一半為著愧疚，一半為著不肯叫隻有沈念禾同裴繼安兩個出去玩，謝處耘居然熬了半宿背書。

    他一早起來，雖是磕磕巴巴，也出了幾個小錯，還是當著裴繼安的麵，把那一本艱澀異常的水利文書背了一遍。

    “三哥，我這算不算過關了？”初春的早晨，天氣寒涼得很，謝處耘卻是背出了一頭的汗，問話的時候，連心都跳得快了幾分。

    裴繼安點了點頭，麵上也露出了幾分笑意，道“昨日還抱怨難，眼下總不說難了吧？”

    謝處耘笑得直咧嘴，隻有兩樁掛了一晚上的事情一直放不下心來。

    他發愁道“昨日就想去葵街找兩匹好馬回來，眼下雖然書是背完了，可時間太趕，馬也不好弄了……”

    裴繼安好笑道“曉得你惦記，已是叫馬行裏留了平日你喜歡的那一匹紅鬃馬。”

    謝處耘又驚又喜，卻是又惦記起另一樁事情來。

    “三哥，今日隻是我們兩個去罷？”

    裴繼安道“念禾也去，源縣來了人，不好叫她留著。”

    謝處耘萬沒有料到其中還有這個原因，本來一肚子的話，此時全不好再說，隻好道“外頭風這樣大，她女孩子家家的，又不會騎馬……”

    還做出一副十分關切的模樣，道“不如送去坊子裏聽戲罷？咱們給她包個廂房！”

    裴繼安卻沒有理會他，隻道“春日風軟，吹不著她——你倒是好好擔心擔心，若是跑不過她要怎的把臉找回來吧。”

    謝處耘半點不信，隻當做笑話來聽，可是一出得院子，就見得當中排了三匹高頭大馬。

    馬是富貴人家才能養得起的，況且宣縣地處東南，並不產馬，隻有馬行裏頭蓄了一些，另有各處驛站、衙門也養了公用的，還大多是滇馬，善走路，不善跑。

    這三匹明顯都是西北來的大馬，俱都精力充沛，腿毽健壯，連馬都打理得順滑油量。

    謝處耘高興極了，當先抓著自己慣騎的舊識翻身上去，隻覺得坐在馬背上，天地都比往日開闊了。

    隻是見得一邊的另一匹之後，餘光又瞥見沈念禾換了騎裝，正從屋子裏出來，而裴繼安還迎了上去。

    謝處耘一下子又急急從馬背上再一次翻了下來。

    馬高人矮，生手很容易摔倒。

    他知道裴三哥一向體貼得很，卻不想對方幫著扶沈念禾爬上馬去。

    當真要扶，還不如他來扶呢！

    雖是聽得說過什麽“隻做哥哥看”、“絕無高攀之意”之類的話，他還是覺得不甚放心。

    不如自己盯得緊點的好。

    他念頭一轉，口中已是問道“三哥，這馬太高，沈妹妹怕是騎不了，要不再去給她換匹小的……”

    隻是這話還沒落音，就見得那沈念禾同裴繼安打了個招呼，還笑問道“不打緊，是我同三哥說的，我慣來喜歡大馬，咱們這就出發嗎？嬸娘哪裏去了？”

    一麵說著，慢慢走得近了，伸手去摸了摸邊上那匹馬的背同脖子，輕輕給它順了兩下毛，也沒什麽旁的動作，忽然一搭、一扶，唰的一下，半邊腳一抬，人已是坐穩在馬身上。

    可能因為沈念禾分量輕，那馬兒連半點反應都沒給，老老實實立在原地，隻昂了一下鼻子，甩了甩尾巴，倒是看到謝處耘呆呆站在邊上，嫌棄他擋著自己的光，還衝他翻了個白眼，還喘了兩下鼻息，仿佛催他趕緊走遠些一般。

    馬的眼睛本來就大，與銅鈴也差不了多少，被這大眼睛瞪著，謝處耘卻並未理會，隻看著它背上的沈念禾，有些發愣。

    看人騎術，最好看上馬下馬。

    ——這沈妹妹動作如此幹淨利落，一看就是個行家，三哥說她騎術上佳，倒未必全是假話。

    沒想到，她竟然還留有這一手。

    這樣一來，倒是不好找理由不給她一齊去了。

    謝處耘有些失望地綴在後頭，又跟著同鄭氏揮了揮手，趁著天邊才亮不久，外頭行人不多，三人一齊往城外去了。

    且不說這一處裴家三口人外出踏春，另一處，宣州城中，卻有一行人正在卸行李。

    打頭的管事站在廖容娘麵前，同她欠了欠身，道“小的領了令，先把東西送回來，官人要晚出發幾天，雖不曉得行程，隻他畢竟是快馬，又無行李，想是用不得多久就能回到了。”

    廖容娘便叫人去後頭交代了一聲。

    這日正是休沐，郭向北難得從州學回來，卻從自己房裏丫頭那一處聽得一個消息，頓時跳起腳來，也不顧旁的，抬腿就去找郭東娘。

    “姐，我不在家，大哥同爹去了京城，家裏有沒有發生過什麽事？”

    郭東娘被問得沒頭沒尾的，忍不住給弟弟甩了個白眼，道“家裏有護衛、有管事，還有大把伺候的，住的還是後衙，能有什麽事？”

    郭向北卻是惱道“你也別瞞著我了，我已是聽說了，爹那一處才走，那女人就從庫房搬了幾車東西去宣縣找她生的那蠢蛋兒子了！”

    郭東娘雖然看不慣繼母，卻更看不慣弟弟這麽小家子氣，都“什麽東西值當你這麽一通問？給那幾車東西留在庫房裏，你吃了用了進去，是能成精，還是能成仙？”

    郭向北一片好心，卻給姐姐當做驢肝肺，實在氣得不行，怒道“姐，你個白眼狼！我是可惜那東西嗎？你一個人在家裏頭住著，若是有什麽，連個商量的人都沒有，她倒是跑得快，平日裏裝得挺像，一遇得事情，馬上就把狐狸尾巴露出來了！”

    郭東娘撇嘴道“她不在我才自在呢，隨她去吧，倒是你，一個大男人，老跟內宅較什麽勁？誰跟你學的這話？”

    她見過郭向北支支吾吾，也猜到幾分，越發不高興了，道“你書又讀不好，練武也尋常得很，倒是挺有功夫同丫頭湊來湊去的！”

    一麵說，一麵隨手取了邊上的棍子，道“既是這麽閑，就同你姐姐我較量較量？”

    郭向北雖是男子，論起武藝，當真比不過一兄一姐，尤其郭東娘性喜習武，劍法棍棒都耍得很熟，回回說要切磋較量，其實就是揍他。

    他被揍了幾年，已是怕了，哪裏還敢多留，忙道“爹要回來了，我去接他！”

    一溜煙跑了。

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