這時，一個賊眉鼠眼的小販晃蕩晃蕩著走到婦人旁邊，脖子上係的領巾很是引人注目，一雙不安分的眼睛在那裏瞄來瞄去，青霓一瞧便知道他是在打那位婦人腰間的錢袋的主意，遂走過去，衝婦人眨了下眼，笑盈盈的說“娘，你怎麽又一個人來賣梨了，也不叫上我。今天賣得多少呀？”

    婦人名叫夏皖，住在城外的小村裏，時不時來集市賣點水果，再換米、蔬菜等物回去。她馬馬虎虎的，被偷也不止一次了，聽青霓如此說，便懂了。夏皖拉起青霓的手，微笑如夏日涼風，沁人心脾。“閨女，你可算來了。今天才賣了幾十文錢，哎，隻能下次再來換點米了，我們收拾收拾回家罷。”

    夏皖看似小聲對青霓說，音量卻能讓旁邊的“有心人”聽見，小販聽見不過幾十文錢也就作罷了。

    青霓一手提著還剩半籃子的梨，一手挽著夏皖，出了那條街，見沒什麽事了，便跟夏皖告辭，夏皖拉著她的手，感激的說“姑娘，謝謝你，若不是你，我這一點子錢又被小偷偷了去。”

    “這沒什麽的，我不過是說句話而已。”

    夏皖看著青霓，一種親切感由心底慢慢滲了出來，禁不住想起了自己出走的女兒，又問青霓家住何處，回家遠不遠。青霓笑言，很遠，離這千萬裏！

    夏皖眉心一皺，頗有些擔憂“那你是來尋親的還是遊玩的？你怎麽一個人呢？這上京什麽人都有，你一姑娘多危險啊。”

    言語中透露著真切的關懷，夏皖臉上也是憂心的神色，青霓想起自己的娘親，不禁紅了眼眶，說道“我是漂泊至此……”

    夏皖心疼的握住青霓的手，讓青霓跟她回家，她覺得自己的女兒走了，而青霓又來到她身邊，這就是緣分。青霓對夏皖一見如故，跟她走自然願意，隻是怕給她的家人帶去麻煩。

    夏皖柔聲說道“你年紀輕輕，又是個姑娘，讓你去流浪豈不是送你入火坑。你方才喊我‘娘’，這就是緣分，從此你就是我的女兒。家裏雖說茅屋簡陋，但該有的都有，夠我們一家人生活。”

    比起回到布莊，青霓當然願意和夏皖一同生活。幸好在布莊也沒留下什麽東西，回去收拾都不用了，工錢也不去領，直接跟著夏皖走了。

    且說西街有一處地方，叫清客閣，雖隻是一家食店，客人卻是絡繹不絕，不僅吸引尋常百姓，就是上京的達官名流們也是這兒的常客。這家食店的飯菜可口倒是其次，店內環境清雅，每十步便設一廂房，更有歌妓在閣台不時彈唱小曲，而且這家店的老板還很神秘，竟沒人知道是誰，總之是大有來頭。

    此時二樓某一廂房，兩位束發戴冠的男子正襟危坐。看起來，一位劍眉星目，英姿勃發；一位堅毅沉穩，氣勢逼人。

    “早聽說這清客閣了，果然與別不同。多謝王爺相邀！王爺讓我來此隻為吃個便飯嗎？”

    說話者是當屆聖上欽點的武狀元，張愔。自從有了武狀元這個頭銜後，他便是上京百官們宴會上的常客。

    他心裏明白，如今戰事不斷，周遭列國對大盛虎視眈眈，鄰國蘭域也經常發難，正是建功立業的好時期。無論是武將還是文官都有意拉攏他，培養成自己的親信，為日後謀算，不過他實沒有想到當今皇長子永嵩王爺也會找到他。

    永嵩王爺名叫盛筠寒，早過了弱冠之年，照理說作為皇長子早應被冊立為太子了，可先皇後離逝的早，聖上對新皇後寵愛有加，有意立皇後之子二皇子永衛王爺為太子，幸而部分朝中大臣反對，立太子一事便擱置下來。

    盛筠寒對皇位誌在必得，不僅為了報母仇，也為了黎民蒼生。

    而他正缺少一名信得過的得力武將。

    盛筠寒揮手讓身邊跟著的護衛出去，笑說“這清客閣的飯菜稱得上珍饈美饌，‘便飯’二字不妥吧，若不然，也不會請你來這。”

    “王爺抬舉了，我自小對吃的就不太在意，珍饈美饌也好，白粥野菜也罷，於我都是一餐便飯。何況我隻是一介武夫，在哪吃，吃什麽都是一樣的。”

    “武試三場比賽，我都是看完全程的，在我看來，你可不隻是一介武夫，武藝了的還在次。”盛筠寒目光堅定，充滿欣賞之意，他也不打算轉彎抹角，直奔主題說道“‘良禽擇木而棲’，不知你有何打算？”

    他一邊說，一邊不緊不慢的解下腰間的令牌，放在桌上。

    張愔認得令牌，那是皇室之物，在大盛通行無阻，關鍵時刻可以救人於危難。他也明白王爺此舉是想告訴他，令牌可歸他用，自然以後他就是王爺的下屬了。

    “請王爺先回答一個問題。”張愔不卑不亢，從容自若，望著盛筠寒。

    “你問吧。”

    “王爺，你覺得現在的大盛景象如何？”

    盛筠寒沉默了一會，方說“大盛看似繁華昌盛，實則危機四伏。於外，圖圂，列迏塭，蘭域等時時犯我邊境試探，或攔我們運往別國的茶葉，馬糧……全然不把我們放在眼裏，戰事避無可避一觸即發；於內，父皇軟弱昏聵，朝堂上烏煙瘴氣，各級官員互相包庇，貪贓枉法無作為，賊寇四起，百姓的生活毫無保障，日日懸心。”

    聽完這番話，張愔心裏暗暗叫服，臉上流露出無盡的認同。在上京生活的這兩月，他的體會就是這樣。他以為盛筠寒會說的比較委婉，沒想到如此直接。之前也隱約聽過關於永嵩王爺的評價，隻怕不真。

    “王爺不愧是人人稱讚的‘賢王’，內心通透，說話也直擊要害。敢於直言說這番話的當今隻怕隻有你了。從此以後，願為王爺披荊斬棘，獻犬馬之勞！”

    盛筠寒滿意的看著他，示意他拿上令牌，然後舉杯說“隻願百姓安居樂業。”

    張愔也舉起酒杯，豪氣的一飲而盡。

    “過兩日上朝，會有人舉薦你任領軍衛，我亦會推波助瀾……”

    張愔作揖道“王爺，能否許我過幾個月再上任？近兩年我一直在外奔波，已經很久沒回家了，我已答應家裏人，考完立即回家看望。之前拿不定主意才留在上京觀望，現和王爺交談完，心下主意已定，我應該回家一趟。見過父母便回上京複命，不知可否？”

    盛筠寒覺得也是人之常情，便應了。

    兩人又就練兵，武器製作的話題聊了一陣，直到天色將晚才一前一後的走出清客閣。

    張愔後走出去，街上人已經是稀稀疏疏了，街道看起來更寬了些，他大步朝客棧走去。不想聽見有人喊抓賊，他立即順著聲音跑到後街尾，原是一個婦人在哭著喊抓賊。

    這婦人心急如焚，著急忙慌的往前跑，一邊跑，一邊憤恨的大喊“抓賊啊！抓賊啊！”

    張愔加快腳力，踩下街上的木板騰空一躍，飛簷走壁，一會兒便追上了小賊，一把揪出他脖子上的領巾，將他掄到地上。小賊立即丟開手裏握著包袱，連爬帶滾的站起身，趁張愔接住包袱的時機溜走了。

    張愔接住包袱，回身看了看還在追趕的婦人，便放棄追小賊，回頭將失物交給失主。“大娘，你檢查下，是這些嗎？”

    婦人驚魂未定，著急的打開包袱一一檢查，確保完整無缺了，才激動的連連道謝“是這些，是這些，謝謝啊，謝謝你。”

    張愔自言不必謝，與她告別方離去。

    一輛馬車從張愔身旁駛過，車內坐著的是當朝溫丞相，剛從千葉寺歸來。他從聽見街上的吵鬧聲就掀起車簾往外看，將整件事看在眼裏，暗自思忖那不是欽點的武狀元嗎？遂即吩咐架馬的小廝，去尚書府。

    馬車一停妥當，立即有隨從將他扶下來，門上的小廝立即報與梁尚書。

    梁士釗聽見消息便迎出來，一路作揖笑說“溫丞相，有失遠迎啊！”又吩咐備茶。

    兩人你謙我讓的走進院內，在一堂屋坐著。

    一坐下，溫丞相便主動說“現在大家都在拉攏武狀元，人人都想和以後的將軍拉扯上關係，主動說媒的都有，怎麽不見梁尚書請武狀元做客呀。”

    梁尚書笑道“他現在是百官爭搶的對象，我就不湊趣了。何況他的武藝也未必是實打實的，‘花拳繡腿’我們見的還不少嗎？往屆武狀元的下場，你也是見過的，哪一個成了將軍了？”

    “此言差矣，我們不能在賽場上見到他的真功夫，自然不知底細，可剛剛我在集市上見著了，盡管他隻露出個一招半式，可看得出功夫是真好。”

    梁士釗搖頭，心內暗暗留心，口裏隻說“罷了罷了，現如今人人都爭著，誰要是占了他恐怕得不了好處。”

    “你說的也有道理，不過他日後真成了一個舉足輕重的人物，現在放棄不就可惜了嗎？”

    “那，要不丞相試試？你口才了得，興許可以說服他。日後我就仰仗你了！”

    “我隻是文官，不同你是武官，我舉薦給你就是想日後可以仰仗你呀。”

    兩人三言兩語，說話皆是藏頭露尾的，沒說幾句便散了。

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