陽春三月，草長鶯飛，大地回暖，河水解了凍，嘩啦啦的歡快流淌，明晃晃的陽光撒在河麵上，閃爍著碎金般的光。

    河岸兩邊栽種著大片大片的桃樹，一陣風過，淺紅粉白的花瓣像下雨一般，紛紛揚揚的落在身著鮮豔春衫結伴出遊的人身上。

    岸邊是三五成群的身著春衫出來踏青的少女，笑聲如銀鈴般飄出老遠，吸引著過路的青年們頻頻張望。

    官道上駛來一輛華麗的馬車，車上的簾子早就打起，一個相貌英俊的少年探出頭來，肆無忌憚的打量著河邊的少女：“穿黃衫子的少女不錯，身段可真曼妙啊，頭上簪花那個也不賴，一雙鳳眼水汪汪的……”

    “淵娘，你今天氣色不錯啊，看樣子夫君把錢全都拿給你買藥吃，也不是沒有半點用處的，不算打了水漂。”，由兩個俏麗的丫鬟扶著，慢悠悠的踱步進來，臉上帶著不加掩飾的譏誚。

    許含章裝作沒聽懂話語裏的尖酸刻薄，笑語盈盈的答道：“嫂嫂有所不知，這不全是吃藥的緣故。前幾日哥哥特地托人找來一批越城的上品珍珠，磨成粉給我外敷內服，所以我麵色好看了不少。”

    範氏聞言倒吸一口涼氣：越城是陳國的一個沿海小城，因出產珍珠而出名，采珠的海岸一直有官兵把守，所有珍珠一采上來就被收繳，一顆不留的全獻給王室，能在民間售賣的多是顆粒小，光澤黯淡的下品。這批上等珍珠定是許慎言花了高價，從某個王公貴族家買來的。

    “為了你這個短命的病秧子，他還真舍得。”，想到大把大把的銀子就這麽花了出去，範氏肉疼不已，說出的話便跟著難聽起來。

    “這不是舍不舍得的問題，而是哥哥心疼我體弱多病。可惜嫂嫂體壯如牛，哥哥想憐惜你也找不到機會。”，許含章麵不改色，慢條斯理的答道。

    自個兒不過是豐腴了點，哪兒就體壯如牛了？範氏差點氣歪了鼻子，正要反唇相譏，但想到方才聽說的那事，臉上的怒容便換成了幸災樂禍的笑：“淵娘，你猜咱們家剛才來了位什麽貴客？”

    “嫂嫂有事就直說，別拐彎抹角的。”，許含章最厭惡這種明明想宣揚得四處皆知，偏卻故弄玄虛，欲語還休，誘著別人求她開口的人。

    “本來我怕你聽了受不了，可既然是你要我直說，我就不替你遮掩了。”，範氏捂著紅豔豔的嘴輕笑一聲，“你還記得管賬房的張家嬸子嗎？她有一個兒子，而立之年了還未娶妻，今個兒一大早，他就上門來向咱家提親呢。”

    “提親就提親唄，嫂嫂為何笑得如此燦爛，難道他是來向嫂嫂提親的？”，許含章做出一副驚訝到誇張的模樣來。

    範氏身後的丫鬟忍笑忍得辛苦，從屋裏出來的海棠則是撲哧一聲，直接笑了出來：“依婢子看，多半是這樣。”

    “你，你……，有其主就有其仆，想必你定是一樣出言無狀，德行不端！”，範氏氣紅了一張臉，指著許含章的鼻子罵道：“所以也怪不得你會和張嬸的兒子私相授受！他拿著你的肚兜上門來提親，說和你早就有了私情。你這個小賤人，在孝期都能和男人廝混，比妓院裏的小娼婦還不如！你等著，我會答允他盡快把你嫁過去，讓他好好伺候你，要不然你就等著被沉塘吧！”

    陳國民風開放，對女子的約束甚少，但孝期失貞卻是萬萬容不得的。

    許含章依舊笑盈盈的：“嫂嫂，你真是笨，這種小事怎麽能威脅我就範，哥哥自然會把它大事化小小事化了，最簡單的法子是把那人捉來拷打一番，若不招出幕後主使，就挑斷他的手筋腳筋，挖去他的眼珠和心肝，將他扔到亂葬崗喂狗，”，

    估摸著時間差不多了，她嘴角噙著笑意，向海棠使了個眼色。

    海棠立即自懷裏掏出一方絹帕，將它展開，好讓範氏看清上麵繡的是蘭花：“聽說夫人愛附庸風雅，自比為寒冬臘梅，所以帕子上，褻衣上，襪子上都繡梅花呢。”

    “你，你怎麽知道，還有，這是我的帕子？”，範氏悚然一驚，也顧不得計較那帶著濃濃嘲諷意味的“附庸風雅”四字。

    “我勸嫂嫂還是快去後院看看吧，說不定張嬸的兒子已屈打成招，說他和嫂嫂有了私情。”，許含章的笑意更甚，“若時間充裕，嫂嫂還可以去找找自己是否少了一件肚兜。”

    範氏心裏頓起不詳的預感，想馬上回自己的房裏去看看是否真的丟了什麽，但身穿白底暗紋錦袍的許慎言已經領著一群仆婦和家丁，麵色不善的進來。

    在院子裏站定，許慎言冷冷地看了範氏一眼，對身後的宋嬤嬤說了什麽。宋嬤嬤點點頭，板著一張臉，走到範氏麵前，抖開一樣輕飄飄的東西：“夫人可認得這是什麽？”

    那是一件繡著梅花的肚兜。

    仿佛是得了指令，範氏身後的兩個丫鬟立刻跪下，你一言我一語。“公子爺，夫人和那張生早就相好了，且不許我們說出去，否則就要殺了我們！”

    “有天晚上，奴婢起來如廁，無意中撞見張生和夫人在小花園裏苟合，聽到張生對夫人說二姑娘還未婚配，不如便宜了他。”

    兩人你一言我一語，將範氏如何私通張生，張生如何垂涎二姑娘，如何花言巧語說服範氏偷出二姑娘的肚兜，助他得到二姑娘，又如何被良心未泯的她們換了肚兜的事說得繪聲繪色。

    也快步過來跪下，表情生動，憤怒與正義交織：“公子忙著生意，很少進夫人的院子，夫人不但不主持家事，還和張生廝混在了一起，不如告知族長，過兩天就將這蕩婦送去遊街沉塘！”

    範氏出嫁時從娘家帶過來的婆子們也七嘴八舌的說道：“未出閣前，夫人常以上香為名，和汝陽王的世子在龍門寺後麵的廂房鬼混，可世子為人涼薄，得知夫人懷孕後隻給她一碗墮胎藥，不願抬她進府。”

    “之後夫人又搭上吏部尚書的侄子，用盡渾身解數伺候他，可那人一轉眼就娶了他的表妹，不再搭理夫人。”