萬曆十六年的冬天竟比去歲還要寒冷。江南再次結冰，一向以溫暖著稱的嶺南都下起了雪。

    北方更是徹骨嚴寒，入冬後就沒再下過雨。本來盼著今年能緩一緩的赤貧百姓，這下徹底沒了指望。好多人剛過年便卷起鋪蓋，扶老攜幼，舉家朝著最近的縣城去了。

    大明兩京十三省共設有應天、順天兩京府的140個府，198個縣。另外還有歸各省都司管轄的4959個所。其中設有江南集團移民辦的城市已經超過1200個。

    基本上除了人口太少、過於偏遠的縣和那些名存實亡的衛所外，江南集團全都設立了兩辦移民辦和辦事處。

    這兩辦是一套班子兩塊牌子。既負責長期招募當地百姓去海外墾殖定居，也負責與當地官府對接，聯絡縉紳大戶。至於暗中還做什麽勾當，那就不得而知了。

    在貧民百姓眼中，這散落全國各縣的一個個移民辦，就是他們在絕望時的救星，全家日子過不下去時的希望。

    往常，遇到災荒年景，或繳不上官府催課，被狗大戶逼得沒了活路，他們要麽隻能逃荒做流民，要麽隻能賣兒鬻女，賣身為奴。不管怎麽選都逃不脫家破人亡、妻離子散的悲慘命運。

    現在，老百姓真要過不去了，直接到移民辦報個名，通過簡單的體檢和審查，在移民合同上按手印後，移民辦就開始管飯。自然不會再有人餓死了。也犯不著把孩子或自己賣掉了……

    雖然還是要背井離鄉，而且是去遙遠的海外。但通過移民幹事們十多年來不遺餘力的宣傳，百姓已經都知道，到了海外不用再為吃飯發愁，還能分上田，有屋子住，甚至孩子還能上學，家裏頓頓有葷腥！

    而且最重要的是，再沒有土豪劣紳和官府欺壓他們了！這簡直就是天堂般的日子啊！管它是在哪裏了，多遠都要去啊……

    陝西布政使司，臨洮府，蘭州城。

    這裏有江南集團目前，最西北的一個移民辦。

    萬曆十七年年初六，蘭州移民辦便早早開門營業了。

    沒辦法，去歲陝西大旱，好多地方絕收，藩王宗室地主卻不肯減租緩交，老百姓的糧缸比臉都幹淨，全家人餓得眼冒綠光，哪還顧得上擱家過年？好些人年根兒下就攜家帶口跑到移民辦門口來排隊了。

    一來，辦事處設有粥棚，一天兩次放粥，而且是鍋裏能立起筷子那種。過年這幾天粥裏還加了肉糜和雜菜，加了鹽，簡直堪稱美味了。

    更重要的是，移民是有配額的。江南集團移民能力有限是一方麵，最大阻力來自藩王宗室的阻撓。尤其是這種遠離江南集團勢力範圍的移民點，辦事處哪怕有地方官的保護，也得罪不起宗室。

    陝西還很多更無法無天的軍頭，他們同樣把軍戶視為不花錢的佃戶，豈能坐實這些免費勞力流失？急眼了他們可是什麽都幹得出來的。

    萬曆十二年，平涼衛指揮使哈林指示部眾扮成土匪血洗了平涼移民辦，致使四名集團辦事員，八名安保人員被斬首，一百餘名在移民辦的移民也慘遭殺害，釀成了震驚江南的平涼慘案。

    趙昊聞訊後雷霆震怒，後果自然十分嚴重，朝廷方麵，三邊總督、陝西巡撫、固原總兵、副總兵、平涼知府、知縣統統被撤職。

    在特科偵查鎖定平涼慘案的元凶是哈林之後，新上任的固原總兵麻貴立即率大軍包圍了平涼衛白廟鄉，將世代盤踞平涼超過三百年的哈氏一族徹底抹殺。

    據傳，此戰並非由麻總兵親自出手。固原鎮的軍隊與哈家勾連很深，所以隻負責在外圍紮籬笆而已。

    具體負責清剿白廟鄉，將哈家數千口盡數滅族的是來自江南的武裝力量。不過西北老鄉都不信，因為哈家在白廟鄉經營日久，營寨堅固，回回又全民皆兵，凶悍善戰。朝廷大軍攻打尚且勝負難料，江南集團一個做買賣的商號，哪有那本事滅掉哈家？

    他們更願意相信，是因為哈家殺害了救苦救難的移民辦菩薩，觸怒了老天爺，降神罰滅了哈家……

    不管怎麽說，打那之後陝西地界再沒人敢動移民辦一根汗毛了。不過江南集團也吸取教訓，之後每年臘月，都會提前公布次年的移民額度。

    這樣，如果當地的宗室、大戶、軍頭如果覺得人數太多，可以來跟辦事處談。要是談的好，說不定來年就能削減一部分配額。

    這一波啊，這就叫製造議題。沒有人比趙大老板更懂如何無中生有，變出談判籌碼了。

    連續幾年公布額度後，他們就會習慣於把每年出走這麽多人口，當做理所當然的事情。反彈自然就小很多。

    而且西北這邊的移民配額本來就少，像蘭州這種丙級移民處，原先每年也就是七百個名額。

    萬曆十六年，江南集團將移民人口提高到每年三百萬人，蘭州移民辦的配額也才剛剛過千。

    去年還不到三月，移民的名額就被搶光了。剩下九個月想移民的百姓隻能望眼欲穿，盼著這年趕緊過去。

    因為除夕一過，移民配額就清零了。從正月初一開始，便按新一年的名額算了！

    所以老百姓去年臘月裏就來等著排隊，唯恐名額一開年又被占滿了。

    還好，初六這天排隊的一共七八百口人，今年的名額是一千二，所以都有份。

    他們的情緒自然比較穩定，隊伍秩序井然……他們之前天天在粥廠排隊吃粥，已經知道移民辦的人最討厭不守紀律亂插隊、欺負人的了。

    維持秩序的保安，遇到這種刺頭都是立即叉出去，直接取消申請資格的。

    當然隊伍裏孩子哭，娃娃鬧肯定是在所難免的。保安也不是不通人情的，移民一般都是拖家帶口的。

    這很正常，家裏老的老，小的小，拖累重，日子才容易過不下去。好在江南集團非但不在乎，還非常歡迎這種全家移民。

    反倒是隻身申請移民的男子，很容易被拒掉。倒不是集團歧視單身狗，而是年輕人不定性，沒有家口拖累，幹活不賣力，也容易跑路。而且發現的細作也大都來自這個群體。

    所以排在隊伍中段的李守忠和李守孝兄弟倆有點緊張。

    因為他倆是兩條單身狗，而且還是細作……

    其實他倆不是兄弟倆，李守忠叫李守忠不假，但李守孝不叫李守孝，他其實叫高達，是李守忠的妹夫兼小舅子。

    兩人是陝西榆林米脂懷遠堡李繼遷寨人氏，都是軍戶出身。

    李守忠家裏五代單傳，傳宗接代的壓力相當大，就偷偷跟高達的姐姐好上了。高達正好也看上了李守忠的妹子，在窮困的陝北，換婚屬於基本操作。兩家又窮得叮當響，自然也準備你娶我姐，我娶你妹，彩禮兩免了。

    不過換婚隻能免彩禮，花轎酒席是不能免的。一輩子一回的大事兒，誰不想風風光光的？可這幾年年景不好，兩家都揭不開鍋了，連彩禮錢也掏不出。

    就在這節骨眼上，有人給他倆介紹了個差事，說有官家要請人辦差，得出趟遠門。來回一年，一人得二十兩銀子。

    倆人這輩子還沒見過銀子啥樣呢。在米脂，二十兩了，能買上一頭牛十畝好地，再蓋上五間房了。自然忙不迭答應，說幹幹幹。

    不過人家說了，官家也不是什麽人都要。得選，選中了才行。

    這下兩人更深信不疑了，跟家裏打聲招呼就跟著到了省城。

    結果一下就被相中了，然後就留了下來……

    兩人當時還很得意，覺得那位沈先生真有眼光。

    殊不知，人家沈應奎找的就是憨憨……

    去歲，在得到廠公的全力支持後，沈應奎便開始在各地秘密挑選相貌敦厚，忠實可靠者數百人，作為派往海外的暗樁培養。

    他將這些人集中到陝西、山西、河南幾處與世隔絕的村寨中進行特訓，除了傳授必要的間諜技能，重點就是要把他們打磨的和一般老農別無二致。

    沈應奎的辦法就是逼著他們日複一日的拚命幹農活，稍一懈怠就鞭子伺候。隻給他們吃糠咽菜，而且幹不完活還不給吃。

    可憐的憨憨們叫苦不迭，想要退出，沒門。逃跑？抓回來直接打死。抓不到的直接把他們家裏的爹娘抓起來……

    特務最懂人性，知道無牽無掛的人當不好臥底。所以沈應奎找的這些人，都是爹娘健在的，或者結婚生子的。因為有人質在手，才能肆無忌憚的揉捏他們。

    這樣幾個月的勞碌下來，可憐的李守忠和高達皮膚黑了，背駝了，手上腳上肩膀上全都結了老繭，神情也麻木了，眼神也暗淡了……唯一的收獲就是成了幹莊稼活的老手。

    完全就是一副被生活壓垮的老農，現在跟人說自己是東廠探子，都會被笑掉大牙那種。

    特訓結束，通過最後考核的，就隻剩下一百來人。其餘的全都死於非命……

    沈應奎又煞費苦心的給他們安排了身份，詳細編造了各自的身世。這才派他們分赴不同的移民站來報名……