滿場的推車、騾車形製各異，隻是看起來都粗陋得很，顯然都是小商小販趕過來的，有些車身並無遮蓋，邊上還守著一兩個人搬搬抬抬，把一袋袋糧穀往牽頭運送。

    見得裏頭這般場景，劉大這才放下心來，知道沒有找錯地方，忙將自己的車子朝著小門推去。

    才進門，就有個人叫他道“且住，哪裏來的？”

    劉大聽那聲音有些熟，轉頭一看，卻是裏頭門邊搭了個棚子，那棚子下頭排了一條長桌，桌上擺著筆墨紙硯，桌後坐了兩個人，說話那個兩鬢斑白，嘴巴上邊胡須稀疏，果然是個熟人。

    他下意識喊道“徐二哥？”

    對麵那人也愣了一下，站起身來，問道“你小子，怎麽跑到這裏來了？”說到此處，卻是又捋了一把自己的胡子，“是了，你那鋪子在新鄭門外頭，正是隔槽坊管的地方。”

    劉大聽得沒頭沒腦的，左右見得無人，便把自家車子推到一邊，問道“二哥不做買賣，怎麽跑到這裏來了？”

    他看那徐二身上穿著製式服色，一時有些把不準，又問道“難道進衙門當差了？”

    言語之中，頗有些豔羨。

    雖然現在還不曉得這隔槽坊是怎麽運作的，然則畢竟管酒事，當得上是個美差。

    徐二從前一樣隻是個走街竄巷的沽酒郎，日子隻能算過得去而已，眼下撞大運進了衙門，再不用在外頭刨食，怎能不叫他羨慕。

    徐二忙擺手解釋道“哪裏有這個便宜給我撿。”

    一麵說，一麵招手叫他過來，問了他鋪麵詳細位置，又問大名，複才轉頭同邊上那人說了。

    一旁的卻是個後生模樣，約莫隻有十六七歲，嘴上稀稀拉拉長了幾根胡須，一臉的稚氣，他按著徐二所述，在嘴上嗬了口氣，往桌麵的冊子裏翻翻撿撿了一會，自裏頭撿了個文冊，查到其中一頁，複才問劉大道“是大名喚作劉得兩，酒鋪子在新鄭門柳條街丙六的？”

    劉大點頭應是。

    那後生便提筆在文冊上畫了記號，往後頭空白處填了幾筆，繼而拿出一根竹簽來，在簽上寫了個數字，遞給劉大，正待要解釋，一旁的徐二已是攔道“我來同他說就是，秀才公你在此處坐著。”

    劉大就看著那後生又坐了回去，這大冷的天，一麵搓著手，一麵翻看桌上的書，口中念念有詞，聽著像是在誦背什麽文章。

    他一時肅然起敬，去邊上推車時手腳都放輕了，話也不敢大聲說，等走得遠了，才小心翼翼朝著後頭看了一眼，又問那徐二道“這是哪裏來的秀才公，怎麽大冷的天竟是坐在外頭吹風？”

    徐二道“是西山書院的，姓張，今日這張秀才同我一起值門，自然要在外頭坐著。”

    他看劉大一臉的疑惑，就指著遠處一大排屋舍，解釋道“這隔槽坊裏頭許多事情要做，等走近了我再同你細說。”

    兩人推著車子往前頭行，臨到一處屋舍旁，屋簷下居然又擺著許多桌案，七八個人各自據桌而坐，坐上全是十幾二十的書生。

    還不待他們走近，靠得最近的那一人已經站了起來，接過徐二遞上的竹簽，問道“這是要釀什麽酒，帶了多少糧穀？”

    劉大一時有些吃驚，問道“釀什麽酒難道也能由著我自己選的嗎？”

    酒水雖是官營，不過隻要不拿出去買賣，朝廷並不狠抓民間自釀，除此之外，也常有偷偷釀酒發賣的，劉大前幾年也拿過糧穀去小酒坊裏頭代釀，說是代釀，其實同以物易物並無什麽區別，送了糧穀過去，當場就能帶酒走，隻是可選的少得很，僅有兩三種，味道也淡極，多是濁酒。

    對麵人年紀雖然不大，行事倒是挺老道，把手一點後頭的屏風，道“上頭寫了的全都能選，隻是價錢不一樣罷了。”

    劉大不識字，引頸看了半晌，訕訕問道“都有什麽能選的？”

    那書生便選了幾樣念給他聽，先前俱是名酒，譬如各大正店的眉壽、仙醒、瓊漿、流霞、瓊酥等等，後頭才是些尋常名字，最後道“總共有三四十樣，你想釀哪一種？”

    劉大自家賣酒的，對各種滋味自然頗為了解，聽得對方在此處念，不由自主地咽了口口水，轉頭小聲問徐二道“怎麽前頭幾樣聽得那麽耳熟，像是各大酒樓的鎮店酒……”

    京中有七十二正店，都有釀酒權，自家各有秘方，從不示人，這隔槽坊雖然是官府所轄，要是強行叫下頭人獻上方子，怕是早已經鬧得大了。

    徐二低聲答道“說是有人獻了方子出來，有那老酒匠已經驗過，並非作假，我選了瓊漿去釀，也不敢多釀，雖還不到時候，不過先前去聞那味道，確實同瓊漿很像，才造好還沒存多久，就已經有點樣子了。”

    劉大猶豫了片刻，又問了價錢，果然釀造名酒要買的酒料錢比尋常酒種高上三四倍乃至數十倍不等，仔細想了想，終究還是不敢亂來，最後選了幾樣便宜的尋常酒種，問道“我，有粳米、糯米、黍米三種，能換多少酒？”

    又報了自己帶了多少數量的糧穀過來。

    徐二解釋道“此處有兩種做法，一種是你同隔槽坊買酒曲酒料，買水、買隔槽，也能買柴禾，隻那柴禾可買也可自家帶，再買酒工人力，付了銀錢，後頭全不用管，釀出多少，全是你的；另有一種，原是一樣品種給你一個酒水量，一刀砍斷，多少糧穀換多少酒，交了糧穀，過幾日再來取酒，出得多的話也不管你事，出得少也不關你事，你隻拿那個定死了的鬥升數……”

    劉大一個做生意的，一下子就聽懂了，可更是拿不定主意。

    選前頭那一種方法，要是出酒多，自然就賺得多，可要是出酒少，連本錢都蓋不住。

    而選後頭的那一種方法，認真算一算，其實還是有得賺的，甚至成本比去各大酒樓、酒坊裏進貨要更低上兩三分，要是圖一個“穩”字，想來並沒有什麽問題。隻是同前頭的對比起來，若是見得有人選了前邊的法子，又得大賺了，難免襯托得自己蠢。

    劉大心裏活動了起來，轉頭問徐二道“徐二哥，你選的哪一種？”

    徐二連忙擺手道“你自家選，不要問我！”

    很是緊張似的。

    劉大猶豫了一下，究竟還是不放心，想著穩妥為上，便選了後頭按定額拿酒的。

    選定了如何拿酒，又繳了糧穀、銀錢，他才跟著徐二去往後頭隔槽間。

    說是“間”，其實全是成排的房舍，數量稱不上多，卻也並不少，並且遠處堆滿了磚瓦、木料、沙泥，另有許多人來來往往，砌砌敲敲，正在繁忙建造，一派熱鬧景象。

    等到進了其中一個隔槽間的門，才推開門跨進門檻，劉大就覺得一股溫熱撲麵來，才在屋子裏走了兩步，全身都暖了，再抬頭扛去，這地方與其說是“房間”，不如說是極大的灶間，裏頭縱橫交錯了十幾條灶台，每一條都有一二十個灶台，而那些灶台並非獨立的，而是中通，所有灶台下俱是燒著柴禾，烈火熊熊，上頭坐著的鍋裏一股的酒糟味，正騰騰冒著白煙。

    那白煙熏得屋子裏全是水霧之氣，在空中飛湧流動，暖乎乎的，其中還帶著酒氣，那酒味濃烈得很，很快把劉大熏得心癢癢的，又見裏頭全是來來往往的人，有人走來走去專管添柴，有人在邊上劈柴，有人往鍋裏不住添水，裏頭整體看起來十分雜亂，可仔細觀察，卻是亂中有序。

    一間隔槽裏頭有七八個人，管著數百個灶台，其中隻有兩個身著製式服色的，其餘全是尋常打扮，年紀也相差甚遠，全都在做事。

    徐二又同他道“你要釀箭竹酒，這一間隔槽就是專做箭竹酒的，眼下隔槽坊不夠人手，說是如果能留下來幹十四天活，今日你交的銀錢就能全數退回，若是做得好，將來此處要雇人時，還能留下來，你願不願意的？”

    劉大心動極了。

    雖然方才給的錢並不算多，可能省一點是一點，況且同錢比起來，若是能學到一點釀酒之法，將來比那時不能留下來，也多一門手藝，未必不可以去做酒匠。

    他左右看看，見得房舍裏做什麽的都有，甚至還有在搗鼓酒槽的，越發心癢難耐——去酒坊裏做學徒都要簽個賣身契，不做上一二十年，哪裏有可能接觸釀酒、酒曲的秘方，可看這裏的架勢，並不怎麽地方，要是給他學到一招兩招的……就是學不到，也能得點銀錢。

    “自然肯的，這樣好差事，尋常求都求不來！”劉大連忙道。

    他跟著到前邊登記了姓名，又領了個腰牌，接了差事，一日分為早中晚三個班次，大家輪流來，七天一換，每人負責的事情每天都不相同，全是些十分簡單，一學就能上手的。

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