正文已更新。正常訂閱及小幅度跳訂不受晉江自動防盜功能影響。】　　給劉穀去信，柯祺當然不是真的為要叫舅舅給阿黃加兩根骨頭, 而是想讓問草園的侍從去落泉村認認門, 這樣一旦柯祺遇到點什麽事，就能第一時間聯係上舅舅一家。給柯祐的那封信則是為了表示感謝, 感謝柯祐在過去的一段時間裏幫他照顧了親人，順便再委婉地提醒柯祐日後不用親自上門了。

    等到柯祐收到信時，已經是兩天之後了。柯祺在信裏先問候了嫡母宋氏一番, 半客套半真心地叫宋氏保重好身體, 也感激柯祐身為兄弟能夠替他在母親身邊盡孝。總之, 柯祺在禮節方麵毫無差錯。

    柯祐攥著信紙，連鞋子都來不及穿好, 就衣衫不整地跑到了宋氏的院子裏。

    “娘！娘！小九的信！”柯祐氣喘籲籲地說。柯祺在柯家排行第九。

    宋氏放下了手裏的賬本, 道：“莫急，有事慢慢說。他如今可好？信是叫誰送來的？是慶陽侯府的人，還是別的什麽人？那人現在可還在？你有沒有叫底下的人仔細招待？”便是個下人，隻要是從慶陽侯府來的，柯家都不能怠慢了。當然，柯家也不必太過諂媚，因此犯不著讓主子們親自去陪客。

    “這還用說？我如今也長進了。那人原本把信送到就要告辭的，我特意把他留了下來，叫人上了茶也端了點心, 隻說我要立即回封信, 好請他幫我帶回去給小九。”柯祐覺得自己的做法值得表揚。

    宋氏的眉目間難掩疲憊, 但在心愛的小兒子麵前, 她很努力地把心中的愁苦壓下去了，說：“那你快去回信吧，莫要叫人多等。你再給他封個賞，不需要特意多加銀子，咱們家平日是什麽章程，你給那人封賞時還是照著什麽章程。”太多的柯家也給不起，他們要維持的僅是一種眾所周知的禮貌。

    柯祐心裏卻裝著事情，回信不急在一時。他好容易喘勻了氣，揮手叫留在屋子裏伺候的那位大丫鬟下去了，才湊到宋氏麵前扭扭捏捏地說：“娘，小九都主動給我們來信了，那我們是不是可以……”

    宋氏的臉一下子就黑了下來：“不準！”

    柯祐拖長了聲音，說：“娘……我上回見著小九時，他說他的日子過得還不錯。這回也不需要小九多做什麽，哪怕他隻是支使個小管事過來呢？有了侯府的麵子，很多事情說不定都不叫事情了。”

    宋氏伸出食指，在柯祐的額頭上狠狠戳了一下：“你還說你長進了！我瞧著你是越來越糊塗了！”

    柯祐不服氣地看著宋氏。

    當宋氏懷著柯祐時，在這個年代算是高齡產婦了。那時柯主簿就已經暴露了他貪色寡恩的本性，什麽香的臭的都往自己屋子裏拉。柯祐隻比柯祺大了一點，結果柯祐排行第四，柯祺排行第九，這中間還有好幾個庶子庶女！宋氏那時忙得心力憔悴，以至於柯祐出生時，身體並不如他的兄姐們健康。

    對於柯祐這個小兒子，宋氏肯定是寵著他的，總舍不得他吃苦，也舍不得讓他過早見識人性的醜惡。於是，柯祐的性格中頗有些有一說一的直爽。他總是大方地表現出自己的喜好，沒什麽小心思。

    宋氏歎了一口氣，說：“小九從小就是個懂事的。若你是小九，就算過得不怎麽好，難道還會直白地說自己過得不好嗎？他就算說了，又能改變什麽？總不能順順利利地從貴人府裏掙脫出來吧？”

    “哎呀，我和娘說不清楚。小九是真的過得不錯，我瞧著那府裏的管事對他很是恭敬。”柯祐說。

    “這就是娘接下來要對你說的了。”宋氏一點一點耐心地教導柯祐，“哪怕他真的過得很好，那你有沒有想過，他在侯府中沒有什麽儀仗，他為什麽能夠過得好呢？無非就是因為他有自知之明，在貴人麵前安分守己。可是，如果你拿著咱們府裏的事情去麻煩他，讓他借著侯府的名義幫了我們，這在貴人們看來就是不安分了。那他以後的日子該如何？娘曉得你和他關係好，難道你舍得讓他為難？”

    柯祐覺得慶陽侯府真是太沒有良心了：“那小九還救了謝四爺的命呢！他們怎麽敢對小九不好？”

    宋氏故意忽略了這個問題，又說：“再有一個，我們如今便算是已經和小九分家了。你平時愛和他玩到一處去，這個我不攔著你。可是，若他得了什麽好處，你就別總是想著要去沾光。說句不好聽的，如果你那個死掉的爹當初要拿你去衝喜，我就是拚了這條命也要把事情攔下來。可換作了小九，即便那時我為他覺得可惜過，卻也隻是這樣了。他的日子是他自己掙的，我們的日子也要自己掙。”

    就算慶陽侯府真是個厚道人家又如何？那也隻是柯祺一個人的福氣而已。

    因為，如果柯祺現在的日子過得生不如死，宋氏很清楚自己也沒法幫到柯祺什麽。

    既幫不上忙，又何必死皮賴臉去沾光。

    柯祐覺得無比沮喪。

    他忽然想起了一些小時候的事，其實柯祺剛到柯祐身邊時，柯祐對柯祺並不好，還狠狠地捉弄過柯祺幾回。從小見慣了父親為了些通房、庶子嗬斥母親，柯祐心裏是極其厭惡庶出弟妹們的。可是，宋氏那時已經瞧出了柯祺本性不壞，私底下曾叫柯祐要善待柯祺，柯祺也用自己的表現征服了柯祐。

    他漸漸就把柯祺和其他庶出兄弟分別開來了。

    如今想起來，柯祐最初能接受柯祺，也不過是因為柯祺的“安分守己”。

    這份兄弟情其實並沒有那麽純粹呢。

    “娘，我懂了。”柯祐悶頭悶腦地說。

    宋氏唯恐把話說得太重了，可自家的兒子又是不教不行的，便軟了聲音繼續說：“再說你剛剛出的那個主意……就算小九真的能夠支使侯府的管事為他辦事，這管事歸根究底是聽誰的？你如果支使了我身邊的冬兒去為你跑腿，冬兒事後肯定要把經過原原本本地告訴我，這就是規矩，也是體統。”

    柯祐保證說：“娘，我不會給小九找麻煩的。我什麽都不告訴他。”

    “這就對了……你也別操太多心，咱家的事不是什麽大不了的事，說到底不過是幾個奴才背了主而已，哪怕他們現在有了儀仗，我們收拾不了他們，那也隻是在銀錢上有些損失。”宋氏拍了拍柯祐的肩膀，“你身為男兒，眼界心胸都要開闊一些。吃虧不算什麽。那些背主的東西遲早會遭報應的。”

    大概是因為丈夫太讓人失望了，宋氏一直希望自己的兒子們能長成頂天立地的男子漢。她不覺得自己算是個好人，總有過手段肮髒的時候，可她希望孩子們在自己的維護下能夠保持一顆赤忱之心。

    柯祐鄭重地點了點頭：“娘，那我回信去了。”

    宋氏笑著幫柯祐整理了一下衣領。

    柯祺並不知道宋氏是如何費盡心思教導柯祐的。當柯祺收到柯祐的回信時，信裏隻說一切安好。柯祐還東拉西扯說了些不知從哪裏聽來的趣事。柯祺並沒有懷疑柯祐的話，畢竟宋氏身上還保留著誥命，柯祐的三位嫡親兄長又都已經有了功名，就算死了個當家人，應該不會有人故意和柯家過不去。

    在京城中，柯家太不起眼了。因為不起眼，下層的人不敢得罪他們，上層的人注意不到他們。

    柯祺一直忙著讀書做學問，閑暇的時間又都用來研究指甲鉗了。謝府有很多莊子，有些莊子上就養著手藝匠人。這些匠人全家都和謝府簽了賣身契，世代為謝府服務，最是忠心不過，手藝也極好。等柯祺弄好了圖紙，謝瑾華直接叫人把圖紙送去了莊子上，估計用不了多久就能看到指甲鉗成品了。

    等著指甲鉗的功夫，柯祺給謝瑾華弄了個簡單的逗貓棒。

    柯祺自己怕貓，於是這逗貓棒做得……很是安全。一般的逗貓棒都是一根細長的棒子前頭綴著幾根羽毛，然後再在上麵掛個鈴鐺。可是，柯祺覺得這樣不保險。萬一逗貓的時候，貓兒起跳了呢？豈不是就要被它撓到了？要知道貓兒的彈跳力是驚人的啊！柯祺決定要把一切的危險都掐滅在搖籃裏。

    柯祺把做好的逗貓棒遞給了謝瑾華。

    “這是……”謝瑾華盯著手裏的逗貓棒，腦子裏不知道想了些什麽。

    “給你玩耍用的。”柯祺在心裏找著借口離開，他生怕謝瑾華一高興就拉著他一起去擼貓了。

    “我……”不需要這個。

    “我要背書去了。”柯祺打斷謝瑾華的話，匆匆離開了。他覺得自己似乎還有什麽話沒說。算了，應該不是什麽重要的話。保命為上。柯祺腳下的步子走得飛快，絕對不給謝瑾華任何挽留的機會。

    謝瑾華苦大仇深地盯著自己手裏的東西。

    這根逗貓棒是由一根細木棒、一根線和一團雞毛組成的。

    謝瑾華握著木棒這頭，而在木棒的另一頭上垂著一根線，線上係著雞毛和鈴鐺。當謝瑾華提著木棒時，雞毛團就墜在他的腳邊。這不就是三哥給他出的那個主意嗎？柯祺是想要讓他這麽踢毽子玩？

    沒錯，謝瑾華把逗貓棒上的雞毛團當成了毽子。

    雖說這毽子有點輕，就算加上了鈴鐺，腳感也不是很好。但確實很像毽子啊！

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    “我踢毽子時的笨拙樣子一定被他看到了……”

    “被他看到了……”

    “形象全無……”

    “不如破罐子破摔……”

    謝瑾華像提著一盞燈籠似的提著逗貓棒，然後麵無表情地對著雞毛團子抬腳踢了一下。

    不過，張氏的不喜叫柯祺都一眼看出來了，可見張氏確實是個沒什麽心計的人。

    除此以外，謝二的親娘蘇姨娘也還活著。但她不過是個姨娘，謝瑾華平日裏自然不需要去向她請安。隻是有一次謝瑾華帶著柯祺在花園裏碰見了蘇姨娘，蘇姨娘立刻避到了一邊，這就算是見過了。蘇姨娘為人老實、恪守規矩，當初就是因為看她本分，張氏才想出了借腹生子這一招叫她生了謝二。