子輝騎在大黑寬厚的背脊上，目光沉靜地掃過眼前這片浩瀚、詭異、殺機四伏的沼澤澤國。
    遠處，孤寂的沙島與蠍形沙堡如同巨獸的骨骸般矗立在渾濁的水中央，水下遊弋著無數緩慢蠕動的暗綠陰影——那是令人窒息的泥沼水蚺大軍，鱗片摩擦的窸窣聲仿佛死神的低語。
    他深深吸了一口混合著沙塵、腐草與沼澤腥氣的渾濁空氣，指尖無意識地扣緊了腰間那柄冰冷徹骨的心鑰骨刀。
    湖岸及淺水區已被狼尾族的水蚺騎兵圍得水泄不通。
    每一條沼澤水蚺都粗逾合抱木桶，覆著暗綠與汙褐色斑駁鱗甲的冗長身軀半浸在粘稠湖水中，半匍匐於泥濘岸上，猙獰的三角蛇首高昂，冰冷豎瞳漠然凝視著被圍的岬角，分叉的黑信嘶嘶吞吐，帶起令人頭皮發麻的細微聲響。
    而最引人注目的，是每一名狼尾族戰士身後都背著一隻奇形怪狀的水煙壺。
    那水煙壺並非凡品，壺身似乎是用某種深沼中特有的暗沉水曲柳根瘤挖空雕琢而成！
    天然虯結的紋路扭曲成難以言喻的詭異圖案，表麵包裹著一層經年累月摩挲出的油潤包漿，泛著幽綠的光澤。
    壺頂開口處鑲嵌著一圈不知名野獸的細小尖牙，壺身一側伸出一根長而柔韌的墨綠色藤條——那藤條活物般微微蠕動，表麵布滿細微的倒刺，赫然正是狼尾族戰士手中猙獰骨鞭的鞭身本體！
    藤條末端連接著一枚被磨得鋥亮、中空的獸角煙嘴。
    此刻，不少戰士正叼著煙嘴，眯著眼，慵懶地吞雲吐霧，那煙霧並非尋常煙草的焦香，而是一種帶著奇異甜膩又混雜腐朽氣息的怪味，絲絲縷縷的灰白色煙霧繚繞在他們周身，竟讓那些蠢蠢欲動的沼澤飛蟲避之唯恐不及。
    水統族長手中的蛇木水煙壺更是碩大無朋，扭曲的壺身仿佛盤踞著一條沉睡的毒蟒，那藤條鞭身也格外粗長，色澤深紫，隱隱有暗光流動。
    他猛吸一口，壺內發出“咕嚕咕嚕”的沉悶水響，噴出的煙霧濃稠得近乎實質，帶著一股逼人的壓迫感。
    沙堡之內，困守的正是小山、阿刺，以及被阿骨朵遺棄的數千狼毫族老弱婦孺！
    他們擠作一團，麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神惶恐無助。
    沙堡中央，簡陋支架上停著一具以粗獸皮嚴密覆蓋的屍骸——那便是狼毫族暴斃的大薩滿，即便隔著遙遠距離，似乎也能隱隱感到那屍身散發出的不祥死氣。
    阿骨朵，果如子輝所料，早已攜狼毫族全部主力青壯，金蟬脫殼，直撲吞沙之喉，再次冷酷地將這些無力征戰的老弱遺棄於此絕險之地，作為誘餌與籌碼。
    而狼尾族一方，出麵的則是手持奇異水煙壺的水統族長。反而是狼尾族那位深不可測、執掌化沼泉的大薩滿水婆婆並未現身。
    按照木梭之前的說法，狼尾族世代棲居綠血湖泊，瘴氣濕寒重，幾乎人人依賴這特製水煙驅寒怯濕。
    更奇特的是，這水煙壺不僅能驅蟲驅蟲，其藤條鞭身更能駕馭水蚺！
    煙霧所至，某些毒蟲甚至會聽其號令。而那看似裝飾的鞭身，隨時可解下化為淩厲武器，抽打時破風之聲淒厲，更能帶起一片惑人的煙霧。
    此刻，水統族長，以其強橫無匹的水蚺大軍和這遍布澤國的詭異水煙，將阿刺與這些老弱婦孺，當作了逼迫狼毫族、乃至試探逐日部落的棋子。
    子輝的到來，並未立時引動包圍圈太大波瀾。他令整個臃腫不堪的輜重軍團止步於水蚺騎兵包圍圈外圍！
    而後隻身一人，打出“逐日部落族長石水，特來為狼毫大薩滿奔喪守靈，並獻上祭品”的旗號，請求麵見水統族長。
    狼尾族巡邏騎兵冷漠地審視著這支看起來破敗潦倒的隊伍，那些老弱婦孺與破爛車輛讓他們眼中流露出毫不掩飾的輕蔑與譏諷。
    他們背後的水煙壺藤條如同有生命的觸須，輕輕晃動著。
    一番通報後，消息傳入澤國深處。
    等待並未持續太久。
    一條格外粗壯、額生扭曲骨角的巨型水蚺緩緩分開水麵，馱著一名身著墨綠色繁複祭祀長袍、手持那巨大蛇木水煙壺的老漢，在一眾精銳水蚺騎士的簇擁下，來到包圍圈內側，與子輝隔水相望。
    那些精銳騎士背後的水煙壺明顯更精致，藤條色澤更深，吞吐的煙霧也更濃。
    那老漢，正是水統。
    他的臉龐幹瘦如同縮水的枯木，層層疊疊的皺紋深鐫著歲月的陰蝕痕跡，一雙眼睛卻亮得駭人，如同兩潭深不見底、飽含劇毒的沼澤幽潭，閃爍著冰冷、算計與一種久居上位、視眾生為螻蟻的漠然。
    他“咕嚕咕嚕”地吸著水煙，噴出的濃煙幾乎將他幹瘦的臉龐籠罩。
    他的目光如同冰冷的粘滑觸手，緩緩刮過子輝年輕的臉龐，掃過他身後那支“寒酸”的衛隊以及遠處那亂哄哄的輜重隊伍，嘴角緩緩咧開一個近乎撕裂的、充滿惡意的弧度，露出稀疏黑黃的尖利牙齒。
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    “嗬嗬嗬……”他的笑聲幹澀刺耳，如同夜梟啼鳴，混雜著水煙的怪味，“我當是誰，原來是把石斧那老蠻子從墳坑裏刨出來的小崽子？叫什麽……石水？就憑你這毛都沒長齊的樣子，也敢自稱一族之長，跑來給狼毫的老薩滿奔喪？”
    他的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的侮辱，手中的水煙壺重重一頓腳下蚺首，壺身發出沉悶的叩擊聲
    “你算個什麽東西！也配踏進我綠血湖泊的萬裏澤國？瞧你帶來的這些破爛貨色和哭哭啼啼的廢物，是來奔喪，還是來給我水蚺大軍添幾口嚼穀？嗯？”
    那巨蚺配合地張開血盆大口，發出威脅的嘶鳴，腥臭的涎液滴落水麵，嗤嗤作響。
    “石斧那老廢物當年像條喪家之犬一樣滾出我的沼澤，現在派你這麽個小雜種來，是想求我賞他一塊爛泥地埋骨嗎？還是說，你跟他一樣，骨頭癢了，想試試被萬蚺纏身、吸髓蝕骨的滋味？”
    他說著，又深吸一口煙，緩緩吐出，煙霧在空中扭曲成猙獰的鬼臉。
    惡毒的話語如同淬毒的冰錐，狠狠砸向子輝。
    然而，子輝端坐於大黑背上，身形穩如礁石。
    水統那足以讓尋常戰士崩潰的侮辱性言語和詭異煙態，落在他耳中眼中，仿佛隻是沼澤裏無關緊要的氣泡破裂聲。
    子輝臉上沒有絲毫波瀾，眼神平靜得近乎漠然，唯有眼底最深處，那一抹狼石幽芒以驚人的速度無聲流轉，冷靜地分析著眼前老漢的每一個細微表情、每一個吞吐的煙圈、每一句話語背後的深意。
    水統見他如此反應，眼中閃過一絲訝異，隨即被更濃的陰鷙所取代。
    他本以為這年輕族長和石斧一樣會羞憤、會發瘋、甚至會愚蠢地反抗，那樣他就有足夠的理由當場將其拿下，盡情折辱，徹底碾碎這支隊伍那可笑的士氣。
    可對方這冰封般的冷靜，反而讓他覺得像一拳打在了滑不留手的深水藻團上，無處著力。他有些煩躁地用力嘬了幾口煙嘴。
    “啞巴了？小雜種？”水統的聲音透過煙霧愈發尖利，“還是嚇破了膽，連話都不會說了？就這點膽子，也敢來蹚這渾水？給你最後一個機會，帶著你的東西滾出老子的地盤！否則，”
    他甩了甩手中的水煙壺，那藤鞭在空中發出“啪”的一聲脆響，“我不介意讓水蚺們開開葷，雖然你們這些幹巴巴的陸地種，肉質柴得很，塞牙縫都嫌硌！”
    子輝終於開口，聲音平穩，聽不出絲毫情緒起伏，卻清晰地壓過了沼澤的窸窣、水蚺的嘶鳴和水統的尖嘯
    “石水此行，隻為盡兄弟之情，送大薩滿一程。人死為大，祭品雖薄，乃逐日心意。望水統族長和水婆婆行個方便，允我等入內守靈。”
    他絕口不提救援，隻強調奔喪與祭品，將姿態放低，仿佛完全屈服於狼尾族的威勢之下。
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