碧空之下，宮門之外，一名身著素衣的女子迎風而立，大風將她的衣袂卷起，烏黑如瀑的青絲斜在腰間隨風飄零。

    女子臉上沒有任何表情，隻是死死地盯著身前緊鎖的重巘門，那是通入皇宮內部最後一道要塞。

    城門上一抹金色的陽光與她目光中的冰冷持續對峙著。

    此時，她身後的婢子已然沒有了耐心，驟然上前，厲聲：“瞎了你們的狗眼不成！長繡郡主在此，還不速開宮門！”

    城門下，身罩鎧甲手持利器的武士，麵若冰山：“若非君主召見，郡主不得擅自入宮！”

    “郡主要去萬壽宮！”

    “今日並非是郡主入宮拜見的日子！此時入宮，得有太皇太後的口諭才行！”

    武士的聲音，如沉重的悶雷。

    她堂堂一國公主，回自己家，竟也要向他人稟報，經他人點頭？

    “你們這群狗賊，簡直欺人太甚！”

    婢子忍無可忍，決定闖宮！

    始終一言不發的素衣女子，耳邊驀然聽見守門的士兵齊刷刷揮起的利刃聲，那雙不知是從何時閉起的鳳眸，漠然睜開，將那道冒進的身影，一手攔下。

    “郡主！”

    婢子回過頭，認真地看著那雙逐漸失去光亮的眸子，最後等來的，竟是一句——

    “回去吧！”

    “郡主！！！”

    緊接著，素衣女子一騎絕塵，婢子旋即躍馬而上，相隨而去……

    確定那道身影一去不返，那武士沉沉的目光才落下，收了兵器躬身遠送著：“恭送郡主！”

    此時，一路從萬壽宮出來的廑王，剛剛到達城門下，眾士兵紛紛行禮。

    黎桑非靖直出宮門的腳步忽然停了下來，他緊鎖著眉頭，目光遲疑地掃過身旁的幾個士兵。

    顯然，他已經注意到方才他們手上收刀的動作。

    “方才，這裏可是發生了什麽？”他驀然問。

    領頭的武士抱著刀麵不改色：“回廑王殿下！長繡郡主來過！”

    一聽，黎桑非靖眉毛一皺，眸中登時跳過一絲驚訝，他下意識往宮門外的宮道上掃了一眼，心中暗忖時日，眼神忽然移向了武士手中的兵刃……

    良久，武士目光一跳，想來他已經知道了方才這裏發生了什麽。

    而此時的黎桑非靖眉鋒壓得更緊，一雙怒目早已將那武士盯死！

    積威之下，武士卻是神情冷峻、雷打不動，絲毫沒有被什麽威脅和震懾到！

    一場無聲對峙之後，黎桑非靖雙袖驟然淩空一回卷，朝那武士冷哼一聲罷，遂憤然出了重巘門！

    廑王府的馬車一路駛向聚龍城城門口。

    黎桑非靖靜坐在車中，雙目閉著：“近日，離園那邊可有發生什麽？”

    坐在一旁的宗憲眼中頓時露著一絲驚訝。

    兩年前，殿下離京之前，他便命自己暗中關注離園動態，自那以後，便再也沒問起此事。

    而這兩年，離園風平浪靜，他也沒什麽好稟報的，方才殿下主動詢問起此事，還是兩年來頭一遭。

    他回道：“離園素來平靜，近日，並未有何異樣。”

    “本王是問，郡主怎麽樣了？”黎桑非靖睜了睜眼，驀然看向他。

    麵對突然之間偷轉的概念，宗憲一下子遲疑住了，“郡主？郡主她……”

    真沒想到，那個向來反應快的人，也有慢的時候！

    “罷了罷了……”黎桑非靖顯然沒了耐心，眼神從宗憲臉上移開。

    見此，宗憲窘著一張臉，甚是無語，無奈抿了抿嘴角，煞有介事地看了眼窗外。

    須臾，又轉回去欣然建議：“殿下要不自己去離園看看？”

    “不必，”黎桑非靖雙目早已閉起，馬車搖晃著，但他臉上的神情卻未因此改變，“回廑王府。”

    聽著那驀然陷入低沉的語氣，宗憲抱著刀靠在馬車一隅，眼中若有所思，這一路上也沒再開口……

    重掩的宮門將城外的喧囂一一鎖住，萬壽宮中的落花掃了又落，落了又掃，滿園的“沙沙”輕響。

    安福殿中，太皇太後看著元禮說：“雖然暫時牽製了靖兒，但這畢竟不是長久之計，他此番回京，總有一天要踏入朝堂的。”

    “民間那股暗流洶湧得厲害，兒皇沒少為此失眠，廑王這邊若是再搞出些名堂來，兒皇兩頭對付著，更別想睡個好覺了！”漠滄無痕已經靠在了榻背上，一隻手肘支著桌子，捏了捏額頭：“能緩一時便緩一時吧！”

    見到他那副驟然憂思神傷的樣子，太皇太後不放心道：“哪能憂慮成這樣啊？比起舊歲，如今朝中的局勢已是一片大好，這都是這兩年，無論是各部官員的任用，還是對他們的賞罰，皆是你三思而後定的結果。靖兒他隻不過才剛剛回來，他若真想動什麽心思，哪有那麽容易？不至於這麽快便愁著一張臉吧，元禮啊？”

    若真隻是剛剛回來便好了……

    漠滄無痕不語，隻是衝著為他擔心的太皇太後笑了一笑，有些無力。

    太皇太後嘴角一抿，無奈地搖了搖頭。

    在她心中仍有諸多不放心，但這種不放心，不僅是來自麵前的元禮，更多還是靖兒。

    見他此時正杵著發呆，便將桌上的糕點給到他手裏，同時試著勸慰：“靖兒當初年輕氣盛，的確做了很多錯事，釀成了許多大禍，亦為此付出了眾叛親離的代價。不過，這次哀家見到他，哀家感受得到，他和以前不一樣了。哀家相信，經過這兩年在外頭的曆練，他的心氣定然沉澱了不少！”

    雖然這般勸著，但眼底還是掩不住諸多的不確定，“至於沉澱了何種程度，仍是未可知的……總歸，人都是慢慢成長的。你母親遠赴漠滄和親之時，靖兒還未出世呢，你們雖是差不多的年紀，但彼此從小所承受的東西卻有著鴻泥之別，他經曆的，遠遠比你少得多！哀家也相信，有很多事，他日後會慢慢明白的。元禮大可不必太為此操心，哀家身為他的皇姑祖母，絕不會放任不管的。”

    聽皇祖母說完，漠滄無痕發現她的麵色竟變得沉重起來，他忙把口中的那口糕點咽下，道：“皇祖母的心思，兒皇自然懂。”

    說著，手中的半塊糕點還沒來得及放下，便主動斟了一盞茶，敬到皇祖母的麵前，臉上很有笑容。

    太皇太後看了看麵前獻過來的茶盞，猶豫了兩下才接，她不樂意地笑了笑：“哀家的心思你若是真懂，便不會一得了廑王入宮的消息，便急匆匆地往這萬壽宮趕了。”

    她抱著茶盞，似笑非笑的眼神，朝候在殿門外的溫煮水看了一眼，繼而又低頭笑笑，飲下這盞茶之前，又淡淡說了一句，“你還不夠信任哀家……”

    漠滄無痕心虛的眼神先是隨之看了看殿門外，這會兒又忙不迭看向了身邊的皇祖母，眉眼裏正堆滿了解釋。

    但，似乎從他把茶遞過去那會兒開始，他與那道和藹的目光，便再沒了交集……

    “皇祖母……”他仍舊兀自擠出了一個笑容：“您誤會兒皇了，兒皇下了早朝後，便同溫公公說了，要到您這來一趟，不曾想，剛至安福殿前，便聽說廑王也在這……”

    “哦？”聽著那突然討巧的語調，太皇太後這才看了他一眼，擱著茶盞道：“那還真是巧！”

    漠滄無痕又忙著解釋：“皇祖母有所不知，今日早朝有關皇祖母壽辰一事眾朝臣爭議不下，兒皇心想，此事要如何決定自然得問一問您。這不，一下了早朝，兒皇便直奔萬壽宮來了！”

    “哀家的壽辰？”太皇太後看著他遲疑了一下，想了想，這才反應過來，“自從你皇祖父過世後，哀家已有好些年不過壽辰了，衛府的日子雖一天天過著，如今回想起來，仿佛就是一轉眼的事兒！”

    一番徒然感慨罷，她認真看向元禮：“今年壽辰一事，哀家想先聽聽元禮的想法。”

    漠滄無痕放下了手裏的半塊糕點，稍稍坐直：“皇祖母的身份與往日大有不同，您如今貴為黎桑的太皇太後，您的壽辰理當年年相慶，但這兩年來，天下四方未定，流民源源不斷，百姓不得安居，皇室不敢無度。此外，正值國喪，宮中大小慶典一律禁止。如今的局勢比舊歲好了許多，國喪持續了兩年之久足以表達對先人的緬懷。兒皇以為，那些禁忌，也是時候解放了。故，今年皇祖母的壽辰，當慶！借著這個機會，也好表示我們這些晚輩對您的感激、敬仰之情。”

    太皇太後看著他點了點頭：“你能有這份孝心，哀家便覺得足夠了。”

    這兩年宮中雖未正式舉辦過壽宴，但每至壽辰那天，元禮所做的，從來都沒有讓她失望過。

    便覺得？

    漠滄無痕看著皇祖母霎時遲疑了一下，以為她要拒絕了，直到她眼裏的東西逐漸變得十分肯定。

    “但，今年的壽辰，當慶！不僅當慶，還要大肆地慶！”

    太皇太後語調重重地說。

    漠滄無痕頓時又驚又喜，臉上的喜悅已然藏不住了，隻是，太皇太後的身邊的海姑姑，卻遲疑住了，她想太皇太後向來節儉，就連宮女的配飾都是物盡其用做出來的，突然決定要大肆慶祝？這不像是老人家的作風……

    就在漠滄無痕尋思著如何把這場壽宴辦好時，太皇太後卻沉聲道：“但是啊元禮，我們要清楚，哀家這場壽辰，並非隻是慶祝那麽簡單！”

    聽著皇祖母忽然嚴肅的語氣，漠滄無痕思緒一頓，目光跳動著。

    他忽然明白了什麽。

    “今年，是你當政第三年，也是極其重要的一年！在鼐公祀這一天到來之前，其他，皆是小事！依照黎桑國例，新帝為政兩年期間，是沒有年號的，唯有等兩年期滿，新帝攜百官赴先帝陵前，祭祀先皇，感念先人遺德，再登上問天壇，表述政績，問過天地之後，方可向天下宣布年號！”

    沒有自己年號的帝王，是不被世人認可的。這些年，為了鼐公祀這一天，她幾乎也是不餘遺力。

    太皇太後想到這些，再次端詳她的元禮時，過往的點點全部都寫在了一雙風燭殘年的眼裏：“哀家知道，當初你是臨危受命，硬生生從你父親那裏接過的重擔。那個時候，戰場剛剛結束，黎桑一片支離破碎，為了收複山河，你夙興夜寐輾轉天下四方，哪裏睡過什麽好覺？眼看天下稍稍安定，又因著兩年前的那場禍事，仇族人對風人恨得咬牙切齒，那些人不解你身世之坎坷，國破家亡的仇恨致使固有的成見愈演愈烈，舊臣的狹隘，百姓的無知，大大小小的動蕩此起彼伏！你所麵對的，是一片前所未有的內憂外患！這些，哀家都看在眼裏，也深知你的不易。”

    她於心不忍地說起這些，眼中早已泛起了淚花，每一顆沉重的淚珠，都喚作心疼。

    而漠滄無痕隻是低垂著眸子，盯著玩弄於手的糕點，嘴角始終掛著一抹笑，一句話也說不出來。

    在這無聲的一刻，似乎每個人都強忍著什麽。

    良久，斷了的聲音才續上，沙啞中卻透著一股衝上眉梢的喜悅。

    “……好在呀，這一年，朝廷內外的局勢漸漸有所改觀，”她飛快地抹了眼淚，也不敢看他，隻是頷首帶笑地說：“你勤勤勉勉了這麽久，也算苦盡甘來了！鼐公祀在即，哀家必須得為你再做點什麽。”

    漠滄無痕抬頭看向了皇祖母，她那雙眼睛是那般得確定。

    “這次，哀家要親下請帖，將朝中的大臣貴胄悉數宴請過來，在這最後的關頭，哀家必須替你穩一穩這些朝臣的心！外麵的那些暗流，哀家自知有心無力，但無論如何，哀家都得幫你將這內部圈個紮實！”

    漠滄無痕到底沒有開口，他隻是點了點頭，眼神同她一樣堅定，就像烽火連天的前線，二人當機立斷。

    他知道，他麵前的那個人，比自己重視鼐公祀千倍，萬倍！

    而他們的確在打一場惡仗，從當初幾近分崩離析的新政，再到眼前這片來之不易的安定，其中的艱險，隻有他們自己才知道。而毋庸置疑的是，鼐公祀注定是他們贏得此役的關鍵。

    每個人都在小心地守護著那些一點一點建起來的東西，他不容任何人破壞它，太皇太後更不容。

    也因此，有無數人為此接連做出了犧牲，很多犧牲都是他不想看到的，而皇祖母總是會告訴他，欲有所得，必有所舍，複國重任麵前，每個人義不容辭。

    就像眼下這般。

    太皇太後很快便讀出了他心中的顧慮，這會兒滿是和藹地說：“哀家知道你有一片孝心，不忍看著哀家為此操勞，在元禮心裏，一定想要給哀家辦一個令哀家足夠難忘的壽宴，其實哀家也盼著元禮這麽做呢，但一定不能是現在。”

    “因為啊，哀家的要求可高著呢！你此時才開始著手準備，未免也太過倉促了些！必然是要漏洞百出的！屆時，哀家定是要挑你毛病的！”

    看著太皇太後眉端故作一皺，忽然一副心氣頗高的樣子，身邊的海姑姑忍不住笑了。

    這會兒，漠滄無痕閉著的那道心門，也豁然被什麽打開了。

    看見他不再是一副悶著的臉，太皇太後這才放下心來，她不由得伸手拍了拍他的肩：“所以啊，元禮心中要為哀家辦的那個壽宴，不妨準備得再久一些……”

    漠滄無痕看向皇祖母，笑著篤定：“來年，兒皇一定為皇祖母準備一個全秦淮最的壽辰！”

    “好！”太皇太後滿意地點著頭，語重心長：“哀家——等著元禮！”

    他祖孫二人又聊了幾句之後，漠滄無痕塞了最後一塊糕點便下榻走了，臨行之前，還不忘把皇祖母逗樂一番。

    拋開其他不說，要說這宮中最討喜的人，還非她這個元禮莫屬！

    海姑姑原本陪著太皇太後樂得前仰後合，可是誰又能想到，她老人家愣是在這會兒想起了一件不能耽誤的大事！

    望著那步履匆匆的背影，她立刻喚住了一聲：“元禮！你且慢些走！哀家還有一事要問你！”

    海姑姑緊隨著太皇太後的視線看了過去，望著前一瞬還是步伐矯健此刻卻徹底僵住了的君主，她不用察言觀色，便能想象出，那頭此時此刻該是一張多麽崩潰的臉！

    看著身旁一改嚴肅的太皇太後，她旋即收了眼中的笑意，攙扶著同她走過去，不敢有絲毫馬虎。

    “你告訴哀家，有多久沒到慶雲宮去了？”

    太皇太後迎麵質問著，一點也不像是在跟他開玩笑。

    盯著麵前眼神不敢與她對視一下的人拉扯著唇角，愣是半晌沒有一個字。

    她幹脆換了一種問法，語氣卻還是厲著的：“你就直接告訴哀家，你打算幾時去慶雲宮，看一看你的皇後？”