遙望沙暴來襲，洪辰翻身下馬，抽出消愁在地上快速撅了個坑，雷飛鳳趁此工夫拿幾塊厚布蓋好雪裏飛的身子口鼻，再用繩子紮緊。這都是臨行之前從巴以天那裏聽到的經驗，此時恰好派上用場。

    洪辰和雷飛鳳躺進坑裏，雪裏飛也臥了下來。沙暴刮到近前時，已從飛散的金黃，變成了濃重的褐黑，嘩啦啦地狠狠撞來。人要是走在沙暴中，就算不被吹飛，也要被迎麵而來的石子砸個頭破血流，或者被沙子塞滿口鼻。師徒二人躲在坑裏，雪裏飛有厚布作為防護，都安然無恙。

    沙塵暴來得快，去得也快。待到風停之後，師徒二人抖落身上的沙子，再給雪裏飛喂了些清水和草料便再度上路。晝夜不停地行進了一天，總算離開了戈壁地帶，到了一片綠洲之中。

    疲累的雪裏飛需要休息，出來時給它帶的幾包幹草料也吃光了。於是在綠洲過了一夜之後，洪辰師徒又騎著雪裏飛到了最近的一個部落。那部落和白牙部落一樣，是個好客的小部落，對趕路人十分熱情，洪辰和雷飛鳳都吃飽喝足。部落裏還有個養馬人認識雪裏飛，知道是白牙部落的名馬，十分疼愛，特意扛了五大包上好草料送來。

    離開時，洪辰要給他們留下銀錢，那裏的人執意不受，還多給師徒打包了很多食物。首領盯著洪辰脖子上的狼牙吊墜，笑道“雖然你是外族人，但已經和草原上的人結下了狼牙之盟，便也是草原上的兄弟。誰都有旅行的時候，今日你是客人，我們是主人，可能明日我們是客人，你是主人。今日的主人待客人好，明日的主人自然也會待客人好。”

    過了兩日，洪辰又遭遇了一場風雪，雖然雪裏飛蹄闊腿長，不憚於雪路行進，但趕路的速度，也沒有正常天氣下快。於是洪辰隻好舍棄較近的無人區域路線，從其他部落附近借道而行。

    有友善的部落，自然也有抱著敵意的。行至中途時，一群馬隊包圍了洪辰，一名高大草原漢子騎在比雪裏飛還要高大的駿馬上，舉著彎刀，要求洪辰掉頭回去，不得經過他們的牧場。洪辰問清他們是附近部落的巡衛，便出示了白牙可汗送的鷹狼令。

    鷹狼令果真管用，這群巡衛允許洪辰借道，但一路緊跟著洪辰，密切監視。直到洪辰離開了他們的牧場時，巡衛們才道明，五年前的冬季，他們部落的牧場被人縱火，大半草料焚毀，餓死了許多牛羊。該部落為此還和被列為懷疑對象的附近另一部落打了一場仗，雙方各死傷了上百人。自那以後，每逢秋冬，他們便加強對牧場的巡視，以防有人故意破壞。

    洪辰至此也了解了不少有關羌州的情況。整個羌州，有大小部落合計幾千個，小部落可能就幾十個人，大部落就有幾萬人。各個部落雖然時有遷徙，但都按照一定的區域和路線活動。大羌王是所有部落共同尊崇的一州首領，和手下們住在羌州西邊的王城，負責統籌各部活動範圍，調度部落間物資來往，解決各部矛盾等等。

    但也不是所有部落都服從大羌王管理，同時，不少部落間由於放牧區域等資源分配的矛盾而時有摩擦，於是越往部落密集，城市繁榮的地方走，遇到的各部落也就越混亂排外。到了最後七百裏路程時，洪辰已經找不到一開始那種毫無保留接待自己的部落了，為了及時補充物資，隻能盡量往城鎮走。等到銀兩花完，又變賣了一些白牙部落的人送自己的皮毛，才攢出了接下來的旅費。

    一路走走停停，等到了天狼城時，離著從白牙部落出發，過去了整整二十七天。這還是乘著雪裏飛這種寶馬良駒，克服了許多惡劣氣候。若是乘普通馬匹，估計到天狼城，至少要花三十七天。

    按照大虞國的曆法計算，如今已經是十月下旬，將近十一月了。天狼城臨近北狄，比東方草原更要寒冷，不過洪辰二人一身狼皮羊絨，倒不畏懼。洪辰向著天狼城的守衛出示了鷹狼令，進了城，然後徑直前往可汗一族居住的天狼宮。

    依洪辰計劃，隻要到了天狼宮，道明來意，便能見到白獨狼，完成季茶願望了。可洪辰當走到天狼宮門口，向著衛兵說自己是來找白獨狼有東西送給他的時候，衛兵們紛紛勃然色變，一大圈人唰啦啦抽出一把把彎刀，將洪辰與雷飛鳳圍起。

    “各位有什麽誤會？”洪辰隻以為他們覺得自己是虞國人，來找白獨狼是比武的，便從狼皮坎肩的內兜裏掏出鷹狼令，另一隻手捏著脖頸上的狼牙吊墜，向著衛兵們展示道，“我是草原之民的好朋友，不是敵人。”

    “你是白獨狼的朋友嗎？”

    一個衛兵問。

    洪辰想，白獨狼與季茶是師兄弟，自己與季茶是朋友，自然也算白獨狼的朋友，便點頭道“是。”

    衛兵們並未把刀抽回，而是冷喝道“老老實實跟著我們走，若是想反抗，直接砍死你們！”

    洪辰不明就裏，欲要詢問，衛兵們又把刀湊得更近了，一個個目光凶狠。洪辰心知一旦打起來，後麵的麻煩隻會更多，便暫且聽從了衛兵們的吩咐要求。

    雪裏飛被扣押到了天狼宮外麵的馬廄，一個衛兵還想讓洪辰交出腰間挎著的消愁。洪辰當然不肯將武器交出，皺眉道“我不拔刀便是。”那衛兵卻冷笑“要坐牢的人，還拔的哪門子刀？”

    洪辰一聽“坐牢”二字，意識到事情遠比自己想象要嚴重，哪裏還肯跟著衛兵們走？拉著雷飛鳳，就從衛兵中間衝了出去，奪路奔到馬廄，騎上雪裏飛便朝外走。

    城內衛隊收到天狼宮衛士訊號，從四麵八方包圍而來。洪辰騎在馬上，揮舞長刀，誰擋在前麵，就把誰的兵器砍斷，又仗著馬快，迅速突破包圍，讓雷飛鳳坐到自己前麵，左手挽韁繩，右手背在身後揮刀，便擋住了後方射來箭矢們。到了城門口，長刀之上刀氣凝聚，洪辰一刀劈出了足有丈許多長的刀罡，擊碎了已經關上的城門，逃出天狼城。

    到了城外也不能停歇下來，洪辰向著南方趕路，七折八轉，耗費了半天一夜工夫，估量著徹底甩開了後麵追兵，才找了個沙漠市集裏的旅店歇下。趁著和旅店老板交談的機會，洪辰隨意問道“我來這裏的路上，聽人說天狼城裏的白獨狼出了事情，老板您消息靈通，知道些什麽嗎？”

    老板問“你是從東邊來的吧？”

    洪辰點頭“正是。”

    老板道“也不奇怪，白獨狼的事情三天前才發生，還沒傳到你那邊去呢。”

    洪辰眉毛一抬“所以，白獨狼身上，到底發生了什麽？”

    “眾所周知，白獨狼是天狼可汗義子，是天狼城最有為的年輕人，也是整個羌州都排得上號的年輕勇士。”老板搖著頭道，“可惜啊可惜，白獨狼就和他的名字一樣，是條養不熟的白眼狼。他武功的確厲害，可野心更大！被封為將軍還不滿足，竟刺殺天狼可汗，意圖謀權篡位！”

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