盼著咱們果園更興旺呢。這眼瞧著東家又蓋了這麽多屋舍，就壓不住好奇心了，待您什麽時候有空閑了就給大夥兒說說吧，大夥兒心裏有數，這活計自然也做得更仔細些。您說是不是這個道理？”

    張揚聽得這話順耳，於是就把趙青山讓到身旁坐了，末了這才衝著大夥兒說道，“今日大夥兒問到這兒了，我也擔著東家責罰的幹係，先跟大夥兒透個底。咱們蓋好的這片院子，以後就是製作果子罐頭的作坊。咱們東家說了，這果子罐頭味道好著呢，以後一定會賺很多銀子。”

    一眾雜工們聽的眼睛發亮，也顧不得繼續吃飯了，紛紛擠到跟前七嘴八舌問道，“大管家，咱家作坊是不是還要招工啊，我家弟弟力氣大著呢…”

    “我大舅哥也嚷著要來呢，大管家一定要幫忙留個名兒啊。”

    張揚被吵得頭疼，揮手示意大夥兒閉嘴，末了才笑道，“你們就是吵破天兒也沒用，咱們東家說了，這次要做的果子罐頭可金貴著呢，招工隻要幹淨又勤快的小閨女，十四五歲正好，就是剛嫁人的小媳婦兒都不收。你們若是家裏有年歲合適的妹子就跟爹娘商量一下，別說我有好事不先緊著自己人啊。”

    雜工們聞言互相對視一眼，都是有些意外。農家人雖然窮苦，但家裏未出嫁的閨女還是很受寵愛的，平日裏重活都舍不得讓做，更別說出來做工了。不說累不累，萬一讓哪個二混子攔住調戲幾句，以後也別想找到好婆家了。

    張揚可是個人精，恨不得眼睫毛都是空心的，怎麽會看不出大夥兒的遲疑。他呲笑一聲，嘲諷道，“快把你們腦子裏那些亂七八糟的玩意兒扔了，你們當咱們東家是個沒成算的啊。既然東家打算招小閨女們做活兒，自然該想到的都安排妥帖了。果園前幾日又定了五輛大馬車，來做活計的小閨女不管家裏遠近，早晚都有馬車到家門口接送，到了這作坊直接把院子門鎖了，連我都別想輕易進來看一眼。

    最重要的是，東家給的工錢比你們還高兩倍！誰家閨女來作坊做一年工就足夠給自己置辦一副豐厚的嫁妝了，這消息若是放出去不定多少人打破頭把女兒送來呢。你們反倒還猶猶豫豫，真是不識好歹！”

    張揚說著話，好似愈加氣惱了，站起身就要走。雜工們這會兒心裏就在算著呢，他們一月的工錢是八百文，翻兩倍是多少，一兩六？不，應該是二兩四！人人都是越算眼睛越紅，一年下來就是十幾兩銀子，真是足夠妹妹風光出嫁了。

    大夥兒趕緊上前打躬作揖把張揚留了下來，這個嚷著要把妹子送來，那個說給姑姑家表妹報名，可惜張揚好似真惱了，高聲道，“到時候把人領來，合適了就留下，不合適也別想找人情送進來！”

    說罷，他就轉身走掉了。留下一眾雜工們這個後悔啊，大好的機會居然就被他們推出去了。於是，各個都盤算著晚上回去一定好好跟爹娘說說，果園一招工就趕緊把妹子早早送來。

    董蓉這會兒正帶著紫竹和曹二姐兒在灶間裏試做罐頭，根本不知道作坊裏如此熱鬧。當然就算知道，她也不會胡亂插言，所謂用人不疑，疑人不用。她隻負責把事情交代下去，別人如何行事她可不管，否則事無巨細都要操心，她豈不是累死了，哪裏還有空閑陪伴三個日益長大的可愛兒女啊。

    如今隻是農曆四月末，就連櫻桃也未熟透，根本沒有新鮮水果可供試驗。但董蓉卻還是想起一種做罐頭的好水果，那就是山楂。

    小時候，她就常跟在媽媽身後，看著媽媽如何做了山楂罐頭放在地窖裏，夏日的時候扔進井水裏冰一冰，那種酸甜又涼爽的味道啊，每每想起來，她都忍不住吞口水。

    而山楂在這時空也不是什麽金貴東西，特別是青縣這裏，幾乎家家都有幾株。秋日裏，孩子們常騎在樹上搖晃，紅彤彤的果子就會掉得滿地都是。果園後山的藏窖裏就存放了十幾筐，雲睿幾個半大小子聽說主子要做新吃食，樂顛顛跑去搬了一筐送到灶間，末了就聚在二門外練武打鬧，美其名曰為主子守著門，省得被人偷了秘方，其實誰都知道他們就是等著品嚐新吃食呢。

    紫竹心細，曹二姐兒貪吃又手巧，兩人聯手倒是給董蓉幫了大忙。三人從筐子裏專門挑揀那些個頭大、沒有蟲眼傷疤的山楂，裝了滿滿一盆，洗幹淨後就放在竹匾裏送去院子裏晾曬，待得曬幹後，又用一個特製的小銅管仔細的去籽去蒂。

    另一邊，紫竹已經燒了兩大鍋熱水，一鍋煮了玻璃瓶子，一鍋稍稍涼一下就把去籽的山楂扔進去浸泡。一刻鍾後，瓶子撈出來放到屋外曬幹，山楂也撈出來再扔進冷水裏繼續泡。

    最後，瓶子幹了，山楂也泡好了，就把山楂裝滿瓶子，一排排擺上蒸鍋。

    董蓉單獨刷了一口新鍋燒了熱水，待得水溫稍低就往裏加冰糖，末了嚐著味道好似有些淡，於是又加了些糖霜和蜂蜜，攪拌均勻之後就把糖水灌進裝滿了大半山楂的玻璃瓶子，瓶口留一點兒距離。

    紫竹蓋了鍋蓋又開始大火蒸煮了不到一刻鍾，然後掀開鍋蓋，董蓉就趁著蒸汽未散，麻利的給每個瓶子都擰上蓋子，再次蒸上五分鍾。最後開鍋晾涼，才小心翼翼把瓶子拿出來放到屋角蔭涼處放置起來。

    曹二姐兒熱的滿頭大汗，一邊掏了帕子擦汗一邊撥弄著玻璃瓶子，笑道，“嫂子，沒想到這山楂果子蒸熟了顏色真好，就是不知好不好吃？”

    董蓉作勢拍了她的手一下，末了仔細在玻璃瓶子上蓋了竹籠，這才應道，“你這饞嘴丫頭，後日就能吃了，到時候一定喊著你。”

    曹二姐兒笑嘻嘻抱著嫂子的胳膊，撒嬌道，“嫂子若是不給我吃，我就把秘方告訴別人！”

    董蓉狠狠瞪了她一眼，嗔怪道，“你這小白眼狼兒，這作坊我可是打算送你兩成份子做私房的。既然你這般吃裏扒外，那還是算了吧。”

    “哎呀，嫂子，我錯了，你就原諒我吧。”曹二姐兒怪聲怪氣的扯了袖子哭訴，惹得董蓉和紫竹都是笑了起來。笑聲被春風帶著飛出了院子，撒在果園四處，果子們好似也被這純粹的歡喜感染了，愈發歡快的瘋長起來…

    三日功夫很快就過去了，正巧這日曹婆子和曹老頭兒也上山來探看孩子，加上曹二姐兒和張揚兩口子還有聞訊湊來的劉嫂子、梅花、於老太婆媳，大廳裏又熱熱鬧鬧的坐滿了人。

    文娘帶著紫竹和乙八端了兩摞白瓷小碗和勺子，還有七八隻山楂罐頭走了進來。董蓉拿了塊濕布巾罩在罐頭的木蓋子上，過了半晌又用簪子撬了幾下，蓋子就被擰開了。

    每隻白瓷小碗裏都分了三五個山楂，外加半碗糖水，眾人端在手裏，未等品嚐就是讚道，“這山楂顏色真好，紅彤彤的，是不是富貴人家總說的那個瑪瑙也就這樣子了？”

    “就是，隻看著就覺得好吃！”

    曹二姐兒這幾日就惦記這山楂的味道呢，這會兒什麽也不理會，直接就舀了一顆送進嘴裏，末了驚喜的嚷道，“嫂子，真好吃！又酸又甜，我還要一碗！”

    董蓉聽得好笑，一邊給她又舀了一碗，一邊嗔怪道，“你這傻丫頭，若是外人聽了，還以為你把我啃了呢。”

    眾人都是哈哈笑起來，末了低頭紛紛品嚐起來。曹老頭兒和張揚還罷了，男子多數不愛酸甜的滋味，但一眾老少女子們卻是吃得津津有味，讚個不停。

    楚四蓮吃完一碗，猶豫著還要再去盛，不想紫竹卻是攔了她，她還以為自己貪嘴失了禮數，紅著臉恨不得找條地縫兒鑽進去。r638