下午，夕陽灑在一望無際的江畔田野上。
    田地已經收割過小麥，焚燒秸稈播下了油菜種子，空氣裏還能隱隱聞到焦糊味。
    楊大彪和幾個衙役，拿著鋤頭在田裏挖掘，半途說著：
    “你們幾個厲害呀，活埋可是重罪，按大乾律，主犯判斬刑，從犯杖一百、流三千裏……”
    田坎上，四個賭坊打手，皆雙手抱頭蹲在地上，鼻青臉腫嘴角滲血，不停喊冤：
    “楊大人，我真不知道您在說啥，您別挖了，這是李家的地……”
    “我幫李家鬆鬆土怎麽了？你還怕我真在這挖出東西……”
    ……
    謝盡歡也拿著把鋤頭，字麵意義上的挖地三尺，在廣袤田野上找屍體，為了給李家挖出事兒來，突出一個不辭勞苦！
    令狐青墨帶著鳥鳥跟在背後，瞧見謝盡歡一個人幹的比四個衙役都多，衙役歇了兩輪，謝盡歡還不歇息，都有點心疼了：
    “盡歡，你要不歇會兒吧，換我來，你都挖了快兩畝地了，地主家的牛也沒這麽用的呀……”
    “我是男人，哪有讓姑娘家家換手的道理，你歇著就行了。”
    “唉~”
    令狐青墨也搶不過來，隻能拿出手絹，幫謝盡歡擦額頭細汗。
    謝盡歡身為武夫，挖兩畝地根本累不著，而且他這挖的也不是李家活埋的屍體，而是自己的前程！
    因為帶著極強的驅動力，謝盡歡的吃苦耐勞，硬是讓江邊洗衣裳的大姑娘小媳婦，都嘖嘖稱奇：
    “我剛還以為是城裏的公子哥，沒想到下地這麽賣力，這一看就是幹大事兒的人……”
    “嘖嘖，這要是誰嫁進去，還不得享一輩子清福~怪不得這麽漂亮的大小姐，跟在屁股後麵轉……”
    “你看看那捕頭，生的人高馬大，幹活兒一點都不實誠……”
    ？
    正在歇氣的楊大彪，麵對自家好兄弟的‘雄競’，臉有點掛不住，輕咳兩聲，又開始掄起鋤頭刨土。
    負責給李家的收債打手虎三，抱頭蹲在地上，眼見官差逐漸接近埋屍之地，汗水已經浸透脊背，徒勞狡辯間，不停望向官道，希望李家來人壓場。
    但可惜李家人尚未過來，田野間就傳來呼喊：
    “頭兒，可能在這兒。”
    謝進歡聽到聲音，當即提著鋤頭，和衙門人手一起來到捕快小王跟前。
    正值農作物輪作期間，田地被翻過，前日還燒過秸稈，基本找不到遺留痕跡。
    但捕快小王所指之地，卻有根半埋在土裏的爛麻繩。
    虎三見狀臉都白了，連忙賠笑：
    “這是耕牛拉犁的繩子，可能是不小心弄斷了一根……”
    “你家拉犁的繩子這麽細？”
    楊大彪罵了一句後，讓幾人退開，吐了兩口唾沫在手上，而後拿起鋤頭就開挖。
    嚓——
    嚓——
    不過十幾鋤頭下去，田地就被刨出了個半人深的大坑，泥土中顯出了衣服邊角和白骨。
    虎三見狀心如死灰，硬著頭皮狡辯：
    “這是哪個狗日的把人埋在我家地裏？大人，這事和小的無關，肯定是有人栽贓……”
    令狐青墨瞧見意料之中的屍體，臉色沉了下來：
    “速速上報衙門，讓張縣尉過來。”
    “是。”
    衙役當即跑回去傳訊。
    謝盡歡見找到屍體，本來是準備等著看李家和王府鬥法。
    但如影隨形的鬼媳婦，卻忽然在耳邊低語：
    “這屍體不太對勁。”
    “嗯？”
    謝盡歡眉頭一皺，在土坑邊蹲下，仔細檢查起屍體。
    而也在此時，官道上傳來了急促馬蹄聲：
    “駕——”
    蹄噠蹄噠……
    眾人轉頭看去，可見三名赤麟衛從丹陽方向飛馳而來，後麵跟著輛奢華車架，馬車左右則是隨行的師爺護衛。
    令狐青墨讓人立刻通知楊霆過來，就是知道活埋大案，李家必然從中阻隔。
    此時赤麟衛的人跑了過來，主官不在楊大彪沒法應付，令狐青墨隻能上前拱手：
    “府衛令狐青墨，來者可是赤麟衛百戶周賀周大人？”
    周賀來到田地間，半途就飛身下馬，神色凝重：
    “正是。剛聽聞此地出了案子，具體什麽情況？”
    赤麟衛直接聽命皇帝，權職幾乎沒邊界。
    不過令狐青墨可以讓長寧郡主、紫徽山掌門陪床侍寢，背景夠硬，並不不忌憚一個百戶，直接回應：
    “此案出在丹陽縣，當由本地衙門查辦……”
    “那是自然。”
    周賀神態沒有半點倨傲跋扈，麵對這不歡迎的話語，心平氣和道：
    “周某剛受李公子宴請，聽聞此事急急趕來，就是為了避嫌。
    “若李家確有作奸犯科之處，縣衙不敢查的案子，我赤麟衛來查，縣衙不管抓的人，我赤麟衛來抓！赤麟衛受命天子行監察百官之權，令狐姑娘切勿把我等視為李家黨羽。”
    “？”
    你當我是傻妞妞不成？
    令狐青墨豈能不知道李公浦和赤麟衛的關係，都不想搭理這睜眼說瞎話的狗官。
    周賀過來就是平事的，此時來到土坑邊緣查看，冷聲質問：
    “李子先！你來解釋解釋，這是怎麽回事？”
    “誤會，都是誤會！”
    李子先剛被隨從扶下馬車，此時提著袍子快步走過田坎，沿途解釋：
    “這幾個人都是欠了賭債的賭徒……”
    令狐青墨眼神一冷：“賭徒就能動用私刑活埋？”
    “令狐姑娘，誤會了，這不是活埋。”
    李子先來到跟前，和顏悅色給諸多官差作揖致歉：
    “這群人還不起債務，我也沒辦法，隻能讓他們當長工來田裏幹活抵債，其間病倒了三人，郎中沒治好走了。哪怕欠了債，我也不能讓人暴屍荒野不是，就把這幾個安葬在了田裏……”
    楊大彪杵著鋤頭，示意坑裏被反綁雙手的白骨：
    “李公子就這麽給人下葬？”
    李子先來到跟前看了眼，怒發衝冠轉頭：
    “虎三，我讓你裹個席子下葬，你怎麽辦的事？”
    虎三能在李家手底下當收債頭目，腦子肯定不笨，連忙苦著臉解釋：
    “我尋思都是些賣妻賣女的爛賭鬼，配不上一床草席，才用繩子隨便一綁埋了，剛才就是怕差爺誤會，才沒敢說。”
    “你這廝簡直是！光明正大的事兒，有什麽不敢說？”
    “小的知錯，小的知錯……”
    幾人一唱一和，前因後果解釋的很到位。
    令狐青墨知道難以撼動李家的通天背景，但還是在盡可能的秉公執法：
    “空口無憑、死無對證，李公子這些話，衙門會信？”
    “我有證據。”
    李子先招了招手，讓師爺拿過來幾封契約，遞給令狐青墨：
    “這是三人的欠條，加起來共欠了二百七十六兩七錢銀子。這個是三人以工抵債的合契，都按著手印……”
    令狐青墨眉頭緊鎖，拿著契約查看，又用手指按了暗紅手印：
    “這手印真新鮮。”
    李子先連忙賠笑：“最近下雨返潮，紙張沒保存好，合契絕對屬實。”
    周賀一直旁聽，此時才走到跟前，插話道：
    “按大乾律，奴工患病，主家當盡力救治，雖然大部分人都敷衍了事，但李家此舉確實觸犯了律令，按律當杖刑三十，並賠償奴工親眷銀兩。”
    “我認罰。”
    李子先連忙頷首認錯。
    令狐青墨和楊大彪瞧見此景，不由陷入了沉默。
    現場隻要是長眼睛的，都知道李子先在顛倒黑白遮掩罪行。
    但死的三人確實是欠了巨債的爛賭鬼，哪怕真是活埋，鬧到京城三司會審，以李家背景通天，也判不了多重。
    如今李子先利落認罰，挨一頓板子，再賠償受害者親眷銀兩，已經屬於很不錯的結果了。
    再追究下去，賭徒親眷拿不到賠償金，指不定還得反過來替李子先喊冤，罵衙門多管閑事。
    令狐青墨稍顯遲疑，目光望向了楊大彪。
    楊大彪從一開始就不想辦這案子，今天屬於被好兄弟架起來了，此時略微斟酌：
    “嗯……既如此……”
    “等等。”
    話剛開口，坑裏麵就傳出一道清冷嗓音。
    ？
    楊大彪一個趔趄，恨不得轉身跪下給謝盡歡磕兩個，心中暗道——我滴個活祖宗，知道您嫉惡如仇、眼裏揉不得沙子，但也得有個度呀！
    現在衙門都在找紫徽山大妖，根本沒精力和李家打擂台，人家都挨板子賠錢了，你還咋滴？
    把李子先剁了？
    李子先和周賀聽到謝盡歡打岔，臉色也是一沉。
    周賀想了想，來到土坑邊緣：
    “謝公子有說法？”
    謝盡歡確實是想給李家查出大事兒來，但此時此刻，他還真不是故意煽風點火。
    謝盡歡蹲在白骨旁邊，拿起顱骨仔細打量，又遞給周賀：
    “周百戶在赤麟衛任職，眼力應該比我好，你看看這骨頭是不是有問題。”
    周賀眉頭微皺，接過顱骨仔細打量，最後又透過眼孔看向內部。
    結果發現顱骨內壁，有絲絲縷縷細微痕跡，往神庭穴匯聚……
    田地間安靜下來。
    李子先還指望周賀平事兒，發現周賀神色不對，心頭也咯噔了一下，小心詢問：
    “周大人，這骨頭有問題？”
    周賀常年在赤麟衛辦案，隻是一眼就看出，顱骨內的痕跡，源自‘奪元妖功’。
    此功和血祭是一個路數，區別隻在‘血祭’一次榨幹很多人，至少三品道行才能施展；奪元妖術則門檻略低，四五品妖道即可勉強掌握，對單體施展，效果不佳但勝在隱蔽。
    自從年初開始，京城就頻繁出現‘幹屍’，至今已有十七具，全死於這種手法。
    而當前骸骨痕跡絕非偽造，很可能和幹屍案、紫徽山妖氣等大案存在關聯！
    周賀雖然想完成李公交代的差事，但這些案子牽扯太大，他敢私自按下，腦袋都保不住，稍加斟酌，還是把顱骨遞給楊大彪：
    “此物即刻送去王府，請高人過來驗屍。”
    “啊？”
    李子先麵對忽然秉公辦事的赤麟衛，實在摸不清情況：
    “周大人，這骨頭有什麽問題？”
    令狐青墨瞧見顱骨內的殘留的血紋，也是臉色驟變：
    “好你個李子先，竟敢私下勾結妖寇！給我拿下！”
    幾名衙役當即上前，把李子先摁在了地上……