晨光微熹，慈善堂的院子裏飄著淡淡的草藥香。
    廚房的灶台上，一隻粗陶茶壺正咕嘟咕嘟冒著熱氣，壺嘴裏噴出的白霧在晨光中打著旋兒。
    吳掌櫃撩開布簾走進來，從懷裏掏出個小布包，解開係繩，倒出十幾顆紅豔豔的小棗兒。
    這些棗子比尋常蜜棗小了一圈，表皮皺巴巴的，卻透著股奇異的油亮光澤。
    "今日的茶，多加一顆棗。"吳掌櫃說著，把棗兒一粒粒丟進茶壺。
    棗子入水的瞬間，原本清澈的山泉水竟泛起一圈金紅色的漣漪，像是滴入了朱砂，又很快消散無蹤。
    子輝揉著眼睛走進廚房時，正看見吳掌櫃用長柄木勺攪動茶湯。
    晨光透過窗欞，在茶湯表麵投下細碎的光斑，那些沉在壺底的小棗兒隨著水流輕輕滾動，像是一顆顆紅瑪瑙。
    "吳老，這棗兒..."子輝湊近嗅了嗅，隱約聞到一絲甜中帶苦的奇特香氣，"看著不像尋常棗子啊？"
    吳掌櫃沒答話，隻是從碗櫥裏取出幾個粗瓷茶盞。
    這些茶盞邊緣都帶著細小的缺口，是平日裏給病人喂藥用的。他舀起茶湯挨個斟滿，琥珀色的茶水在盞中微微蕩漾，映著晨光竟顯出幾分通透來。
    "趁熱喝。"吳掌櫃把第一盞茶推到子輝麵前，"棗兒要嚼碎咽下。"
    子輝捧起茶盞，熱氣撲在臉上，帶著股說不清道不明的草木清香。
    他小心啜了一口，茶水入喉的瞬間，舌尖先嚐到一絲清甜，緊接著卻是淡淡的苦澀在口腔裏蔓延開來。
    這苦味不似黃連那般猛烈，倒像是陳年的老樹皮，帶著歲月的沉澱。
    "咦？"子輝突然瞪大眼睛。茶水流過喉嚨時，他分明感覺到一股暖意順著食道緩緩下沉，最後在胃裏化開，像是冬日裏喝了口溫酒，整個人都暖烘烘的。
    白三爺不知何時也來到了廚房。
    他站在灶台邊，金色的右臂在晨光中泛著金屬般的光澤。自從突破封聖境界後，他半邊黑發半邊白發的模樣更顯冷峻。
    此刻他接過茶盞，二話不說仰頭飲盡，連棗兒也嚼得咯吱作響。
    "三爺，味道如何？"子輝好奇地問。
    白三爺抹了抹嘴角："苦。"說完便轉身出了廚房，黑色衣擺掃過門檻，帶起一陣微風。
    魚幽是第三個來喝茶的。
    她今日換了身靛青色的勁裝，魚骨劍用布條纏了掛在腰間。
    見子輝還在慢吞吞地品茶，她徑直走到灶台前，自己動手倒了盞茶。陽光透過窗紙照在她纖細的手指上，茶湯在指間晃動的光影像是潭水的波紋。
    "這棗..."魚幽突然開口，聲音清冷，"是長在毒沼邊的？"
    吳掌櫃終於露出個似笑非笑的表情："赤鱬族的丫頭，眼力不錯。"
    子輝這才注意到，魚幽喝茶時，杯底的棗兒竟微微泛著藍光。她嚼碎棗子的瞬間，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又恢複平靜。
    梅大管家是踩著晨露來的。
    她今日難得沒穿那身繁複的裙裝，換了件素色短打，腰間骨鈴用紅繩係了，走動時不再叮當作響。
    她接過茶盞時，指尖在杯沿輕輕一叩，茶水表麵立刻泛起細密的波紋。
    "這是避毒棗？還是老君眉......"梅大管家抿了一口，若有所思，"不過吳老倒是好算計。"
    廚房外忽然傳來一陣嘈雜。
    虎哥風風火火地闖進來，褲腿上還沾著泥點子，顯然剛從藥圃回來。他一把抓起茶壺就要對嘴灌，被吳掌櫃用蒲扇敲了手背。
    "用茶盞！"吳掌櫃瞪眼。
    虎哥訕笑著放下茶壺，隨手抓了個缺角的茶碗："我就說這幾日怎麽老聞到棗香，原來吳老在熬好東西。"
    他牛飲般灌下茶水，嚼棗子時腮幫子鼓得像隻倉鼠，"唔...甜中帶苦，苦裏回甘，比前幾日那苦藥湯子強多了！"
    龜公拄著拐杖慢悠悠踱進來時，眾人已經喝完了茶。老人家眯著眼把每個人打量一番，突然伸手按住虎哥的脈門。
    "哎喲龜公，輕點輕點！"虎哥誇張地嚷嚷。
    龜公不理他，枯瘦的手指在脈門上停留片刻，點點頭："氣血通暢，毒瘴不侵。看來這棗兒茶的效力已經入脈了。"
    子輝聞言，下意識摸了摸自己的手腕。說來也怪，往日晨起時總會覺得胸口發悶，今日卻格外神清氣爽，連呼吸都輕快了幾分。
    "這棗......"梅大管家突然開口，"可是長在萬年古棗樹上？"
    吳掌櫃往灶膛裏添了根柴火，火光映著他溝壑縱橫的臉："百年發芽，百年開花，百年結果。一棵樹上一次隻結七顆棗。"
    虎哥掰著手指頭算："那我們這幾日喝的..."
    "把你賣了也抵不上一顆棗。"吳掌櫃冷笑。
    眾人說笑間，張風張雲兩兄弟從後院翻牆進來，身上還帶著露水的氣息。他倆連日來奔波，此刻頭發上沾著幾片枯葉，靴底滿是泥濘。
    "來得正好。"吳掌櫃又取出兩個茶盞，"把茶喝了。"
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    張風接過茶盞，突然壓低聲音道："吳老，我們在後山看見…..."
    "喝了再說。"吳掌櫃打斷他。
    兩兄弟對視一眼，乖乖把茶喝完。張雲嚼著棗子，含混不清地補充："看見鼀潭方向的瘴氣又濃了，還泛著金光和紅光。"
    院子裏突然安靜下來。
    晨風吹過藥圃，帶著幾分初秋的涼意。一片枯黃的銀杏葉打著旋兒落在石桌上，正好蓋住了茶壺的壺嘴。
    "時辰到了。"吳掌櫃站起身，撣了撣衣襟上並不存在的灰塵，"該去會會那隻老蛤蟆了。"
    眾人紛紛起身準備。虎哥卻站在原地沒動，他撓撓頭，欲言又止。
    "怎麽？"吳掌櫃挑眉。
    "豹子他…..."虎哥望向廂房方向，"我想留下來照顧他。"
    吳掌櫃沉吟片刻，從袖中摸出個小布包扔過去："每日用三顆棗熬粥，連喝七日。"
    虎哥手忙腳亂地接住布包，打開一看，裏麵是十來顆曬幹的棗子，比茶裏的更小更皺，卻透著股沁人心脾的甜香。
    "多謝吳老！"虎哥鄭重地行了一禮，轉身就往廂房跑。
    子輝看著虎哥的背影，突然想起什麽："風雲兄弟，你們…..."
    "吳老安排我們去青丘，"張風已經收拾好行囊，"聽從桑老吩咐，順便捎些藥材回來。"
    張雲拍拍腰間鼓鼓囊囊的包袱："順便帶些棗兒糕回來，聽說青丘的棗糕......"
    "快走吧你！"張風拽著弟弟的衣領往外拖。
    眾人哄笑間，吳掌櫃已經走到了院門口。
    晨光為他佝僂的背影鍍了層金邊，手裏一根磨得發亮的棗木拐杖點在青石板上，發出清脆的聲響。
    "含住。"他頭也不回地拋來幾顆新鮮的棗子。
    子輝接住棗子，發現這棗比茶裏的更飽滿些，表皮光滑如釉，捏在指尖竟有些燙手。
    他依言將棗子含在舌下，頓時一股清涼之意從舌尖漫開，瞬間驅散了晨起的困倦。
    白三爺把棗子直接咬碎，咯嘣一聲脆響。魚幽則將棗子藏在頰側，像含著一顆糖。
    梅大管家手指一翻，棗子就不見了蹤影。龜公最是講究，取出個錦囊把棗子裝好，係在腰間。
    晨霧漸漸散去，遠處的山巒顯出輪廓。去往鼀潭的小徑上，草葉還掛著晶瑩的露珠。
    子輝踩過潮濕的泥土，聽見腳下傳來細微的碎裂聲。含在口中的棗子不斷滲出清甜的汁液，讓他想起小時候偷吃的冰糖。
    "這棗兒......"他忍不住開口，聲音因含著棗子而有些含糊，"能防住五毒？"
    走在前麵的龜公突然停下腳步，拐杖指向路旁的一叢野花。
    子輝湊近一看，不由得倒吸一口涼氣——那些本該嬌豔的花朵全都變成了詭異的金色，花瓣上布滿蛛網般的黑紋，像是被什麽東西從內部腐蝕了。
    "沒有這棗兒茶..."龜公用拐杖輕輕碰了碰金化的花朵，花瓣立刻碎成齏粉，"我們走到潭邊時，就會變成這樣。"
    子輝下意識摸了摸自己的臉頰，舌下的棗子似乎又燙了幾分。遠處的山林裏，傳來一聲悠長的鴉啼。
    喜歡乞族請大家收藏：()乞族書更新速度全網最快。