衝出綠血湖的惡臭與狼骨族巨蛙沉悶的“咕呱”聲，狼人族隊伍在幹裂的硬地上狂奔，蹄爪翻飛，卷起漫天黃塵。
    肺裏火燒火燎，吸進的每一口空氣都帶著逃亡的灼熱。
    身後那片凝固膽汁般的湖水和磐石般的追兵雖被暫時甩開，但無人敢鬆懈，仿佛那濕冷的殺意仍黏在脊背上。
    “左前方！有煙！”趴在巨狼背上的小山突然直起身，尖利的嗓音刺破風沙。他指向地平線上一道極其微弱的、幾乎被風扯散的灰白色煙柱。
    煙？在這片被穹頂苔蘚永恒統治、連火焰都顯得奢侈的失落之地？
    子輝心頭一緊，勒住大黑。
    巨狼王順從地停下腳步，幽綠的獸瞳眯起，望向煙柱方向，喉嚨裏發出低沉而警惕的呼嚕聲。
    疲憊的隊伍隨之停下，粗重的喘息此起彼伏。
    “不像獸群燒的，”大貓僅存的右臂搭在眉骨上，極力遠眺，斷臂處的獸皮被汗水浸透，“太細，太直……倒像是……人點的？”
    “過去看看！”子輝當機立斷。無論是敵是友，在這片死寂之地，一點煙火都意味著情報，甚至是……生機。
    煙柱的源頭，竟在一片巨大到令人窒息的沼澤中央。
    說是沼澤，更像是沸騰的爛泥地獄。墨綠色的泥漿翻滾著粘稠的氣泡，“咕嘟咕嘟”的悶響如同大地消化不良的呻吟。
    刺鼻的硫磺和腐殖質惡臭撲麵而來，熏得人眼睛發酸。
    泥沼上彌漫著終年不散的、帶著毒性的淡黃色瘴氣，將穹頂投下的幽光濾得更加昏暗扭曲。
    就在這片死亡泥沼深處，赫然矗立著一座孤島。
    島嶼不大，地勢略高於周圍，依稀可見嶙峋的黑色岩石和頑強扭曲的枯樹輪廓。
    此刻，島嶼邊緣人影幢幢，隱約傳來壓抑的嘶吼和金屬碰撞的鈍響。那道微弱的煙柱，正是從島嶼中心幾處簡陋的石灶中艱難升起的。
    更讓人心驚的是島嶼四周的泥沼——暗流湧動！
    並非自然流動，而是有東西在泥漿下急速穿行拱起的泥浪！
    數不清的、布滿環節的暗褐色脊背在粘稠的泥漿中時隱時現，攪動著致命的漩渦。那是泥沼巨蚺，一種隻憑絞殺力就能勒斷岩甲巨狼脊椎的凶物！
    一支龐大的狼人族隊伍，足足上千人，被死死困在了這座孤島之上！
    子輝倒吸一口涼氣。這支隊伍的規模遠超他們的部落，但處境卻淒慘百倍。
    人群擁擠在島嶼邊緣相對安全的岩石上，個個麵黃肌瘦，眼窩深陷，許多戰士身上帶著凝固發黑的血痂和深可見骨的撕裂傷，顯然經曆過慘烈的戰鬥和長時間的饑餓煎熬。
    幾頭充當馱獸的岩甲巨狼萎靡地趴在地上，肋骨根根分明，鱗甲黯淡無光，連咆哮的力氣都欠奉。
    島嶼邊緣，幾十名傷痕累累但眼神凶悍的戰士正手持巨大的石矛和骨棒，死死守著狹窄的灘塗。
    他們每一次怒吼著將武器狠狠砸下，都伴隨著泥漿的猛烈翻騰和巨蚺負痛鑽回泥漿深處的嘶鳴。
    每一次擊退，都換來短暫而寶貴的喘息。
    “是……是石斧叔的部落！”阿草突然失聲叫道，巨大的手掌死死捂住嘴，眼中充滿了難以置信的震驚和濃烈的悲傷
    “他們……他們怎麽隻剩下這點人了？！當年石斧叔帶著他們離開時，足足有三四千青壯啊！”
    石斧？
    子輝腦海中瞬間閃過石婆臨終前偶爾提及的名字——石婆的兄弟，一個同樣固執倔強、不甘屈居人下的老族長。
    當年因為部落發展方向的分歧，帶領一部分族人憤然出走。沒想到竟在這裏，以這種方式重逢。
    “石斧！”大貓的吼聲如同炸雷，瞬間壓過了泥沼的翻騰和遠處的廝殺聲。
    他催動座下巨狼，衝到泥沼邊緣，僅存的右臂高高揚起，“大貓！還有石婆部落的！我們來了！”
    孤島上，短暫的死寂。
    所有能動的目光瞬間聚焦過來，充滿了驚愕、茫然，隨即爆發出難以抑製的、如同溺水者抓住浮木般的狂喜！
    “大貓？是石婆部落的大貓？！”
    “阿草！是阿草！他們還活著！”
    “援兵！有援兵來了！”
    絕望的死水被瞬間攪動。
    一個身影排開人群，大步走到島嶼邊緣的岩石上。
    他身材極其高大魁梧，甚至比大貓還要壯碩一圈，站在那裏如同一座移動的黑色山岩。
    皮膚是飽經風霜的古銅色，上麵布滿了縱橫交錯的陳年舊疤，如同幹涸河床龜裂的地表。
    最醒目的是他那顆光溜溜、反射著幽光的巨大頭顱，以及左臉上那道從眉骨斜劈至嘴角、如同蜈蚣般猙獰的深褐色刀疤，讓他的麵容充滿了凶戾之氣。
    正是石斧！
    隻是此刻，這位曾經意氣風發的族長，眼中布滿了深重的疲憊和血絲，如同受傷的困獸。
    他身上套著一件磨損嚴重的獸皮甲，肩頭扛著一柄門板大小、邊緣布滿崩口的巨大石斧，斧麵上凝固著層層疊疊的暗褐色血垢。
    “大貓？阿草？”石斧的聲音如同兩塊粗糙的巨石在摩擦，帶著難以置信的沙啞，“你們……怎麽找到這鬼地方的？”
    他的目光掃過子輝隊伍中那二十多頭雖然疲憊但依舊雄壯的岩甲巨狼，尤其是如同黑色山巒般的大黑，瞳孔微微一縮，隨即又落在族人們飽經風霜卻精神尚存的臉上，最後定格在大貓空蕩蕩的左臂上，眼神複雜。
    “石斧叔！”阿草的聲音帶著哭腔，“石婆……石婆她……”
    “我阿姐怎麽了？！”石斧猛地踏前一步，腳下的岩石似乎都震顫了一下，聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    那道猙獰的刀疤隨著他激動的表情扭曲蠕動。
    “石婆……走了……”阿草哽咽著，“臨走前，把部落和……選者，托付給了小水。”她指向子輝。
    “選者？”石斧的目光如同冰冷的探照燈，猛地釘在子輝身上。
    那眼神銳利如刀，帶著審視、懷疑，還有一絲根深蒂固的排斥。“就是這個細皮嫩肉的外來崽子？我阿姐老糊塗了？”他毫不掩飾語氣中的輕蔑
    “就憑他，還有你們這點人手，能救我們出去？笑話！”
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