明月樓，忘憂處，金銀名利如糞土；喝花酒，騎馬身，快快活活才是真……

    一小斯端著酒盤靈活的穿梭在人群之中，嘴裏哼著不著調的小曲，引得不少大爺回身讚歎，紛紛打賞；幾位嬌豔的姑娘站在台上搔首弄姿，台下的觀眾齊齊喝彩，口裏還有些淫言浪語。正是極盡享樂之時，突然一聲尖叫響徹整個明月樓，霎時間人群如潮水般往外湧，人聲鼎沸，不斷傳出“張員外死了”、“舒顏兒殺死了張員外”等語。烏壓壓一片人中，有一女子站在閣樓上，怔怔地望著房間裏躺在地上的張員外，她一動不動，他也一動不動，嘴裏吐出的白沫卻觸目驚心。

    一切發生的太快，她還沒反應過來。

    現場混亂不堪，每個人都急著躲避，明月樓裏管事的女人，不知其姓，大家都叫她敏姐，她吩咐一旁的小廝去報官，然後扯著嗓子衝著人群喊“大家不必慌張，我們已報官，絕不會徇私舞弊，明月樓會配合官府查明真相，還有興致的話請各位大爺繼續玩樂，興致不佳的請過幾日再來。”隨即又吩咐幾個姑娘跳舞。當地的富商死在了明月樓裏，她可負不起這個責任。她想，報了官，由官府的人查辦，舒顏兒負全責，與自己也就沒關係了，隻是明月樓的生意要蕭條一陣了。

    不一會，幾個衙差就把舒顏兒帶進了衙門。

    張員外正直善良，是舒顏兒目前認識的人裏麵最正人君子的了，也算是她唯一的知己好友。舒顏兒回想起張員外素日的可敬，更覺悲痛不已，此時的她臉上掛滿了淚珠，她實在不願相信自己的好友知己突然就死了。

    在去衙門的路上，舒顏兒想著一定要還張員外一個公道。回想整個事件，可以肯定的是張員外是被下毒了，茶沒問題，因為自己也喝了，一定在於酒，是棗兒端上來的，可是，怎麽會是棗兒呢？怎麽會是他呢？

    舒顏兒跪在地上，努力讓自己冷靜下來，想著自己死了倒不算什麽，若查不出真相怎對得起張員外素日對自己的照顧。

    高台上坐著本地知縣趙先趙大人，身著官服，表情嚴肅，那眼神看得她心裏發毛。這位趙大人也是明月樓的常客，每次去都要求她彈唱。舒顏兒表演過一次，趙先毫不掩飾他眼裏的，要不是她機警借故提早離開隻怕就走不了了，從此便躲著他。

    趙先打量了下跪在地上的舒顏兒，她低著頭兩肩略微有些發抖，便不屑的開口“台下何人？所犯何事？”

    舒顏兒微微抬眼，說“女子名叫舒顏兒，本地人士，現居明月樓。他們誤以為我殺了張員外故帶我來此。”

    趙先心想平日裏你假清高，不屑與我等為伍，現今惹上官非還不是落入我手中。轉眼又見到府門前聚集了幾十號人前來觀看，便咳了兩聲，又說“誤以為？那你倒說說是怎麽回事啊？”

    舒顏兒深知這個趙大人是不可靠的，現卻沒法，隻能走一步看一步，便將事情經過一五一十的說了出來。

    當時舒顏兒和往常一樣，在房間裏填詞彈曲，敏姐敲門進入“顏兒，你準備一下，張員外來了。”她從小廝手上接過一壺熱茶，另有小廝備些酒菜，棗兒將酒壺放好，打聲招呼才出去的。

    顏兒坐在桌案邊，不一會兒，張員外就來了。張員外敲了敲門才走進房內，邊關門邊說“這個敏姐，真是越來越來勢利了，她知道我每次來必是見你一麵，就找諸多借口要價，一次比一次貴。不想讓她得逞，又擔心她為難你。”說著，他走到窗邊推開窗，又嗅了嗅擺放在窗台的幾株芙蓉。輕輕歎了句，“開的倒好！”

    他坐下來，認真的說“要不，還是讓我贖你出去吧？”

    舒顏兒自顧自的倒了杯熱茶喝，感激又平靜的說“你又說這話了，回回見我定說贖我一事，且不說當初我為了父母的事賒欠了太多銀兩，我也不能接受你這樣的慷慨之舉，況如今我隻是彈琴跳舞，又有一個安居之所，時常又有員外前來聊天解悶，混混日子也過去了。”張員外知道舒顏兒不會接受，便不提這話了。

    舒顏兒將筷子遞給張員外，又站起身準備倒茶，便問道“今日喝茶還是喝酒？”

    張員外高興道“今日有件喜事，喝酒吧，你喝茶就是了。”

    他繼續說道“我家小兒已到上京了，剛收到他的來信，算算日子現在應該考完了，馬上就可以回來了。”

    舒顏兒笑說“確是好事，時常聽你念起他，他常年在教館習武，學成又去參加武試，你們隻怕一年也難見幾麵，現在終於可以一家團圓了。”說完，她舉起茶杯示意，張員外亦拿起麵前的酒杯，一飲而盡。

    舒顏兒放下茶杯，坐下說“對了，前些日子讓你煩心的事解決好了麽？”

    張員外神情一滯，點點頭，頗有些無奈的意味，又喝了一杯，輕鬆的笑了，說“恩，現在沒事了。”

    顏兒察覺有些不對，也不知該說什麽，張員外不說她便不問，立即轉移話題，道“前兩天填了首新詞，員外聽聽。”

    說著她起身，挪步到琴架邊坐下，緩緩唱到

    一春一秋，一冬一夏，庭前花落，院外花開。方寸之地，明月高掛，因緣際會來相遇，緣聚緣散終有時……

    不一會，酒已下肚三四杯，張員外突然打斷舒顏兒，說“顏兒，你快出去！”

    他的聲音聽起來很是沙啞。

    舒顏兒回頭，見他額頭上細細密密的滿是汗珠，著急跑過去拿手帕子替他擦汗，忙問“怎麽了？你怎麽了？”

    張員外擺手讓舒顏兒別管他，一直說“顏兒，你快出去，出去！”邊說，邊推她至門邊，然後背對著坐在椅子上。

    舒顏兒不解，看著張員外的樣子很痛苦，便想著出去請人來看看也好，就急著開門，哪知怎麽也打不開門，就說“門好像被外麵的人鎖住了，打不開。”

    張員外聽了掙紮著起身，邊走邊說“我拚力踢開，你趕緊出去。”舒顏兒點頭，見他臉漲得通紅，眼睛也是紅的，與平時裏風度翩翩的樣子相差甚遠。

    張員外連踢了幾下也沒踢開，最後他使出全力奮力一踢，“哐當”門撞開了，舒顏兒跑出去正想叫人……突然聽到隔壁間的沂姝姑娘大叫起來，她回頭一看，張員外口吐白沫，眼睛瞪得直直的，躺在地上抽搐了幾下就不動了。

    舒顏兒便愣在那了。

    舒顏兒沒提她自己的懷疑和棗兒的事。府門前的人議論紛紛。

    “怎麽可能？”

    “在那個地方能什麽都不做？”

    “突然就死了？”

    “那種地方的姑娘，花招多著呢。”

    ……

    趙大人拍了下堂木“肅靜！肅靜！”接著又說，“你有人證嗎？”

    “有！請明月樓裏的小廝都過來吧，他們可以作證。”舒顏兒擔心讓棗兒一個人過來會打草驚蛇，隻說都請來。趙大人半信半疑的下命令“去，讓明月樓裏的小廝都過來。”

    一會工夫，人都到齊了。舒顏兒抬眼望去，看見棗兒驚慌失措的低著頭，失望痛心的說“大人，民女所說句句屬實，張員外是中毒了，下毒者卻是他！”

    舒顏兒指著棗兒。

    棗兒“撲通”一下就跪下來了，忙說“冤枉！冤枉啊大人！”舒顏兒厲聲說道“棗兒，端下酒菜的是你，那壺酒也是你遞給我的，哪有冤枉，隻是我不明白，你為什麽要害張員外？為什麽要害我？棗兒，你怎麽會做這樣的事！”

    棗兒垂著頭，支支吾吾的說“我，我是有端下酒菜，酒也是我送上去的，不過，我沒有下毒。”舒顏兒凝眉看著棗兒，她也不願相信是棗兒下毒，或是他端上來之前就被下毒了……

    “棗兒，真的不是你？你說不是我就相信。”

    “不是！不是我！”

    正在爭執之際，一個鋪頭走進來說“報告大人，屍檢結果出來了，張員外是服用了過量春散而死的。”此言一出，府衙門前的人又是一陣唏噓。

    “怪道呢！”

    “狐狸精！”

    “做這種苟且之事！”

    “不要臉，還在這冤枉別人！”

    “快把這個禍害打死吧！”

    ……

    舒顏兒聽了，瞬間呆滯了，她終於明白張員外死前的怪異舉止了，也明白了凶手特意要嫁禍給她，如今說什麽也無益了。

    “啪！！”舒顏兒突然被人揪起來挨了一個大耳光，臉上火辣辣的疼。她驚愕的看著麵前這位身著華服，氣質不俗，麵容憔悴的婦人，想著必是張夫人了。

    張夫人早已淚流滿麵，罵道“你勾引他，我可以不追究，但你為何要害死他呀！”邊罵邊打。

    舒顏兒哭著說“張夫人，請你相信我，我與張員外什麽都沒有，隻是朋友，他見我可憐，平日裏多照顧我而已。”

    “呸！”張夫人吐了顏兒一臉唾沫星子，嘶聲力竭的罵道“還有臉說這話，你當自己是誰？我會相信你這個小娼婦！”

    舒顏兒被“小娼婦”這三個字深深的刺痛了，渾身冰冷，語氣也冷峻起來，“你不相信我，難道還不相信你的丈夫嗎？”

    張夫人戳著她的腦袋，罵道“就是你，才讓他變得不著家，近一年來，他都變了！”她轉身麵向衙門外的聽客，痛心的說“大家都是知道我家官人的，從來是兢兢業業做事，正正經經做人，白天處理裏裏外外的事，晚上便與我相伴。舊年，秦員外死活拉著他作陪去明月樓聽曲，打那起，我家官人隔三岔五的就不在家，我就知道是被裏麵的娼婦勾了魂兒了，隻是今天才知道是她啊！好個蛇蠍娼婦，竟把我家官人毒死了。”她說的聲淚俱下，聽見的人無不替她傷心，心軟之人早也哭起來。

    舒顏兒搖頭喊道“不，不，張員外是正人君子，你應該是最清楚的呀，你怎麽可以和別人一樣汙蔑他呢？”

    張夫人又打舒顏兒一耳光“你憑什麽說我，你就是罪魁禍首！”張夫人轉過頭對趙大人說“大人，請為民婦主持公道，殺了她替我官人償命！”

    舒顏兒呆滯的看著眼前的一切，她有些絕望了，在這個世上她沒有親人，隻有張員外一個朋友，沒有人會幫她……事情已然這樣，她倒有些視死如歸的樣子，遂即站直身體，字字鏗鏘，“我可以發誓，發世間最毒的誓。我沒有殺張員外！我與張員外隻是朋友！”

    她看向四周，沒有一人相信她所說的話。她難過，她難過於不能還張員外一個公道。其實她一點也不留戀人世，所以對於處死，她隻當一種解脫。半晌，她幽幽的說“那請現在就將我處死吧。”她知道若等晚間，眾人散去，自己落在趙大人手中，隻怕更有不測，所以隻求速死。

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