在那陰森的規矩林深處，歪脖子樹下，十七盞氣死風燈在涼颼颼的夜風裏晃晃悠悠，仿佛隨時都會被吹滅。
    三子無精打采地蹲在熊熊燃燒的火堆旁，手中那塊糙餅才啃到一半，就再也提不起一絲胃口。
    米鋪送來的新米裏竟然摻雜了不少砂石，每嚼一口，都讓人牙根發酸，仿佛咬在了石頭上。
    “老瘸子帶人去西邊鬧了！”白妹心急火燎地掀開草簾衝了進來，她鬢角的草藥碎屑撲簌簌地直往下掉。“說是要砸了戰血潭的招人攤子！”
    六子憤怒地“哐當”一聲把刀插進了青石板，刀刃上的豁口在躍動的火光中格外顯眼。
    “早該這麽幹！那幫孫子天天在咱們地盤上騙人，真當咱們丐幫是好欺負的擺設？”
    “都閉嘴！”三子怒不可遏地把半塊糙餅狠狠砸進火堆，濺起的火星子如煙花般四散，燙得華子哇哇直跳腳。“老瘸子帶了多少人？”
    “二十來個，還有......”白妹的話音還未落下，外頭突然傳來一陣雜亂且沉重的腳步聲。
    幾個渾身是傷、血跡斑斑的丐幫弟子相互攙扶著跌跌撞撞地走進來，領頭的麻臉漢子胳膊上纏著染血的獸皮條，在那獸皮條的掩蓋下，隱約露出被樹枝抽打後的淤痕，青紫一片，觸目驚心。
    “三天虎哥和豹哥升到了開蒙三級，食人老祖給他倆一人配了一個開蒙六級的食人樹怪！”麻臉漢子狠狠地啐了口血沫，眼神中滿是憤怒與不甘。
    “那兩個食人樹怪就那麽隨意一揮樹枝，咱們三個弟兄直接就像斷了線的風箏被打飛了出去！”
    二虎子“唰”地一下抽出虎尾鞭，鞭梢的磷粉在黑暗中劃出一道綠瑩瑩的弧線，透著幾分詭異。
    “食人老祖沒出手就好，否則你們小命就沒了？老子去看看......”
    青眼突然開口，胸前的兩隻怪眼一開一合，散發著令人心悸的光芒。“你去看什麽？難不成你也想找抽不成？”
    這話猶如一盆冰冷刺骨的冷水無情地澆在火堆上，讓原本熱烈的氣氛瞬間降至冰點。
    眾人這才驚覺，麻臉漢子衣襟上沾著的哪裏是血，分明是黏糊糊、散發著惡臭的樹汁——食人樹怪掃過時，竟直接在他胸口抽出了一道觸目驚心的青紫印子，仿佛要將他的胸骨都打斷。
    “要我說，就該把輝少找回來！”華子一邊使勁搓著菊花輪上的血垢，一邊扯著那尖細的嗓子喊叫著，聲音刺得人耳朵陣陣發疼。“以輝少的實力，對付封聖境界......”
    “啪！”
    老狗突然怒發衝冠地掀翻了石桌，半鍋糯米水瞬間潑了滿地，水花四濺。他一把揪住華子的衣領，嘴裏噴著唾沫星子瘋狂地吼道：
    “等！等！都等了半個月了！再等下去，丐幫的臉麵都要被西山府和戰血潭踩進泥裏了！”
    然而，三子發話了，白妹、老狗、二虎子、六子、華子和青眼，無論願意與否，都必須聽從。
    三子說了，一切等子輝發話。
    ……
    後半夜，米鋪後巷那破舊不堪的窯洞裏，老瘸子將最後半壇糙酒“咕咚咕咚”地猛灌下肚。
    跟著牛屠子混飯吃的那段日子仿佛就在昨天——那時候，乞族在牛市口可謂是一家獨大，威風凜凜，誰敢在西邊肆意撒野？
    “瘸子叔，三子他們太慫了。”蹲在牆角的獨眼乞丐壓低聲音說道，那聲音仿佛從黑暗的角落裏傳來，帶著深深的怨恨。
    “今兒晌午我去南街討飯，賣炊餅的王婆都敢拿笤帚趕我！還說咱們丐幫連自家弟兄的頭都保不住......”
    老瘸子那渾濁的眼珠子突然泛起了血絲，猶如燃燒的火焰，熊熊燃燒。
    他永遠都忘不了那天清晨——劉瘸子的頭顱端端正正地坐在青石板上，嘴角竟還掛著那譏諷的笑。
    那可是跟著他討了整整十年飯的兄弟，卻被梅大管家像宰雞似的無情割了腦袋。
    “哐啷”一聲，酒壇子被狠狠地砸在土牆上，瞬間破碎，碎片四處飛濺。老瘸子拄著那根棗木拐艱難地站起來，他的瘸腿在清冷的月光下拉出一道扭曲的、長長的影子。
    “去把地窖裏那批老家夥請出來。”
    獨眼乞丐聽到這話，渾身不由自主地一抖，仿佛被一股無形的恐懼所籠罩。
    誰都知道地窖裏鎖著什麽——那是牛屠子留下的剁骨刀，刀柄上纏著的麻繩都已沁滿了鮮血。
    當年跟著牛屠子在牛市口砍遍四方的老家夥們，如今隻剩下五個還能勉強揮得動刀。
    “可三子說過......”
    “三子算個屁！”老瘸子怒不可遏，一腳狠狠地踹翻了條凳。“牛屠子當家的時候，他還在娘胎裏吃奶呢！”
    ……
    說來也奇怪，一直在花柳巷討生活的年小六和年小七，也帶著幾個長老回到了牛市口，他們都是牛蛋一手提拔起來的，對牛蛋可謂是言聽計從、馬首是瞻。
    牛小六悄無聲息地蹲在窯洞房梁上，眼睛直勾勾地看著底下吵成一鍋粥的眾人，趁著沒人注意，悄悄往嘴裏塞了顆炒黃豆。
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    這些天他算是徹底看明白了——三子一心隻想求穩，老瘸子卻幾近瘋狂，隻有自家主子牛蛋能穩住這個混亂的場子。
    “小七，你說副幫主在青丘收到信沒有？”他輕輕地捅了捅身旁打瞌睡的同伴，聲音壓得極低。“這都第五次用傳音竹了......”
    “急啥？”牛小七把那頂破草帽往臉上一蓋，滿不在乎地說道。“副幫主在青丘吃香的喝辣的，指不定早把咱們這些看門狗給忘得一幹二淨了。”
    這冷冰冰的話讓牛小六心裏不由得一陣發酸。
    當初牛蛋提拔他們當長老時說得那叫一個好聽——“你倆就是我的眼睛”。可結果現在梅大管家把眼珠子都快戳瞎了，牛蛋卻連個回音都沒有。
    底下突然傳來一陣摔碗的巨大動靜。
    三子怒目圓睜，指著牛小六藏身的房梁大罵：“滾下來！真當老子眼瞎？”
    牛小六滿臉諂媚地訕笑著爬下來，身上的袍子蹭了滿身的灰塵。
    他無意間瞥見老瘸子身後的獨眼乞丐正在磨刀，心裏“咯噔”一下——那剁骨刀的樣式，分明是牛屠子的舊物。
    “副幫主說......”牛小六硬著頭皮艱難地開口，聲音顫抖著。“讓咱們守好規矩林，別......”
    “守個屁！”老瘸子突然暴跳如雷，手中的棗木拐“咚”地一聲杵在牛小六的腳邊，地麵都似乎微微顫抖了一下。
    “牛蛋在花柳巷和青丘養小老婆，你們倆小子倒是當起看門狗了！”
    十幾個長老瞬間分成了三派，你一言我一語，吵得不可開交，整個窯洞仿佛要被掀翻了天。
    ……
    三天後的晌午，丐幫徹底像炸開了鍋一般。
    老瘸子帶著二十來個老弟兄，氣勢洶洶地把戰血潭設在東巷的招人攤子砸了個稀巴爛。虎哥那件掉金線的破袍子被無情地撕成了布條，高高地掛在“埕聖庇佑”的旗杆上，在風中肆意地招展。
    “痛快！”六子興奮地拍著大腿直樂，臉上洋溢著暢快的笑容。“早該讓這幫孫子知道咱們丐幫的厲害！”
    三子卻呆呆地盯著那些傷員，臉上滿是憂慮——五個老弟兄被食人樹怪的毒手所傷，救回來時渾身長滿了樹瘤似的肉疙瘩，令人毛骨悚然。
    白妹焦急地說這是中了樹毒，得用百年艾草熏三天三夜。
    “熏個屁！”老瘸子憤怒地把藥罐子摔得粉碎，碎片散落一地。“老子寧願疼死，也不當縮頭烏龜！”
    ……
    當夜，牛小六蹲在柴房後頭，四周一片寂靜，突然聽見牆根下傳來一陣細微的動靜。牛小七滿臉是血地拚命爬過來，懷裏死死抱著半塊染血的獸皮。
    “老瘸子的人......瘋了......沒有牛屠子，誰都鎮不住他！”
    牛小六聽到這話，隻覺得渾身發冷，仿佛掉進了冰窖之中。
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