“皇爺息怒啊！”張鯨拚命掙紮，把頭都磕出血了，哭天搶地道：“奴婢忠肝義膽，絕不會哄騙皇爺的！其實很多道聽途說，孤證不立的情報，奴婢都沒有往上寫啊……”

    好麽，感情這還不是完整版。

    “不用拖出去了！”萬曆冷冷道。

    張公公還沒鬆口氣，卻聽皇帝咬牙切齒道：“就在朕眼前打！這樣才解恨！”

    好麽，光聽響都不解恨了。

    內侍便取來塊氈子，墊在張鯨身下，按住他的手腳，又用濕麻布緊緊塞住他的嘴。

    麻布裏偷偷浸了麻藥。萬曆整天杖責宮人，都不知打死多少太監宮女了。聽聲就知道這板子下了幾分力。所以內侍們是不敢放水的，隻能用這種方式，來減輕下廠公的痛苦。

    然後脫掉他的棉褲，露出兩片傷痕累累的腚來。

    兩個身強力壯的內侍，這才掄起削成槌狀的栗木杖，開始五十、八十的掄起大錘……呃，打起板子。

    沒挨幾下，張鯨就嗚嗚悶叫著扭成了麻花，腚上全是血印子。

    萬曆背手立在陛上，目不轉睛的親自監刑，一直打了幾十下，張鯨的腚上開了花。他才抬下手，啪啪聲戛然而止。

    “現在該說實話了吧？”萬曆冷冷問道。

    “皇爺打死奴婢，奴婢呈上的也是實話……”張鯨勉強抬起眼皮，有氣無力道：“東廠整整兩年布局，安插無數暗樁到海外。然後派番子兩人一組去收消息，就是怕他們回來糊弄。起先奴婢也是不信的，可回來了十幾組番子，全都眾口一詞，一個個失魂落魄嚇掉了魂兒。皇爺可以傳喚他們來對質，就知道奴婢並無誇大之詞了……”

    說完，他便聰明的暈了過去。

    內侍看著萬曆，意思是還打不打了？

    萬曆煩躁的擺擺手，內侍們如蒙大赦，趕忙七手八腳抬起氈子，小心將史上最慘的廠公弄下去。

    張宏便無聲跪下，撿拾滿地的紙張。

    “你信嗎？”便聽萬曆幽幽問道。

    “老奴乍一聽，確實匪夷所思。”張宏低著頭，一邊收拾一邊小心翼翼道：“想必那些番子為了表功，多有誇大其詞之處。不過……”

    說著他微微抬頭，看向萬曆的臉色。

    “鋪墊完了，‘不過’才是重點。”皇帝哂笑一聲，一屁股坐在台階上，目光渙散的看著層層帷幔外，被抬出去的張鯨。

    “怎麽，心疼幹兒子了？”

    “老奴不敢，隻是愚以為外邊人固然言之過甚，但是空穴來風，非是無因。老奴老家有句話，叫小心不怕多。”張宏匍匐在萬曆腳下，重重叩首道：

    “所以老奴鬥膽以為，防患未然總是不會錯的，皇爺。”

    萬曆哼一聲，卻沒發作。道理很簡單，就算東廠真誇大其詞，但哪怕所報有一成是真的。他的江山都要有易主的危險了。

    “如此相柳、燭龍般的龐然巨獸，斷不是朝夕間生成的吧？那為什麽之前就沒人跟朕說呢？”

    “之前都知道江南集團很強，富可敵國，而且四海之上都是他們的船隊。”張宏苦笑道：“隻是他們一直很狡猾，收於內而發於外，之前又有兩任首輔做靠山，沒有確鑿證據前，誰敢貿然指控他們？”

    “那設立東廠不就是為了防微杜漸的嗎？他們是幹什麽吃的，怎麽到現在才來報？”其實萬曆這就不講理了。他又不是不知道萬曆十五年東廠胡同那場大火，張鯨調查江南集團他也是知道的。

    但皇帝要甩鍋，張宏怎麽能點破呢？隻好都推到已成塚中枯骨的馮保身上，說之前東廠都是馮保把持，他給趙昊打掩護，宮裏當然兩眼一抹黑了。等張鯨接手東廠，不是在百廢待興之時，便著手全力調查江南集團了嗎？

    張宏說話慢慢悠悠，卻句句在理，十分有說服力，不愧為‘內相’。

    萬曆沉默了好一會兒，沮喪的捂住臉，忽然哽咽道：“朕還是不願相信……”

    其實是不敢相信。所以說徐閣老的心學，才是王道啊！

    張宏不敢再吭聲了，伴君如伴虎，分寸把握不好，難免步張鯨後塵。

    “你說，那麽多的臣子，一個個不要命的爭國本，口口聲聲的忠君愛國，怎麽就不提醒朕呢？”

    張宏心說，於謙張居正之後，很難要求文官忠君了。至於爭國本，爭的是誰說了算，爭的是將來別萬曆之後又一個萬曆……

    自然這些話，他更不敢說了。

    “還有那些個武將，他們真的都被趙昊收買了嗎？”萬曆這下終於想起來，自己不隻有眼前的苟且，還有遠方的邊帥了。

    “這個老奴可真不知道。”張宏搖頭歎氣。

    “難道朕真成了孤家寡人麽？”萬曆神情瘮人的咯咯一笑，直勾勾看著張宏道：“不會你也不可靠了吧？”

    “皇爺啊，可不能髒水孩子一起倒啊！”張宏愣一下，忙俯身磕頭，哭道：“我們這些無根之人的根在皇爺身上，離了皇爺便狗都不如。皇爺是絕對不用懷疑奴婢們的忠心啊！”

    萬曆盯著張宏那張滿是淚水的老臉，半晌方仰頭一歎道：“是啊，也就你們這些家奴，跟朕是一條繩上的螞蚱。”

    “是，奴婢們是皇爺的家奴，所以生死都在皇爺一念間。”張宏使勁點頭道：“當然也有那心術不正者，比如正德朝的劉瑾，可任他如何囂張，皇上一個條子就能把他淩遲了。而且老奴鬥膽說一句，劉瑾也是忠於武宗皇帝的。”

    老太監說著把心一橫道：“要是劉瑾在，武宗就不會落水了！”

    “住口！”萬曆剛要出言嗬斥，這種事也是你個死太監可以妄言的嗎？

    但轉念一想，這都刀架脖子上了，還有什麽好顧忌的。便淒然一笑道：“給朕開瓶汽水。”

    張宏便趕緊打開個木匣子，從厚厚的錦被中摸出一瓶冰鎮的快樂水，啵得一聲拔掉木塞，給皇帝倒在玻璃杯裏。

    “你繼續說下去。”萬曆喝一口快樂水，刺激下味蕾和精神道。

    “那老奴就冒死進言了之所以造成今日之局麵，很重要的原因，就是先帝太親近文臣，什麽都聽那高拱的。結果被那幫文臣哄著，撤回了在各地的鎮守太監、監軍太監，就連三大營的坐營太監也取消了！把我們這些天子近臣，統統攆回宮裏，防賊一樣防著我們，一旦離京就被參奏！我們怎麽給皇上看家啊？！”

    張宏身為太監頭子，不管什麽時候，總是要替三萬太監謀福利的。他最瞧不上馮保那種，為了虛名討好外臣，絲毫不給內廷爭前途的做派。

    不得不說，他這個時機把握的太準了。正好是萬曆皇帝別無選擇，隻能將希望寄托在他們身上的時候。

    果然，萬曆對他的話深以為然道：“撤回確實太失策了。”

    他自然知道，宣宗宣德皇帝，為了製衡文官集團，才打破了‘宦官不得讀書識字’的祖製，設立內書堂，教習宦官讀書識字，還將批紅權授予司禮監，栽培他們成為皇帝的羽翼爪牙，製衡以內閣為首的文官集團，

    此外，宣德皇帝沿襲了成祖爺委派宦官擔綱出使、專征、監軍、分鎮、情報等重要任務，還在九邊十三省、鈔關市舶司等重要地方，都設有鎮守、監軍太監坐鎮，代表皇帝監視文臣武將的一舉一動。

    要是這些鎮守、監軍太監都在，他又怎麽會因為一個馮保吃裏扒外，就對江南集團的膨脹毫無察覺呢？

    那樣馮保也不敢蒙蔽天聽！

    “唉，真是坑爹啊！”萬曆恨得又灌一口快樂水，想到這也是江南集團出產，便狠狠丟向了暖籠，杯子喀嚓摔個粉碎，汽水刺啦刺啦變成了焦糖。

    “幸好，朕前些年還力排眾議，恢複了內操，現在有三千淨軍宿衛左右，不然睡覺都不安生了！”萬曆又感到慶幸，真是不幸中的萬幸。

    “不隻有淨軍，三萬名內侍都會誓死保衛皇爺的！”張宏忙沉聲道。

    “嗯。現在當務之急，是必須趕緊恢複鎮守和監軍太監，看住那些文武官員，不讓他們跟江南集團勾三搭四！”萬曆說著一咬牙道：“不，要把軍政大權抓過來，這樣朕才好把他們通通收拾掉！”

    “皇爺聖明，這是治本的法子。”張宏點點頭道：“隻是趙昊和江南集團還不知道，我們已經知道了他們的真實情況，以為皇爺還蒙在鼓裏呢。這時候打草驚蛇的話，會不會讓他們提前狗急跳牆？”

    “嗯，你說的有道理。”萬曆微微頷首，尋思片刻，一拍大腿道：“有了，戶部不是不總哭窮嗎？那朕派內監到各地核查稅務、督查礦業，看看到底為什麽商稅礦稅總是收不上來，這合情合理吧？！”

    “以礦監稅使之名，行鎮守監軍之實麽？”張宏眼前一亮，大讚道：“皇爺真是聖睿絕頂啊，果然什麽事都難不倒皇爺！”

    “哈哈哈，那當然了！”萬曆覺得自己仿佛又行了，得意道：“而且最關鍵的是，朕派中官充當礦監稅使，無需經過外廷，他們隻能幹看著！”