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    趙淮之的手拉著簡寶華的手，“抓著繩子。”簡單吩咐過後，他的手撫著烈焰的頭，馬很快就安順下來。

    簡寶華看著趙淮之的側臉，他有著讓女人嫉妒的長睫，睫毛濃密的像是一把羽扇, 長而卷翹，微微顫著, 分割了金色陽光，細碎的金色斜斜灑在他的眼上, 淺棕色的眼像是琉璃, 泛著疏離的光。

    秋日裏的風溫柔而幹燥，拂過她的麵頰，拂過她的發絲。居高臨下, 簡寶華可見著何氏帶著隱憂的麵容，染春的神情與何氏相差無幾，柒夏的眼裏流露出豔羨與遺憾讓她覺得有些好笑，還是小孩子啊。

    秋風溫柔, 簡寶華笑得恣意，眼眸彎彎如月，何氏的心也漸漸放了下來，就在京都裏, 能出什麽事呢？更何況還有郡主陪著。

    周若苒也被趙淮之抱了起來, 咯咯地笑著, 見著趙淮之要把她放在簡寶華的後麵，立即嚷嚷著，“我要坐最前麵！”

    “是，我的郡主。”趙淮之的聲音有些無奈。

    周若苒聽著趙淮之的聲音，捂著嘴笑得十分得意。

    簡寶華緊緊和周若苒貼著，周若苒的身上有淡淡的香氣，耳根後塗了香脂膏，香氣絲絲縷縷打著旋兒入了鼻。真是個愛俏的小姑娘，簡寶華心想。

    “你身上是奶香味！”周若苒扭著頭對簡寶華說道。

    “嗯，平日裏愛喝牛乳。”

    “難怪你生得白。”周若苒說道，“我不愛喝，不過你身上的味道很好聞。”

    說話的功夫，趙淮之也翻身上馬。一匹馬上坐了三人，雖說兩個是孩童，也有些擠的，簡寶華靠在江寧世子的身上，感覺得到他看似單薄的身軀蘊藏著力量，如果她是豆蔻少女，被江寧世子這樣攬著，隻怕羞得不成樣子。她隻是孩童，內裏蒼老，嗅著江寧世子身上的皂角的淡淡清香，神色安寧。

    趙淮之雙手拉起韁繩，夾了馬腹，烈焰就小跑了起來。速度不快也不慢，簡寶華看著周遭的景慢慢後移，再一會兒就可以入城了。

    “小胖妞，以前騎過馬嗎？若是受不住了，同我說。”趙淮之問道。

    “騎過的。”簡寶華說道，成年後的她騎過，雖說已經是上輩子的事情了。馬匹顛簸，但因為有人護著，她隻需要軟綿綿靠著趙淮之，不需要用什麽力氣，太陽曬著，暖洋洋帶著點倦意。

    趙淮之隻消低頭就可以看到簡寶華的神情，她看上去沒有不適，反而有些享受。趙淮之覺得有些好笑，懷裏的這個孩子，委實不像是孩子。她這般恣意，他反而像是供她驅使的馬夫。

    “別叫小胖妞，她叫簡寶華。”小胖妞這個稱呼簡寶華沒有反應，反而是周若苒開口。

    “是是是，我錯的。”趙淮之說道，“寶丫頭，這樣可行了吧。”

    周若苒扭過半個身子，麵色極其嚴肅地對簡寶華說：“所以，你不能再胖了，現在是小胖妞，以後是大胖妞了！”

    “你小心點。”趙淮之見著周若苒扭動，單手把她護住，“掉下去了。”

    “有世子哥哥，怎麽會掉下去？”周若苒甜甜一笑。

    說話的功夫就到了西華門，“世子爺。”

    忽的聽到了喊聲，看了過去，是一個青衣的小廝，他腳下生風跑了過來，“您怎麽騎馬就回來了，王妃派了人去接你。”

    “哦？”趙淮之懶洋洋說道，“王妃讓人去接我了？那來得遲了，左右也是無事，我就騎著烈焰回來了。”

    “原來是這樣。”青衣小廝連不住哈腰。

    “我先走了。”趙淮之說道，“我去淩雲閣的，中午不回去了，你正好同王妃說一聲。”

    “可今個兒是……哎，世子爺！”青衣小廝無論怎麽喊著，都來不及，留給他的隻有馬蹄踏在路麵上揚起的灰塵。

    “表哥，要是有事，那就下次。”趙若苒說話說得是不情不願。

    “你擔心什麽？”趙淮之的手捏住趙若苒的麵頰，“王妃是出了名的善解人意，怎會與我為難？我平日在書院讀書，能有什麽重要的飯局，我非參加不可？還是陪我們的小郡主，比較重要。”

    周若苒想到江寧王妃的端莊嫻雅，點點頭，“還是表哥你好，我娘就很凶悍了。”

    趙淮之並不說話，隻是手持韁繩，讓烈焰輕快地行在京都成之內。

    說起江寧王妃，簡寶華難免想到江寧王府的一些舊事來了。現在他們口中的江寧王妃，其實是繼室，先王妃也就是趙淮之的生母已經去了。江寧王膝下隻有兩子，一個是庶長子，一個則是嫡次子趙淮之。江寧王妃生得清麗，性子溫和，可惜與江寧王並無所出。幸而江寧王待她是極好的，各種場合都帶她出去，得了伉儷情深的評價。

    簡寶華想到剛剛見到青衣小廝時候，趙淮之手臂一瞬間的繃緊，心中一歎。江寧王妃的公允在女眷之中是極其出名的，她無所出，便把趙淮之當做自己的親生兒子，庶長子也不虧待，一樣送去書院讀書，教養的極好。

    隻怕待趙淮之極好是有水分的。

    簡寶華的手指點在手心裏，暗暗想著記憶裏的事，江寧王妃如果要苛責趙淮之，又是為何？她沒有自己的孩子，趙淮之無論如何也是嫡子。想不明白這樁事，簡寶華暫且放下，隻當做人和人之間天生沒有眼緣，江寧王妃與趙淮之維係麵子上的交際罷了。

    馬蹄踏在青石板的路麵上，噠噠作響，周若苒總是扭動著在街上看來看去，見到哪兒圍了人，她的半個身子幾乎都要探了出去。

    趙淮之是叫苦不迭，小心護著周若苒，“我的小祖宗，這些景平時都看過了。”

    “那不一樣，平時都是坐馬車，我還沒有騎在馬上。”周若苒說道，又對簡寶華說道，“晚些時候我們兩個騎馬，好不好？”

    “好啊。”簡寶華說道，如果是前世的她，住在外祖的家中，不會有諸多的要求，但今生的她，知道齊家上上下下的人都關心她，是希望她快活的。她本來就愛馬，不如早些選一匹小馬駒，親自養它，沒事騎馬也可以當做鍛煉身子。

    更何況……

    簡寶華想到了隆欽帝，心中總是有些憂慮，她是不打算嫁給那人，生下孩子，但沒有這一個隆欽帝，或許還有旁人會給聖上進言，一點點禁錮女子，蠶食女子的一小方天地。若是改變不了，她不如當下快活一些，以免日後更沒有機會。

    趙淮之連連搖頭，不好說什麽打擊的話，周若苒在長公主那裏碰了壁，自然就知道難了。

    周若苒見著簡寶華答應了下來，興奮的跟什麽似的，自覺和簡寶華更親近一些。

    趙淮之就見著了素來心高氣傲的小表妹，如何到了最後下馬的時候，喊簡寶華做寶華姐姐。那模樣是說不出的乖巧。

    淩雲閣統共有五層高，占地廣，並不是單獨的一棟，而是風格相似的樓組成的院落，京都裏的達官貴人極其喜歡這裏，而趙淮之顯然是這樣的常客，見著他，掌櫃親自迎了過來，帶他們去了三樓的雅間。

    且行且聽著絲竹之聲，是賣唱女手持琵琶彈唱。

    “讓清歌過來奏琴。”

    “得嘞。”

    簡寶華挑挑眉，想到了記憶之中趙淮之惹出的一樁事來，趙淮之生的好，又流連於風月場合，就招惹了情債，那個因為趙淮之惹得京都裏最為美豔的花魁為他傾心，那女子名叫清舞。相傳她容貌傾國傾城，雙目含情，楚腰細細，舞姿美豔絕倫，惹得仙鶴飛來，與她共舞。

    簡寶華不覺得這故事是真的，但從這個故事可以略知，清舞姑娘是美麗且跳舞跳得極好的。

    這樣的絕美女子，多少人為她傾心，她卻賣藝不賣身，最後自贖到了江寧王府麵前，隻求做江寧世子的通房丫鬟，趙淮之拒絕後，自戮在他麵前，聽聞血都濺了江寧世子一身。而江寧世子，隻是嫌惡這樣絕美的女子，汙了他的衣裳。這個事情在京都之中無人不知無人不曉，兩耳不聞窗外事的簡寶華，也是知道得清清楚楚。

    此時他叫了一個清歌，與清舞有什麽幹係？

    “清歌是才到的賣唱人。”趙淮之說道，“唱曲是極好的。”

    簡寶華見到了清歌之後，當即就愣住了，不是因為這清歌生得美麗，而是因為她生得很醜。她的半張臉清秀，半張臉猙獰，紅色的胎記毀了她的半張臉，也毀了她的人生。她弓著背，頭深深地埋著，抱住她的琵琶。

    “啊。”周若苒被嚇了一跳，語氣也是嫌惡，“表哥，你怎麽……你怎麽讓一個這麽醜的人唱曲！”

    聽到了周若苒的話，清歌的頭埋得更深了，她抱住了琵琶，雙手是那樣的用力，指尖都犯了白。

    “還是這樣，聽不得別人說實話？”趙淮之的下巴微微抬起，漫不經心說道，“你應當怎麽說？”

    趙淮之吊兒郎當的態度，讓她沉穩了下來，身子也不再發抖，輕輕開口，“這位姑娘，我雖說長得醜，唱曲是長的很好的。”

    她的聲音溫溫柔柔，聽不出與尋常女子有什麽不同。

    周若苒的眉頭依然皺著，而清歌站在原處，忽的手指撫在琵琶上，指尖拂過，琵琶聲響起，她開口唱了起來。

    第一個音便鎮住了簡寶華，很難想象她會聽到這樣的聲音，聽到這樣的曲。滴滴的雨落下，女子靠在窗邊，想著過去的事，那童年的美好，那情竇初開的羞澀，那如同狂風驟雨的巨變，最後隻剩下落魄靠窗，雨打小窗，淅淅瀝瀝，女子就這樣靠著，坐到了天明。

    等到聲音驟歇，簡寶華才發現，她的麵上已滿是淚水。

    簡寶華睜開眼，低低咳嗽了兩聲，麵上露出了疲倦的笑，“扶我起來罷。”

    “太後娘娘，太醫說需靜養。”鶯兒聽著簡寶華的聲音裏是淡淡的沙啞，大著膽子說道：“要不奴婢讓九公主先回去。”

    “我的身子，我心中有數。”簡寶華搖搖頭，伸出手搭在鶯兒的手臂上，“難為她還惦記著我，讓她進來吧。”

    “是。”鶯兒應下。

    萬裏江山屏風後的侍女魚貫而入，或站或蹲替簡寶華正衣冠，簡寶華從床側站起時，一陣陣的暈眩讓她連忙扶住了鶯兒。

    “太後娘娘……”鶯兒此時更加擔憂。

    “我沒事，就是起的急了。”簡寶華慢慢踱步，扶著鶯兒，饒過了屏風，最後坐在靠窗的羅漢塌上。

    “皇祖母。”少女穿著火紅的衣裳，像是一團火烈烈的燒著，她衝了進來。

    簡寶華露出笑，越是年齡大越是喜歡見著喜慶和生機勃勃的人或者是物，“你這身衣裳很好看。”她慢慢地說道。

    “才新做的，特地穿給皇祖母看。”九公主趙菡曦仰著臉笑著說道，她的容貌在父皇的諸多子女之中，大約是最為寡淡的，平日裏對其他人也不愛笑，總是容色淡淡，隻有在簡寶華這裏，才會露出燦爛之極的笑容。這平淡至極的麵容因為笑容，霎時間就靈動起來。

    簡寶華摸了摸趙菡曦的臉，少女偎著她，可以讓她嗅到她身上若有若無的清香，“用了我給你的方子？好用不好用？”

    “皇祖母給的方子，自然是好用的。我麵皮幹，原本刮冷風的時候，總覺得臉上幹的要裂開口子，用了皇祖母給的方子，當即就潤滑了。”趙菡曦從袖籠裏拿出了一個小盒，“我特地多做了一點，一直想送給皇祖母。”

    簡寶華笑著搖搖頭，“我這張老臉，還有什麽塗這些的必要。”

    “皇祖母怎麽能這樣說？”趙菡曦的眼睛驚訝地瞪圓了，語氣也是不可思議，“您不是最講究得體的嗎？”歪了歪頭，繼續說道：“再說了，皇祖母美得緊，年輕的時候是清豔絕倫，就算是現在也是雍容華貴。”

    趙菡曦並沒有說謊，歪在病榻上的簡寶華，她雖然已經老了，因為久病，麵上慘白，薄唇也是淡色，但她隻是看著你淺笑，就讓人覺得她那如點墨般的眸子像是漩渦會把人吸入其中。柳葉眉修剪得齊整，杏目溫潤，鼻小巧而挺，遙想她年輕時候，點絳唇而笑，是怎樣的燦若春花。皇祖母出身好，修養好，行走時嫋嫋娜娜似行於淩波，背脊總是挺得很直，天大的事也不能讓她折腰，她的衣裙配色講究的是清雅，像是美人圖似的，鬢發總是梳攏的一絲不苟，不會有任何的亂發，衣裙總是齊整不淩亂。她從容而雅致，是趙菡曦平生所見最美最得體的女子。

    “你這張小嘴，真甜。”簡寶華笑著捏了捏九公主的麵頰，“我又不出門，麵脂你自個兒留著用，這是小姑娘用的。”簡寶華又沉吟道，“前些日子昏昏沉沉的，你的及笄禮也錯過了。”

    “皇祖母的身體要緊，及笄禮算得什麽呢？”趙菡曦說道：“皇祖母，你身子好些了嗎？”

    眉眼之間的關心顯而易見，簡寶華心中一暖，自從跟了先帝，日子少有順心的時候，操了一輩子的心，雖然得了好結果，牽扯到的人卻少有感激她的，少有真心關心她的，也就最後這段日子養著的九公主，是真心關心她的身子的，“好些了。”她撒了謊，“我給你準備的發簪，你看看喜歡不喜歡。鶯兒。”

    鶯兒很快就托著一長匣過來，趙菡曦打開木匣，就忍不住驚呼出聲，這發簪實在是美極了，通體碧玉，通透的讓人不敢把它從木匣之中拿出，生怕拿出來，這碧玉簪就斷了。

    簡寶華伸出手拿出了簪子，“你看看。”

    趙菡曦這才接過來，小心翼翼捧著發簪，拿過來才發現，這發簪隻有簪身是通透的，簪頭順著裏麵的紋路，雕出的朵朵花，有凋了花瓣的，有灼灼怒放的，最有趣的是一朵半開的花，還有一隻小蟲爬在花蕊上張開翅膀恰恰停駐。

    “這雕工真細致，真是難得。”趙菡曦驚歎道。

    “你喜歡就好。”簡寶華從趙菡曦的手中抽出了碧玉簪，親自替她簪上。趙菡曦的氣質偏冷，麵容也是寡淡，金玉首飾美則美矣，與她並不相配，而戴著這碧玉簪，多了清雅的味道，“你戴著很好。”簡寶華摸了摸趙菡曦的烏壓壓的鬢發，小姑娘帶上去的模樣和她想象的一模一樣。

    “這是太後娘娘親手雕的。”鶯兒見著簡寶華沒有開口說這發簪的來曆，忍不住插了嘴，見到了九公主震驚的表情，接著說道：“太後娘娘統共花了半年的時間，有空的時候，就雕這簪子，還說要及笄禮上做讚者，親自給公主簪發呢。”

    “多嘴。”簡寶華嗔道，對著趙菡曦說道，“可惜人算不如天算，昏昏沉沉，就把你的及笄禮睡過去了。”

    趙菡曦看著簡寶華慈愛的表情，眼眶發紅，右手的手心捏了拳，指甲在手心裏掐出了五個月牙狀的痕跡。“皇祖母最疼我了。”她仰著臉，孺慕之情從她的眼中溢出。

    簡寶華隻是笑笑，少女的發絲黑黝黝又順滑，如雲鬢發挽成飛仙髻，這發髻她待字閨中時，也曾梳過，“也不知道，看不看得到你成親。”她歎道。

    “皇祖母定然能長命百歲。”趙菡曦聽著簡寶華說起自己的婚事，沒有害羞反而是急急祝她身子安康，握住了簡寶華的手，語氣誠懇，“皇祖母要看著小曦出嫁，那時候一定熱鬧極了。”

    簡寶華恍惚也見到了喜氣洋洋的婚禮，狀元郎騎著高頭大馬迎娶她疼愛的孫女，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，而不會像她當初那樣，一頂青衣小轎就抬入到了府裏。

    “皇祖母。”趙菡曦的頭擱在簡寶華的膝頭，她看得出來太後如今很不好，她心中想著，回去以後一定要多抄兩卷佛經祈求太後身子康健。

    “吱呀”一聲，房門打開，兩人望了過去，是雀兒。

    “請九公主安。”雀兒蹲了福禮，又對簡寶華稟道：“聖上和五皇子前來請安。”

    隆欽帝帶著幼子就進入到了殿中。

    簡寶華與先帝一共生了兩子，長子趙思明鍾靈毓秀，可惜早夭於八歲那年，先帝憐惜她喪子，複又寵幸她，這讓她又生下次子趙思文。因為長子的早夭，次子她並沒有教養，而是養在先太後的身邊，故而趙思文和她並不親近。先帝在趙思文十歲那年，突發惡疾去世，因朝堂文臣地位超然，就有武將抬了她做垂簾聽政的太後。先帝去的太過於匆匆，新帝年幼，她隻能夠扛起大梁，但她的付出，卻讓隆欽帝覺得，她是有私心的，麵上是唯唯，私底下大小動作不斷，這一切簡寶華都看在眼底。隆欽帝及冠後，因際重掌朝政，讓她這個太後去了五台山吃齋念佛，念了七年的佛，才重新把她接回來。也就是那時候，簡寶華遇到了九公主趙菡曦。趙菡曦的生母是個宮女，生得也並不漂亮，隻等著年齡大了放出宮去，誰知道遇上了醉酒的隆欽帝，一夜顛龍倒風，有了趙菡曦。趙菡曦的生母是不得寵的，連帶趙菡曦也是命途多舛，簡寶華偶見趙菡曦，心中憐惜，於是把她接到了身邊。

    簡寶華撥弄腕子上的佛珠，一粒粒的佛珠被人摸的粒粒分明。就算是去了五台山，簡寶華也是不信佛的，隻是在見到隆欽帝的時候，就下意識地撚動佛珠。

    “母後。”

    聽到隆欽帝的稱呼，簡寶華的手上一頓，她的眼皮子也微動，垂簾聽政的時候，隆欽帝是叫她母後的，重新掌權了之後，一直是叫她太後，隻有有事求她，才會用上母後兩字。

    “什麽事？”

    “是孫兒有事要求。”五皇子趙宇澈說道，“孫兒聽說皇祖母這裏有一本《傷寒雜論集》，上麵有著上古的藥方，特地腆著臉來求。”