鐵棘崗。
    天色漸暗，雨勢反而大了幾分，南來北往的江湖客，在山崗外的鐵娘子客棧落腳，門外泥濘道路，早已沒了人跡。
    客棧老舊發黃，二樓上房也漏著風，桌椅牆壁上甚至殘留著些許刀劍痕跡。
    作江湖客打扮的何參，手裏拿著幾根鳥毛，圍著桌子轉圈兒，嘴裏“咪咪嘛嘛~”念叨著巫教超度亡魂的咒決，時而還說一句：
    “張褚這該死的沒死，您老倒是先走一步，可惜了……”
    “不過您老別急，我和張褚，指不定過幾天就來陪你了……”
    ……
    桌子上豎著本《司空老祖豔史》，本是葉世榮珍藏圖書，拿來給傷員打發時間，昨晚兩人逃的太急，沒機會帶走其他物件，如今宅子被官府查封，就隻剩下這一件遺物，能加以悼念。
    房間茶案旁，張褚端著茶杯，麵色沉悶，並未搭理嚇出神經病的何參，目光放在旁邊的老者身上。
    老者披著黑色鬥篷，兜帽之下有黑煙縈繞，近在咫尺都看不到臉頰，唯一能辨別身份的，是靠在牆邊的一杆黑幡，杆長五尺，黑幡上書‘玄冥馭浪、寒淵引魂’八字。
    張褚作為香主，知道此人是冥神教鬼使，名為‘隗雲涯’，其平日在暗中行事，負責招募新人、執行教法，他一般尊稱為三爺，而再往上的二爺，他都沒見過。
    隗雲涯本來是葉世榮的上級，但昨天葉世榮意外殉教，領頭工作自然就落在了他手上，此時望著正在做法的何參，平靜訴說：
    “謝盡歡在麟德殿敲戰鼓，激發了體修殺性，葉老可能是因此而暴露。二爺親自趕去滅口，雖然被擊傷，但好在葉老嘴嚴，死前未曾叛教透露底細……”
    張褚跟了葉世榮十幾年，人忽然就這麽沒了，哪怕是妖道，心中也難免產生幾分悲涼：
    “麟德殿中高人無數，曹佛兒在皇帝身側，都未曾發現異樣，謝盡歡如何看出來的？”
    何參做完法事，把書收進懷裏，插話道：
    “早跟你們說了謝盡歡邪門，你們非不信。現在知道我師父能藏六七天，有多大本事了？”
    張褚確實沒法反駁。
    隗雲涯抬手示意何參落座，繼續道：
    “據今日京中傳言，謝盡歡是北周郭太後入宮前的相好，學過占驗派的占卜望氣之術……”
    何參一愣：“還有此事？！我就說這廝怎麽啥也查不到，還猛的不像人……不對，謝盡歡底細暴露了？朝廷把他抓了沒有？”
    隗雲涯搖了搖頭：“大乾朝廷若能因為流言蜚語妄殺良臣，也攢不來如今國力，尚未在意。”
    何參略微琢磨，一拍手掌：
    “那完了。謝盡歡肯定把這破事兒算你們頭上，他昨天才弄死葉老，今天就被栽贓，不是你們冥神教還能是誰？”
    ？
    張褚眉頭一皺，也是轉頭：
    “對呀，不是我們栽贓，還能是誰？李公浦？”
    “有可能。”
    隗雲涯其實也沒想通，到底是誰沒事幹，搞出這麽個八卦緋聞坑謝盡歡。
    不過謝盡歡有事，他們就沒事了，這也算好消息。
    隗雲涯沒在這破事上多聊，繼續道：
    “葉世榮房中放著幾份公文卷宗，儀鸞司的正常公文，並無破綻，但內容和當前之事有關聯。
    “謝盡歡應該進過葉世榮書房，雖然不大可能通過官方卷宗，猜到我等謀劃，但為防萬一，事情還是得提前……”
    何參皺了皺眉：“血妖丹會喪失藥性，不能長時間儲存，但藥跑不遠，人可以跑。你就不能讓上麵親自出門一趟，去威州、景州這地方辦事？辦完就走，連瘋屍花這些鬼東西都可以省了……”
    隗雲涯搖了搖頭：“若是能走，何須你提醒？你不是妖道中人，若是心有怯意，其實可以散夥離開。”
    何參看了看門口，略微斟酌：
    “你們連自己人都能嚴刑拷打，確定我走出這道門後，你們不會滅口？”
    “不會。”
    “我又不傻，你們這群妖道，行事風格比我師父好猜多了，我隻要敢出門，就得變成三爺身體的一部分，我年輕氣盛，說不定得被用來鞏固老二，往後和三爺一起采補，然後三爺這黑煙，都得變成綠油油，充滿春天的氣息……”
    隗雲涯麵對這份試探，沒什麽回應。
    何參猶豫了下，在旁邊落座，端起茶杯道：
    “三爺放心，我雖師承太叔丹，但和我師父不一樣，絕對忠誠，張褚出賣冥神教，我都不會出賣。”
    張褚回應道：“太叔丹是在誰跟前都不忠，你是在誰麵前忠於誰，一個白眼狼，一個牆頭草。”
    何參還想辯解兩句，就坐的隗雲涯，卻忽然抬起手，房間裏頓時安靜下來。
    蹄噠蹄噠……
    連串馬蹄聲，隨之從遠方響起，距離尚有一裏。
    張褚看了眼天色，覺得這個點不該再過來人，起身來到窗口，從牆壁縫隙往外打量。
    天色漸暗，外麵又下著雨，山崗下的曠野黑蒙蒙一片，能看到七個小黑點，沿著泥濘道路飛馳而來。
    馬上七人，全部罩著黑色披風，後方兩匹馬，似乎掛著盾牌手弩，衙門的標準配備，為首之人鬥篷飄動，隱隱約約露出了白袍……
    ？！
    張褚驟然色變、如見鬼神，轉身就拿起佩刀：
    “跑！”
    何參什麽都沒問，起身抓起行頭，就朝著門外衝去。
    呼呼……
    ？
    隗雲涯端著茶杯坐在椅子上，發現屋裏眨眼沒了人，還有些茫然。
    不過抿了口茶水後，渾身也冒出黑霧，無聲無息飄出了房間……
    ——
    蹄噠蹄噠——
    七匹飛馬疾馳，於傍晚時分，抵達了鐵棘崗。
    鐵棘崗是一片山嶺，翻過去就到了紅樟縣，屬於近道，但因為前後七八裏皆不見人跡，內部常有江湖賊寇劫道，百姓基本不走此地，江湖人也很少晚上過崗。
    謝盡歡為了趕時間，自然選擇了江湖路線，此時披著防雨鬥篷，帶隊走在最前，瞧見山崗外孤零零的客棧，詢問道：
    “楊大哥，咱們以前是不是來過這兒？那次是什麽事來著？”
    “咕嘰？”
    煤球從鬥篷下探頭張望，發現下大雨，又縮了回去。
    楊大彪走在側麵，手裏提著官刀，掃視周遭動靜，聞言回應：
    “濟悲和尚侄子辦喜事，來吃酒，我跟著蹭飯，你當時也跟著過來玩，在鐵娘子客棧住了一晚上，第二天過的崗。”
    令狐青墨光看這前不著村後不著店的地勢，就知道是事故多發地帶，蹙眉道：
    “為什麽不走大路？”
    劉慶之作為令狐青墨的馬仔，此行和搭檔一起跟了過來，聞聲指了指捕快袍子：
    “能穿這身綠皮，通常都是武藝不低、背靠朝廷、兜裏還沒錢，隻要是腦子正常的賊寇，都不會想著啃兩口招惹是非。”
    “哦。”
    令狐青墨想想也是，又問道：
    “當時謝盡歡才十歲出頭吧？他長得粉雕玉琢，就不怕被人拐了？”
    楊大彪連忙擺手：“令狐大人可小看盡歡了，盡歡老弟當時武藝一般，口活可比現在差不了多少，進門就叫‘姐姐’，把老板娘哄得當場打了五折，還送了兩盤菜，就怕他吃不飽……”
    ？
    令狐青墨眨了眨眼睛，瞄向冷峻不凡的謝盡歡，眼神古怪。
    如影隨形的鬼媳婦，也在耳邊吐槽：
    “哦呦~原來你從小就擅長討大姐姐喜歡？怪不得女人緣這麽好……”
    謝盡歡被大彪子吐槽往事，倒也沒什麽尷尬，笑道：
    “當時是年紀小，懂禮數而已。記得當時到了紅樟縣，睡到半夜，楊大哥還偷偷摸摸起來，跑去敲斐叔門，問了句‘此地可有……’”
    “誒？！”
    楊大彪虎軀一震，連忙抬手：
    “盡歡，你可別血口噴人啊！出門在外，我豈會問這種鬼東西……”
    謝盡歡有些茫然：“此地可有茅房，楊大哥沒問這個？”
    “？”
    楊大彪神色一呆，開始仔細回憶。
    “噗~……”
    “哈哈……”
    隨行眾漢子捧腹嘲笑！
    令狐青墨也沒繃住，不過知道謝盡歡在開葷腔，又迅速收斂神色，免得在屬下麵前失儀。
    楊大彪覺得自家好兄弟有點不地道，話被套出來了，此時隻能硬著頭皮道：
    “呃……當時確實問過這個，盡歡你這記性真好，我都忘了……”
    “嗬嗬……”
    一行人如此玩笑，很快到了鐵娘子客棧外。
    客棧大廳裏的客人，全是走江湖的三教九流，打眼望去，有鬥笠武夫、和尚、算命先生、戲班子，樓梯旁邊還坐了個嗦麵的老頭，披著鬥篷、腰上掛著一排藥罐子，方圓一丈空無一人，一看就是蠱毒派的散裝耗子。
    本來大廳裏的客人，都在吃飯聊著江湖事，發現門外七人勒馬，皆是轉過眼簾，略微一掃陣容——三衙門綠皮、倆甲胄黑皮、倆氣度不凡的便裝白皮，看法劍似是道爺武夫……
    這他媽是仙官帶隊檢查來了！！
    客棧頓時死寂下來，吃麵的毒師，嘴裏掛著麵條愣在原地，顯然在疑惑這種窮鄉僻壤，怎麽也有衙門查客棧，這不逼得人去住老鼠洞，我吃碗熱麵條容易嗎……
    謝盡歡騎在馬上打量幾眼，覺得氣氛有點尷尬，出來走江湖都不容易，他也不能見人就掏，想想輕夾馬腹：
    “走吧，去鎮上落腳。”
    “駕……”
    蹄噠蹄噠……
    令狐青墨尚處於弟子階段，未曾正兒八經跑過江湖，臨行前，還彎身往客棧櫃台掃了眼，想看老板娘長得咋樣，結果——拳頭能站人、臂上能跑馬……
    果真是鐵娘子！
    怪不得給盡歡哥哥打五折，這嘴也甜過頭了……
    ……
    一行人飛馬遠去，隱入黑色山崗。
    而約莫半刻鍾後，又有一匹快馬飛馳而來，在客棧外停步：
    “籲~”
    蹄噠蹄噠……
    客棧眾人再度寂靜，轉頭打量裝束——披著黑色鬥篷，臉都不露，馬側不掛兵器，而是皮囊……
    蠱毒派的毒耗子！
    眾人暗暗鬆了口，繼續吃飯。
    被敬而遠之的老毒師，瞧見這打扮，倒是如同看到了家人，連忙招呼：
    “道友，這有位置。”
    鬥篷人影翻身下馬，見這群江湖雜魚都如避蛇蠍，也沒往過湊嚇唬人，來到老毒師跟前詢問，比劃了個‘螭龍印’，沙啞詢問：
    “道友剛才可見一隊人從這裏過去？”
    老毒師瞧見螭龍洞的暗號，連忙拱手比劃了個缺月山莊的‘殘月印’，低聲道：
    “半刻鍾前剛走，七個披狗皮的狠角兒，道友這是準備去幹票大的？”
    “去自首。”
    “哦……理解，太叔丹一事後，咱們這行是不太好混……”
    ……
    鬥篷人影並未多言，很快便出了客棧，翻身上馬飛馳而去……
    ——
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