“好。”陳圖也不客氣，點頭答應，翻身下馬，將客棧壯馬所馱的鐵箱放到自己的駿馬上，自己背著另一鐵箱乘了洪辰讓出來的踏雪，一拱手，“保重！”接著策馬絕塵而去。

    

    洪辰與陳圖揮手作別後，騎上壯馬，勒韁繞向五陽山北邊，不多時到了山陰處，見東北處有森林湖泊，湖畔還有幾戶人家，又覺腹中饑餓，便策馬奔去。

    

    湖畔正有婦人浣紗洗衣，洪辰下馬問詢：“敢問大姐，家裏有飯嗎？”婦人抬頭見是個牽馬攜刀之人，驚懼起身，怯聲說：“沒有。”洪辰從懷裏摸出點碎銀：“我隻是趕路客，此刻腹中空空，您家若有些臘肉，醬菜，可否賣我些？”婦人頓露笑意，把濕手往衣襟上擦了擦，接過碎銀揣進腰裏：“我看你不像歹人，跟我來罷。”遂引洪辰至一小院，摘了一串晾在簷下的臘腸，又搬出一缸醬菜，用瓷碟各盛了些，端到了院裏石桌上。

    

    洪辰動箸用食，婦人又端來一碗半溫的白米粥：“這些是早上剩的，我生火熱了熱，你要是嫌棄，我再去煮一鍋。”洪辰擺手說：“不用，這就挺好。”接著邊吃邊與婦人閑聊：“大姐，你是世居此地嗎？”

    

    婦人說：“不，我是十年前嫁過來的。”

    

    “那你男人一直在這兒住？”

    

    “不，我男人以前住在東邊十裏外的村裏，父母死的早，他哥嫂把他田產全占了，便打小去城裏做工，後來到這無主之地蓋房娶了我。”

    

    “這兒依山傍水還鄰森，林子多木，湖有魚蝦，怎麽隻有幾戶人家。”

    

    “以前這兒是有個幾十戶人家的漁村，但二十多年前突然有好幾夥凶人在附近打仗，村裏的人全被殺了，房也被平了，從那以後成了風水凶地，隻有我男人那種一窮二白買不起好地產的才會來這兒蓋房成家。”

    

    洪辰心想，二十多年前，應是皇天教與武林人士在五陽山上有一場血戰，怎麽還殃及山下的無辜百姓了？又一番追問，但婦人對江湖之事全無了解，隻道：“那漁村的人去林子裏或山上砍柴都要在湖邊磨刀，這湖也就被叫‘磨刀坑’。後來大家都說是湖的名字太凶，給漁村惹來災禍，現在我們都叫它南湖。”

    

    “人是被歹徒殺的，與湖的名字又有何幹？”

    

    洪辰對婦人的迷信說辭不以為然，想著去找五陽派的隱居者問問，武林人士間衝突，害別人百姓作甚？三下五除二扒完碗碟裏的醬菜粥食，便與婦人告辭，上山去了。

    

    客棧壯馬不善馳騁，但走山卻很穩當，不多時就把洪辰帶至山腰，中途可見許多年久簡陋的墳墓，想來窮苦人家無風水寶地可葬，隻能埋在這孤山上，他們的子孫許已斷絕，墳墓無人維護，墳邊盡是叢生荒草，不少墳頭都被被風雨衝得快平了。

    

    由山腰至山頂的路崎嶇陡峭，馬不能行，洪辰下了壯馬，一拍它脖子：“回你家罷！”這壯馬也通人意，自己扭身下山去了。

    

    洪辰一路走到山頂，見光禿禿的山崖上遍是怪石，不少光滑石頭會反射日光映在崖下絕壁上，光影交錯，竟呈現出一種詭異的淡紫色，頓時明白了“紫陽崖”的名字因何而來。再步至崖邊，往下望去，可見山中的常綠叢林，而五陽派眾人就隱居林中，不知此時有沒有捉到殺害陳劍天等人的凶手。

    

    再往崖邊查探時，洪辰發現幾塊岩石上，有利器嵌入勾拉過的痕跡，登時集中精神，追跡索痕，發現那些利器痕跡斷斷續續沿著山壁往下延伸，直通不可視之處，便明白了凶手進入五陽派的方式——並不是靠繩縋下去，而是靠攀山勾爪爬下去的。

    

    既已知凶手潛入手段，洪辰從山頂走至南邊山腰密道入口處，回返五陽派。

    

    卻說天雲三猛被洪辰打倒後，傷勢也不甚重，很快站起，縱馬急匆匆追來，幾裏後遇見了人仰馬翻的另外六名穿褐袍的紫衣衛。宇文猛皺眉吩咐道：“我與兩位兄弟去追那逃走兩人，你們六個，回客棧去接洽李統領陳副統領一眾，稟報李統領此間事情，再以他為首，繼續執行任務。”六紫衣衛嗯然答應，宇文猛三兄弟便繼續縱馬前奔。

    

    這六名紫衣衛身上雖未掛彩，馬匹卻都傷了，初時背負的箱篋也都落在地上，摔了滿地的錘、鋤、釺、鍁、繩索等工具。他們收拾好工具，引馬回返客棧吃飯休息，正午時，終於等來了一群和他們一樣褐袍勁裝打扮的人馬。

    

    “李統領！陳副統領！”一紫衣衛抱拳參見道，“早先時候，我們在此遇到兩名攜帶沉重鐵箱的人物，懷疑他們是從山上盜墓下來，可能攜有此次要尋的丹材，便上前質詢，豈料二人心虛，與我等一番交手後策馬逃跑，三位宇文統領前往追擊，留我們六人在此等候。”

    

    “嗬嗬。”李統領哂笑一聲，他上半邊臉被半副冷銀麵具罩著，露出的下半邊臉膚白須少，聲音也很年輕，“他們三個倒是狡猾，趁機躲了有損陰德的差事。”接著又一轉頭，對身後其他人道：“大家吃飯休息，傍晚時候，我們上山。”又對身旁陳副統領道：“叔夜，這六人從前是你手下，接下來由你帶著他們。”

    

    “屬下領命。”

    

    陳副統領應聲道。

    

    倘若洪辰此刻還在客棧，看到這位陳副統領，定會大吃一驚。陳副統領不是別人，正是一年多前被洪辰斬去右邊小臂的陳叔夜，此時卻雙手完好，舉手投足間，根本看不出手臂曾經被齊肘斬斷過。

    

    客棧內的紫衣衛，天雲三猛留下來的有六人，李統領和陳叔夜一眾有十人，合計一十六人，他們吃完飯後便去睡覺，至傍晚時醒來聚集，往山上行去。他們並未在山腰停留，而是一路走至山頂，到了紫陽崖上。

    

    陳叔夜令天雲三猛的六名屬下拿出箱篋中的鐵釺，先將兩根鐵釺深深鑿進崖壁，並以繩索在上打結套牢，結成長長縋繩。十六人分成兩組，各從一條縋繩上垂下，到十多丈時，再最下方的人往崖壁中釘入下根鐵釺，縛牢新繩，以此往複，一直往下行去。兩組各釘下第六根鐵釺後，縋至離下方林子還有幾十丈時，李統領忽開口道：“就是這兒了，開挖！”隨即以手捏唇，吹出一聲劃破夜空的響亮呼哨。