第二天，便是趙立本回鄉的日子。好巧不巧，買主也定在這一天來收房。

    一大早，祖孫五人背著包袱，出了氣派十足的趙府大門。

    站在那對威武的石獅子旁，看著買家的下人搭著梯子上去，將朱漆門楣上的‘趙府’匾額摘下，趙家人自然都很難受。

    趙立本更是辛酸的淌下淚來，掩麵泣道：“老夫仕宦一生，最後落得如此下場，真如南柯一夢啊……”

    兒孫都陪著掉了一場淚，這才收住情緒。

    便聽趙守正主動道：“爹，我父子商量著，先把你老送回家，再回來南京也不遲。”

    趙守業也從旁附和道：“是啊父親，讓老二送你吧，反正他爺倆也沒什麽事兒。”

    “用不著。”卻見趙立本一揮手，故作灑脫的朗聲道：“來時空空去空空，天涯一望斷人腸。老夫身強力壯，自己回得去。你們這就各奔前程吧，讓老夫自己待一會兒。”

    說完，他便在影壁前緩緩坐下，望著已經沒了牌匾的大紅府門發起了呆。

    趙立本素來說一不二，守業兄弟不敢違逆，隻好帶著兒子一起，給老爺子磕了頭，然後四人便一步三回頭的往街口走去。

    待轉過街口，看不見老爺子，趙守業才站住腳，對弟弟道：“老二，我目下隻能住在官舍中。那裏地方狹小，我又不熟，不便留宿外人……你們可有去處？”

    “身上還有些散碎銀兩，先賃個地方住下。”趙守正老老實實答道。

    “唉，我個小小的六品尚寶丞，每月幹巴巴那點俸祿，實在也周濟不上你。”趙守業歎了口氣，欲斬斷趙守正借錢的話頭。

    趙守正卻沒想過那一茬，還在那深以為然的點頭道：“不錯，父親仕宦半生才換來這個蔭官，大哥怎麽也得守下去。熬滿了九年，總會升遷的。”

    “唉，且熬著吧。”見弟弟還在替自己著想，趙守業不禁為自己那點齷齪心思而汗顏，忙換個話題道：“不過老二，你們留在南京，還有什麽指望不成？”

    趙守正便看看兒子道：“恰逢大比之年，總要再試一次……”

    一旁趙顯聞言，忍不住嗤笑了一聲。

    趙守業瞪了兒子一眼，卻也同樣對弟弟的舉業不抱任何希望。

    “別浪費時間了，還是我幫你尋個館坐一下，總能讓你父子糊口。”

    卻聽趙昊忽然插嘴道：“大伯有心，還是給點銀子救急來的實在。”

    趙守業不禁一陣肉疼，但侄子話都說到這份上，他也隻好咬牙摸出了兩錠元寶。

    遲疑片刻，他又收回一錠道：“你伯母和妹妹回來後，我也要尋處宅子賃下，隻能給你們這麽多了。”趙家卻也不都是光棍老爺們，趙守業就有妻有女，隻是老爺子一事發，她便帶著女兒回娘家去了……

    趙昊生怕趙守業再反悔，趕緊接下那一錠五兩銀子。

    趙守正又和大哥約定，等父子倆找到住處後，會到鴻臚寺的官舍知會一聲，說完便與兒子一起往北去了。

    趙守業一直看著兄弟和侄子過了武定橋，身影消失在秦淮河對麵，這才緩緩收回了目光。

    “唉……”他長長歎了口氣，似乎心酸的很。

    趙顯終於憋不住問道：“爹，今早我明明看見你，往懷裏揣了四十兩，怎麽隻剩十兩了。”

    “唉，我往你爺爺包袱裏塞了二十兩。”趙守業又歎一聲：“老爺子說一文錢不要給他，我還能當真不成？”

    “那還有十兩呢？”趙顯卻大煞風景的，又追問了一句。

    趙守業登時大怒，一腳踹在兒子屁股上道：“你傻啊，你外公一家財迷，空著手能讓咱們住下嗎？”

    趙顯不由吃驚道：“啊？咱們不是去官舍住嗎？怎麽要去外公家？”

    “官舍裏有人給你洗衣做飯嗎？有現成的不吃去自己開夥？你會算賬不會？！”趙守業板著臉教訓兒子道。

    “那不成吃軟飯了嗎？”趙顯一邊跟著父親，往外公家方向走去，一邊小聲嘀咕道。

    “能吃就行了！管他軟硬了……”

    父子倆說著話，便往西去了。

    等到老大父子也消失不見，趙立本從巷子裏背著手走出來。

    原來他偷偷跟在後頭，把兩個兒子的話都聽得明明白白。

    “唉，軟飯有那麽好吃嗎？一個個都沒點骨氣……”趙立本一陣唉聲歎氣，似乎很為自己的教育失敗而自責。

    歎息聲中，一輛低調中透著奢華的雙駕馬車，穩穩停在了趙立本身旁。

    車簾拉開一角，淡雅的香氣便透出來。

    一個風韻猶存的婦人向趙立本含笑招了招手。

    穿著青色綢緞袍子的車夫拉開了車門，又有滿頭珠釵的侍女下來，為趙老大人設下了錦墩。

    隻見趙立本麵不改色，挺直腰板，踏著錦墩上了馬車。

    趙立本一上車，侍女便關上了車門，徑直上了後頭一輛馬車，不再打擾車廂中的二人。

    兩輛馬車便沿著秦淮河畔，緩緩向前駛去。

    車廂裏，鋪設著柔軟的地毯，擱著檀木的小幾，上麵擺著幾樣精致的點心水果，還有個銀質的方盒。

    待趙立本在榻席上坐定，那四十多歲的婦人便盈盈下拜，眼裏滿是欣喜之色。

    “讓大人久等了。”

    “說了讓你在城外等候，怎麽就是不聽話！”

    趙立本卻絲毫不假辭色，板著臉訓斥道：“萬一讓我兒孫碰見，如何收場？”

    那貴婦人竟絲毫不以為意，反而愈發柔情似水道：“妾身是擔心你嘛……聽聞大人遭此大難，我便星夜趕來。到了南京才知道，大人已經平安出來了。”

    趙立本哼一聲，微微揚起下巴道：“老夫縱橫官場多年，什麽事擺不平，要你擔心？”

    “是，是我說錯話了。妾身最崇拜的，就是大人的這份自信。”婦人眼中滿滿都是崇拜。

    “唉……”趙立本這才歎了口氣，伸手拉起了婦人。

    那婦人又打開了銀盒，裏麵乃是一方熱騰騰的棉巾。

    她模樣雍容華貴，一看就是頤指氣使慣了的人上人。此刻卻如婢女般拿起棉巾，親自侍奉趙立本擦手擦臉。

    “妾身看趙府已經易主，大人家兩位公子爺似乎沒處著落，不如讓妾身安排一二吧。”婦人又俯身給趙立本脫下靴子，換上雙輕便的軟底綢鞋。

    “要你多事！”趙立本卻不領情，硬邦邦道：“他們養尊處優幾十年，一個個都養成了廢物。老夫正待借此機會磨礪他們一番。”

    貴婦人露出恍然之色，忙點頭連連道：“是我多嘴了。原來大人用心良苦，果然不愧是大人啊……”

    說話間，馬車駛到秦淮河畔的一處碼頭，趙立本掀開車簾，看見一艘插著‘伍記’旗號的客船，正靜靜停泊在那裏。那客船足有三層，雕梁畫棟十分豪華。哪怕與河麵上來往穿梭的那些王公貴族的畫舫相比，也絲毫不遜色。

    趙立本和那婦人下車時，碼頭上居然一個閑人也沒有。因為連這碼頭，也是這貴婦人私家所有的。早有幾十名仆從護衛，將出入口封鎖起來，以免人多眼雜。

    看到這富貴迫人的氣勢，趙立本不為察覺的微微皺眉，旋即便重新板起臉道：“我現在是平頭百姓，當不得這麽大陣仗。”

    “大人在妾身心裏，永遠是當初……最英武時的樣子。”貴婦人微微仰著頭，迷醉的看著趙立本的側臉。也不知這小老頭，有什麽迷人之處？

    “你送我回家就行了，我是不會去你家住的。”趙立本一邊信步上船，一邊對那婦人道。

    “知道大人要避嫌，進不得我這寡婦門。”貴婦人頗為幽怨的歎一聲，旋即便貼心的笑道：“不如這樣吧，我陪大人去蘇州散散心，等大人休息過來，拿定了主意……”說著她的臉上，居然浮現出一抹嬌羞之色道：“你想去哪了，妾身就跟著去哪便是。”

    趙立本這才滿意的點點頭，一抹不易察覺的得色轉瞬即逝道：“這還差不多。”

    婦人也跟著上船，兩人並肩立在船頭，客船便順流而去，不一時就離開了南京城。

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