雖柯祺心裏已經有了後路，但為了表明對皇上的尊重, 他必須要時刻展現出自己的忠心, 於是他故意做出了一副年輕人心直口快、耿直醇厚的模樣, 道：“學生惶恐, 這花就該要獻給皇上才是啊！”

    柯祺是新科進士，已經能用“臣”來自稱了。但他沒有受過朝考，也沒有被授官，因此自稱學生並不算錯。別小看了這麽一個小小的稱呼，他現在之所以要自稱學生，就是想要讓自己顯得更無害些。

    麵對柯祺這樣的表現，皇上心裏微微地點了一下頭。

    其實, 皇上的辭花之舉看似是在為難柯祺，但未必不是給柯祺製造了一個機會。最近有幾位皇子蹦躂得格外厲害，皇上對此相當不滿，就有心要敲打一下他們。於是，柯祺成為了皇上手裏的棋子。像柯祺這樣的職場小新人, 被上位者當作棋子不算什麽，這恰恰說明了他身上有能被利用的價值啊。

    不過這一來一往的對話顯然還不足以讓皇上滿意。於是, 他笑著說：“朕知探花郎的心意，也心領了……不過, 朕都已經是個老頭子了，今年就不搶年輕人的風頭了。探花郎不如瞧瞧朕這幾位皇兒。”

    狀元郎真是替柯祺捏了一把汗。皇上前頭那話還隻是在暗指，現在這句就是在明說了。皇上這是非要讓柯祺從眾位皇子中選一位不可了啊！新科進士不敢張望，皇子們卻都肆無忌憚地打量著柯祺。

    德親王眯著眼睛看了柯祺好一會兒。不錯, 是個俊俏的小夥子！

    柯祺的腦海中一片清明，語氣真誠地說：“皇上雄心未老，就如寶刀鋒芒正盛。”都先別管獻花的事情了，皇上說他自己老了，難道臣子們就能順著這句話應下來嗎？絕對不能啊！先哄好皇帝再說！

    狀元郎簡直要為柯祺的急智歎服了！

    誰都知道要誇皇上，但不是誰都能在第一時間說出像柯祺這樣有水平的話的。皇上說自己是老頭子，臣子要真順著往下說皇上您確實是老了，這就等著卷鋪蓋回老家種紅薯吧！但如果柯祺說，皇上您一點都不老啊，看著風華正茂才三十歲不到啊，皇上您萬歲萬歲萬萬歲啊，這又顯得太假了一點。

    於是，柯祺用雄心未老四個字直接把老不老的話題避過去了。

    柯祺正要繼續往下說，德親王笑道：“本王七兄弟，探花郎手中的花卻隻有一朵。好在這朵寶華玉蘭能夠被分作一片一片，叫我們都能沾了父皇治下的文昌鴻運。”花隻有一朵，但一朵花有很多花瓣。

    德親王是慶陽侯府的女婿，柯祺也是慶陽侯府的“女婿”，他們可以算得上是連襟 。

    柯祺心裏有一些感動。不愛出風頭的德親王能在這種時候站出來，他本人也擔了一些風險。因稍有不慎，就會讓人懷疑德親王是在借機拉攏新科進士。要不是為了幫柯祺，德親王才不會多這個嘴。

    不過，德親王這個主意確實可行。皇上想讓柯祺把花獻給皇子，而柯祺誰也不能得罪，索性就把花瓣一片片地取下來，然後每個皇子那裏送幾片，這樣誰都收到了花，又相當於是誰都沒有收到花。

    開瑞帝的重點在於他想要敲打那幾位不安分的皇子。雖然現在也算是敲打過他們了，隻要皇上立刻對著德親王這個主意大誇特誇，皇子們就該心中有數，其實皇上不樂意看到他們中任何一個冒頭。

    皇上無非就是想要表明一點，除了太子，他對剩下的兒子們一視同仁。

    如果皇上覺得這種程度的敲打已經夠了，那麽他現在完全可以順著德親王架的梯子爬下來了。然而皇上有時候可以更任性一些。他覺得這樣的敲打程度還不夠，而且他對於柯祺也有著更多的期待。

    於是，皇上又笑著說：“好好一朵寶華玉蘭，聚天地間的靈氣而生，匯明光苑中的貴氣而長，玉瓣紛紛就如霓裳羽衣，朕瞧著隻覺得甚為圓滿啊。若是刻意叫花瓣分離，那就不美了。老二你覺得呢？”

    老二就是指德親王。

    皇上這意思就是說，柯祺必須要找一個人獻花，還是獻整朵的花。

    柯祺：“……”

    雖然柯祺心裏早早就想好了要灑狗糧作為退路，但這條退路是輕易不能走的。

    身為臣子，肯定免不了要在上位者麵前賣弄聰明，但有時賣弄得太過了，就會叫上位者不喜。比如說，曹操和楊修間就曾發生過一件事。曹操拿了一盒酥，上書“一合酥”三字，楊修拿起點心就吃，稱這是“一人一口酥”。曹操雖在當時肯定了楊修的才智，然而這件事卻已經為楊修之死埋下了伏筆。

    柯祺不知一盒酥是真有其事，還是後人杜撰，卻從這個故事裏學到一點，絕對不能因一點小聰明就在上位者麵前洋洋得意。為了展露自己的小聰明卻丟了皇上的看重和信任，那根本就是本末倒置。

    可現在情況緊急，皇上步步逼近，柯祺是不得不選擇走非常之道了。

    於是，柯祺啪得一聲跪下了，眼神中透著決絕和哀傷，他誠惶誠恐地說：“皇上，學生寒窗苦讀十幾載，四書五經銘記於心，今得高中，本以為有幸侍君，卻不想……皇上您是英明之君，學生人小而位卑，心裏也存了敬仰……”他不怕肉麻地把皇上從頭到腳誇了一遍，這話竟有些交代遺言的意思了。

    皇上有些摸不準柯祺的葫蘆裏在賣什麽藥，但他至少被柯祺的馬屁拍得通體舒暢。

    “好了，朕已知探花郎的忠心。”皇上坐在高位，將所有人的臉色都一覽無餘，“該獻花了。”

    柯祺麵露猶豫。

    “怎麽，難道給朕的皇兒獻花，還為難了你不曾？”皇上說。

    柯祺聽出皇上這話中其實根本沒什麽責怪的意思，心中大定。

    柯祺的臉上硬生生憋出兩片薄紅：“玉蘭花能寄情。有道是，多情不改年年色，千古芳心持增君。學生曾對家中契兄發誓，此生再不將整花贈予他人，好全了學生對他的心意。若我違誓叫天打雷劈。”

    這一句話聯合前一句話，意思是：皇上您叫我獻花，那我就獻了，若我被天雷劈死，我也認了。

    眾人目瞪口呆。這樣的展開確實不在他們的意料之中。

    皇長子本以為自己肯定能在明光宴上出一次風頭，柯祺卻不配合，他冷笑一聲，道：“既發過誓，剛剛為何還敢給皇上獻花？是想要招下天雷，還是你這些話都是現編出來的？嗬，這可是欺君之罪！”

    柯祺便又行了一個大禮，說：“學生對契兄的心意天地可鑒！然，情愛二字高不過忠孝。先有天地君親師，後有其他。在學生的心裏，契兄重於學生的生命。然，天地君親師重於一切。求皇上明鑒。”

    這當然不是真話。

    謝瑾華在柯祺心目中的地位當然比開瑞帝重要了不知道多少。然而，在這個時代，在這種場合，柯祺必須要說這種政治正確的話。這話既顯出了他對家中契兄的情深義重，又顯出了他的忠孝節義。

    按照柯祺這話裏的意思，他的花能獻給天地，能獻給君王，能獻給親人長輩，能獻給師長。但除了這五類之外，他就要守著對謝瑾華的諾言，再不能將花朵獻給他人了。否則，他願意被天雷轟頂。

    眾位新科進士都為柯祺捏了一把汗。

    柯祺的膽子真是太大了！

    然而，仔細想一想，柯祺這行為中卻又沒有什麽錯漏。安朝重嫡，柯祺和謝瑾華是合法的契兄弟關係，柯祺如此看重謝瑾華，願意發下那樣的誓言，不能說他不對。而且柯祺沒有直接說自己不願意獻花，隻說自己獻了花以後可能會被天雷劈死。柯祺再如何膽大，他並沒有直接拒絕了皇上的旨意。

    皇上笑道：“哈哈，沒想到朕的探花郎竟還是一位性情中人！”

    柯祺低著頭，心裏緩緩出了一口氣。

    過關了。

    “看來這花隻能是由朕收下了。”皇上心情很好地說。

    新科進士都是皇上的人。皇子的地位再高貴，能高過君王嗎？他們再如何爭，能爭得過皇上？獻花一事不過是在短短幾分鍾內發生的，重點不在於花，始終在於大家的態度能不能叫皇上心中滿意。

    柯祺給大家做了一個好榜樣。在座的人回頭仔細琢磨下，就知道皇上這出戲唱的到底是什麽了。皇上還誇柯探花和謝六元是天作之合，聽聽，這要不是柯祺叫皇上滿意了，皇上能說這樣的話出來？

    德親王用眼睛的餘光瞄了榮親王一樣。他這位心量向來不大的兄長隻怕已經記恨上柯祺了。

    柯祺隻覺得這幾分鍾過得非常漫長，好在事情終於解決了。他恭敬把花獻上，慷慨激昂地說：“聖上受命於玄穹，厚澤於環宇，乃為天地也。萬民當鞠養皇王之高上，亦感念陛下愛育黎首之父恩。我等門生既承君親恩威，景行維賢，克念作聖，則當以生徒之禮報之。我朝素以殿試招賢，旨為不附權貴，不朋比為奸，蓋此蘤葩唯獻與陛下一人，才能謂之形端表正，不逆天和。惇信之士方可以安心。”

    柯祺這話翻譯成大白話就是：

    皇上受命於天，治理地上萬民，是天地的化身，是君王，是萬民之父，新科進士是天子門生，皇上自然也是新科進士的師長。於是，天底下唯有皇上您一人把天地君親師都占了，這花不獻給您，還能獻給誰呢？新科進士們不敬仰您，還能敬仰誰呢？萬民不視您為至高至尊，還有誰有這個資格呢？

    這話說得簡直太有水平了！

    在皇上接過玉蘭花的瞬間，德親王從他位置上站起來，撩起衣袍跪在了地上。他心裏想著，就柯祺這個段數，大哥肯定是玩不過他的，隻等著柯祺接下來平步青雲吧。心裏這般開著小差，德親王口裏卻及時地喊著吾皇萬歲。王妃說了，別的事情不要上趕著湊熱鬧，但拍龍屁的機會是不能錯過的。

    眾人紛紛把膝蓋獻給柯祺，齊齊跪地，順著德親王的話，對皇上高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”