劉越輕咳一聲，提示這獵戶不要失了禮節，在路上可是一再叮囑。

    “草民拜見天子，萬歲萬歲萬萬歲！”

    得了劉越吩咐，這獵戶齊齊跪在地上叩首不止，“砰砰砰”的連續磕了幾個響頭。

    “不必磕這麽多，三個即可！”徐扶蘇微笑著示意獵戶起身，“不知獵戶你姓甚名誰？適才對守門的官兵說有度過‘囚龍陘’之法，此言可是當真？”

    得了天子的金口玉言，獵戶才敢站起來開口道：“庶民姓鄧名艾，乃是汝南富陂人，自幼在汝南至廬江的這片山林中打獵，因此對於這片深山峻嶺了若指掌。得知陛下大軍在囚龍陘受阻，故此前來獻上過穀之策！”

    “哈哈……太好了！”徐扶蘇拍案大喜，“若是你能助寡人的大軍度過這片崇山峻嶺，朕重重的有賞！”

    鄧艾聞言喜出望外，眉開眼笑的問道：“嘿嘿……庶民家境貧寒，靠著打獵才勉強能夠養家糊口。庶民此番冒險前來獻策，正是為了獲得一筆可觀的酬勞，不知陛下打算如何賞賜？”

    宋如言聽了，怒目斥責：“大膽！陛下說重賞你們，必然會有重賞，竟敢在此討價還價，信不信軍棍伺候？”

    “如言不必動怒！”

    徐扶蘇唯恐嚇壞了這對獵戶，急忙示意宋如言住口，“天下蒼生，熙熙攘攘，皆為利益。人家若不是為了酬勞，又何必冒著風險來為我軍出謀劃策？哪裏有軍棍伺候的道理，千萬別把這桑梓嚇壞了！”

    然後又笑容可掬的盯著這個自稱鄧艾的獵戶：“不知道鄧壯士想要何等賞賜？隻要能夠助我軍度過‘囚龍陘’天險，朕一定從你所求！”

    鄧艾恭敬道：“陛下，小人所求者，並非賞賜，隻要能在軍中給個一官半職，讓我兄弟二人能有建功立業的機會便可！”

    鄧艾的話讓徐扶蘇愣了愣，又重新打量了這獵戶，見其目光堅定，心裏很是欣賞。

    徐扶蘇和顏悅色的道：“好一個有誌氣的獵戶，不知如何稱呼？你若是能夠幫助寡人的大軍度過天險；你要做官，朕便封你做官，你要賞賜，朕便給你重賞！”

    在得到能夠度過囚龍徑的方法後，徐扶蘇懸著的一顆心終於放進了肚子裏。

    他的一雙龍目猛地睜開，朗聲道：“鄧艾，不必多禮！自今日起，你就是朕身邊的親兵了，即便你不能幫助寡人的大軍度過這片崇山峻嶺，也不會改變你的身份！”

    鄧艾大喜過望，繼續在地上磕頭不止：“謝陛下提攜之恩，陛下盡管放心！我與姐夫在這座大山裏打獵多年，知道有一條密徑，雖然崎嶇坎坷，但隻要是精銳士卒，必然可以度過！沿著此路，可以直達汝南城東二十裏，若不能做到，願當欺君之罪！”

    既然密徑千真萬確。徐扶蘇立即召集所有文臣武將，連夜召開軍議。共商取汝南之策。

    決定由王明凱、宋如言從全軍之中挑選六千名最精壯、剽悍的兵卒，在鄧艾的向導之下，沿著密徑直奔汝南。若是楚軍戒備鬆弛，便發動奇襲，爭取出其不意的一鼓破城。若是袁軍戒備森嚴，便調頭堵住峽穀進出口，斷了據守“囚龍陘”的一萬袁軍的退路，來個甕中捉鱉。

    在王明凱的第一撥精兵動身之後，由白易挑選一萬五千悍卒。跟著鄧當摸到據守峽穀的袁兵頭頂，發動奇襲。重創這支扼在險要上的守軍，然後疏通道路，放大隊人馬及輜重糧草過穀，直抵汝南腹地。

    為了起到聲東擊西的效果，又命劉越、黃琥三人率領一萬五千人向東，朝淮南進軍。一路之上拉長行軍隊伍，多豎旗幟，號稱六萬大軍。爭取騙過楚軍的斥候哨探。讓高長恭及幕僚誤認為本方改變了戰略，演一出“明攻淮南暗度崇山”的好戲！

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    蒼穹如黛，大山蒼茫。

    從汝南到廬江之間的群山連綿六十裏，突兀險峻，徐扶蘇遊厲江湖過蜀道那般艱難，但在這沒有道路的山嶺荊棘中摸爬滾打，不死也要掉層皮！

    若是由“困龍陘”穿行，這條六十裏長的峽穀不過也就是一天左右的腳程，但在沒有道路的大山中穿梭，嶽飛率領的六千人馬已經走了三天，仍然還沒有走到對麵山腳下。

    一路行來，因為山路崎嶇險峻而丟了性命的兵卒將近百人，摔傷摔慘的更是多達三四百。

    身為三軍主將，王明凱自然不忍心把這些傷殘了的兵卒留在深山老林中自生自滅，又從隊伍中挑選了較弱的三百名兵卒，命他們或攙或扶或背或抬，無論用那種辦法，都要把傷員帶出這片山林！

    行至第三天上午，巍峨群山終於走到了盡頭。

    在迎風搖曳的樹木叢裏向北眺望，三十裏之遙的汝南城依稀可以看到。

    “將士們加把勁，下了這道陡坡，前麵就平坦了，再向下五六裏就徹底的走出了這片大山！”

    鄧艾在一塊岩石上駐足，指了指腳下的陡壁，向身後綿延數裏的隊伍大聲鼓勁。

    王明凱摘下頭盔，擦拭著額頭上的汗珠，一臉的欣慰：“鄧艾你幹的不錯！這一路上雖然有些慘烈，折損了不少兄弟，但至少比繞道壽春節省了半個月的時間。待我們兵臨城下之時，楚軍一定猝不及防的亂成一鍋粥！”

    夕陽西下，廬江城內炊煙嫋嫋。

    此時已經是七月中旬，若不是這場大戰毀壞了城外的莊稼，勤勞的百姓們正是忙碌的季節，而現在卻隻能坐在自家的天井裏長籲短歎，為了下半年的糧食發愁。天災接踵而至，弄不好明年就要鬧災荒了。

    “我從一個在縣衙當差的親戚嘴裏探聽到，汝南城內本來隻有兩萬守軍，但這十天左右就從各大豪族以及尋常百姓家中強行征募了三萬新軍，因此使得汝南的守軍擴充到了五萬。”鄧艾恭敬道。

    “原來如此！”

    王明凱這才恍然頓悟，冷笑道：“十天的時間強行征募了三萬新軍，這高長恭還真是夠凶殘的，估計要逼迫的不少百姓家破人亡吧？”

    隨即王明凱眉頭蹙起，不無擔憂的道：“就算一多半是招募的新軍，還沒有進行操練，但守軍倍於我等，即便能殺楚軍一個措手不及，想要拿下汝南也絕非易事哪！”