待趙虯髯持致仕信退出勤政苑，邱內官掃了掃拂塵，行至影影綽綽的屏風後麵，朝簾幕下正在演奏管弦的侍女，使了個眼神，眾侍女會意後，紛紛收了管弦，一一退了出去，整個勤政苑開始安靜下來。

    “若是趙廷尉真與太子一黨有染，今夜離開秦淮之前，必然會想辦法給太子一黨報信，不過，護送趙廷尉歸家的侍衛從趙廷尉踏出勤政苑的那一刻便一路相隨，有這群眼線時時刻刻盯著，趙廷尉斷然不敢輕舉妄動，如此一來，消息自然就傳不進太子的耳中。”

    邱內官分析了一通，但仍舊有些不明白。

    “陛下果然英明。不過，老奴愚鈍，陛下既對趙廷尉起了疑心，為何不直接將之賜死，反倒要故作波折？”

    邱內官在君主身邊伺候了多年，君主的行事他最是清楚，從前在漠滄之時，君主向來殺伐果斷，從來不會像今日這般故作迷局。

    “自太子生辰宴後，太子早已不是當初的太子，他已經在向朕宣戰了，如今連趙虯髯都願意投於他的麾下，可見太子也是費盡了心思，若是朕直接殺了趙虯髯，難保太子不會掀起一場波瀾，趙虯髯手握囹圄兵權，朕這麽做，既防患於未然，也算是給太子一個警告吧！”

    漠滄皇淡淡道，見奏折批閱得差不多了，便從金案下取出了一方盒，方盒裏存著一隻還未完工的木簪，木簪底下壓著一張已經繪好的簪子圖樣，旁邊還有一些雕刻用的器具。

    邱內官會意，急忙上前拾掇好了案子，然後將方盒中的物什小心翼翼地取出。

    “陛下為君為父，處處用心良苦，太子有父如此，前世定是修福不淺啊！隻是太子如今行事頗是大膽，老奴就怕太子枉了陛下的苦心，誤入了歧途，傷了陛下的心呐！”

    “太子年輕氣盛，如今連朕也要懼他三分了，不過，看他越來越有朕當年的樣子，朕總歸是欣慰的。”

    漠滄皇一邊專注於木簪的雕刻，一邊淡淡道。

    “起初朕以為太子彈劾昌王，是不滿於朕對昌王的封賞，如今他與趙虯髯相近，又與那反賊扯上了聯係。依公公之見，太子此舉又是為何呢？”他忽然問。

    邱公公沉吟了片刻，越思越恐，立刻道：“太子之意，老奴不敢妄加揣測。若要老奴猜，老奴怕是猜不到了。”

    朕自己養的兒子其心思都難知，又何況是旁人呢？

    漠滄皇皺著眉搖了搖頭，臉上的表情變得有些沉重，輕歎了一聲：“朕真是越來越讀不懂朕這個兒子究竟想要什麽了。”

    精致的龍紋在他手中遊走，一隻樣簪還未初成，已是璀璨奪目。他眼中若有所思，漫不經心道：“近日密切注意東宮動向，朕倒要看看，朕這個兒子都在忙些什麽。此外，派幾個狼衛以反賊的身份埋伏在秦淮城外，待趙虯髯出了城，尋個荒僻之地，將他殺了吧！”

    邱內官欲拱手應旨，忽聽得漠滄君主又下一令，不由得讓他心弦繃了又繃，不敢出一言以複，待漠滄君主話音落下，他暗暗抬眸朝其看了看，隻見君主全神貫注於雕刻之上，臉上看不出是何神色，這才彎下身子抬聲道：“老奴領旨。”

    邱內官明白，不是他讀不懂，是他不敢讀懂。

    收起遲疑的思緒，邱內官欲退，耳聽得遊廊外傳來三更鼓的聲音，折身回，溫聲道：“陛下，三更天了，明日還有早朝，還是落了燈，入寢吧！”

    “想來太子金冠上的簪子佩戴也有些時日，也該換換了，平日都是他母後為他籌辦，如今他母後不在身邊，借著機會，這些事就讓朕為他做一次吧！慶國大典在即，慢不得，朕早些製好樣式，命人取了樣式趕在慶國大典之前做出來，正合時宜。”

    漠滄皇不疾不徐款款道，語氣裏滿是慈愛。話罷，眯著眼，借著案上明晃晃的燈盞，吹了吹簪麵上新刨出的木屑。

    聞言，邱內官抿著唇角，兩眼燦燦，深邃的目光裏夾雜著溫和的暖流，“太子若是知曉陛下的用心，定當感激涕零！”

    勤政苑中，宮燈漸漸熄滅，唯剩一盞燈盞寂寂地照著。

    整個聚龍城被輕煙籠罩，如同披上了一層薄薄的白紗。微弱的晨光如那曠野中昏黃的燈火，無力穿透這朦朧的屏障，被隔絕在外。

    霧水彌漫，遠處稀稀疏疏的宮殿虛無縹緲、若隱若現；近處的枯枝敗葉被一層霜雪負累著，如裹凝脂。霧一縷縷輕輕飄來，如細膩的流水輕撫，一圈圈地包裹著聚龍城的一切。如浮雲縹緲，如瓊瑤仙境，亦如那夢幻迷宮，令人向往，又使人迷惑，何去何從，無從選擇。

    石蹇收回視線，一會兒揉搓著冰塊兒似的手，一會兒往裏吹氣，試圖驅逐寒氣，還是冷得不行，便開始在宮門前小跑起來，雙肩上的披風已負滿了一層霜雪，他這麽一跑，那雪塊帶著冰渣子，順著披風一溜一溜地滑了下來，最後悄無聲息地落了地麵。

    太子一連兩日都是寅時與卯時交接之時乘著趙廷尉的官轎回來，他主要負責守在東宮的華清門接應太子，清晨的華清門前偶有官轎駛過，閑雜人等基本不會往這邊靠，太子由此返回東宮，最為隱秘。

    雖說有東宮衛率安插的哨暗哨在沿途提前做排查，但為防太子不測，他一日比一日起得早，這不，今兒天邊的啟明星才微微亮，他便出來了，隻是眼下卯時都過了，趙廷尉的官轎卻遲遲沒有出現，這不禁讓他開始擔心起來。16

    東宮接連三夜無主，此事幹係重大，太子不可能會掉以輕心，更何況太子是個守時的人，緩歸是不可能的。

    皺著眉，越思越不對，他決定親自去亡奴囹圄打探一番。

    亡奴囹圄，烏鴉亂啼，從樹梢飛走了。

    守在囹圄口的兩個士兵，見一匹馬正從晨霧中駛來，意識陡然變得清醒。煙霧繚繞而開，主人翻身下馬，迎麵而來，映入他們眼簾的是一塊金色的牌子，旋即收起兵刃，朝主人恭敬作揖。

    “哎哎哎，我奉太子之命，來此處麵見獄中廷尉，速速去報。”石蹇舉著太子令牌正色道。

    兩個士兵頓時麵麵相覷，不知如何是好，頓了一下後，一個士兵拿定主意前行了一步，彎著身子恭敬著回。

    “大人有所不知，昨夜君主夜召廷尉入了勤政苑，夜深之時方回，隻是，不到兩盞茶的時間便被君主派來的侍衛給送出了城，此刻，早已遠離秦淮。”

    石蹇十分納悶，著急問：“這是為何？”

    “聽說是昨夜君主特許致仕。”

    忽然致仕！連夜出城！

    不知怎地，石蹇的右眼皮開始跳了起來，他總感覺有什麽事情要發生，或者已經發生。撇開不定的心緒，他抬眸詢問：“哎哎哎，那方才廷尉早朝的官轎可有離開過？”

    聞言，那士兵有些啞然，另一士兵接口，聲音略帶無奈：“大人說笑了，廷尉既已致仕，何談早朝”

    “哎，不是，哎哎哎，我是指廷尉的官轎離開過嗎？”被曲解了意思，石蹇急著解釋，口吃的老毛病愈加嚴重。

    兩個士兵又是麵麵相覷，困頓不已，連連搖頭，見他有些不信，一士兵又道：“廷尉的官轎眼下正落於廷尉府，大人若是不信，一探便知。”

    既承太子之意，量他們也不敢欺瞞，隻是趙虯髯既不在囹圄，那太子的蹤跡便無從可問，若貿然去天字號囹圄查人，定然會暴露太子的秘密，給太子留下隱患。

    千頭萬緒中，他忽生一計。決定轉身離去。

    兩個士兵見此，拱手道：“恭送大人。”

    言罷，繼續各司其位，眼看那奇怪的人要牽馬離去，他擰頭又問：“哎哎哎，你們廷尉離開前，可有留下什麽話麽？亦或者是物？”

    兩個士兵木頭似地，又是連連搖頭，石蹇收回停滯的目光，牽馬從雪地上離開了。

    走得如此著急，又是漠滄君主派下侍衛親自護送，恐怕

    亡奴囹圄外，一串馬蹄印落在雪地上，歪歪扭扭。

    行了片刻，一道布滿青苔的圍牆擋在了眼前，石蹇停了下來，提指點了點下巴，定了定神，心中確定：就是這裏了。

    憑著記憶，根據太子那日描繪的皇宮地形圖，他記得此處有一通向囹圄的密道入口，大致位置，應該就在高牆下麵。

    抬了抬眸，朝東邊看了看，天還未破曉，心想還好他提前出了華清門，省下了不少時間，為今之計，便是盡快找到太子。

    正打算依著牆，尋找密道入口，那圍牆一隅，忽然有一塊巨石掉了下來，轉瞬，便是一個窟窿。石蹇的心登時晃蕩了一下，小心翼翼地靠近，去一探究竟，未料，一個人頭忽然從裏頭探了出來，他旋即藏到牆根下。

    暗中窺視，才發現是獄中的一小卒。他捏了捏下巴，決定上去攔截。

    那獄卒以為平安無事了，正吃力地搬起石頭去掩蓋窟窿，誰料，後背被人拍了一下，當即嚇得他狂跳了一下。嘴裏嗚呼哀哉：“大人饒命，大人饒命！”

    石蹇打量著問：“你這廝，鬼鬼祟祟，莫不是在逃獄不成？”