初春正午的陽光溫柔和煦，照得鐵匠鋪中一片暖洋洋。

    趙昊與高家父子一邊吃著便飯，一邊聊著家常。

    得知了趙昊家遭難的情形後，高鐵匠主動提出，可以周濟他們一二。

    看他父子的吃穿，看這寒酸的鐵匠鋪，高鐵匠能有幾個錢？卻願意急人所難。

    雖然有報恩的意思在裏頭，卻也讓趙昊頗為感動。

    “不瞞老伯說，昨日高大哥幫著我狠狠賺了一筆，已經解了燃眉之急。”

    “那太好了。”高鐵匠替趙昊高興一陣，又關切道：“那也得有個長久的營生啊，令尊可有什麽打算？”

    趙昊知道，他是委婉的問，趙守正為啥一把年紀，還遊手好閑？

    便笑道：“家父在國子監讀書，要參加今年秋闈的。”

    “啊，令尊原來是位相公，真是失敬。”高鐵匠頗為意外，仔細回想一下趙守正的裝束行止，不由搖頭道：“老漢是一點沒看出來。”

    “哦？”趙昊好奇問道：“相公二字又沒寫在臉上，老伯看不出，也是正常吧？”

    “那怎麽會？”高鐵匠大搖其頭道：“官人有官人的體統，相公有相公的體麵，那是一看就沒差的。”

    “咦，還有這回事兒？”趙昊隻知道，當了官有官體，卻不知連個秀才監生也要有相應的體麵……而且連個老鐵匠都知道，顯然已經成了整個社會都默認的規矩。

    “公子竟不知道？”高鐵匠吃驚的瞪大眼，想一會兒才醒悟道：“公子官宦之家，鍾鳴鼎食，平日衣食住行，已經遠超尋常舉人，更別說秀才、監生之類的相公了。”

    高鐵匠自行腦補，倒省了趙昊一番口舌去解釋，他便擱下飯碗，拱拱手道：“還請老伯賜教。”

    “公子哪裏話，老漢也不過道聽途說，哪知道真正的體統？”高鐵匠連忙擺手，實在推脫不過，這才字斟句酌道：“那老漢就把這些年在南京城看到，大概講給公子聽，權當一樂嗬。”

    “老伯請講。”趙昊忙做洗耳恭聽狀。

    “還當官的就不說了，公子肯定比老漢清楚。”高鐵匠先排除了在任官員。

    我還真不清楚……趙昊心中默默說一句，但為了維持落難官宦子弟的人設，他也隻好強笑道：“好的。”

    “單說那些不當官的吧。老漢看那些致仕的、丁憂在家的兩榜鄉紳，進進出出都坐著四人抬的大轎子，轎夫之外，還有專門打羅傘的傘夫，這五人都穿著紅背心，帶著紅鬥笠，還有門下皂隸長隨跟著，十來人前呼後擁，跟任上的那些官老爺沒什麽區別。當然，跟正印官還是沒法比。”

    趙昊聽得兩眼發直，心說這也太爽了點吧。便又問道：“那舉人呢？”

    “舉人老爺也坐轎，但隻能坐兩人抬的布轎，轎夫也不能穿紅，倒也有書童長隨跟著打傘，加起來也得養四五個人。”高鐵匠攏著胡須道：“舉人老爺都是新貴，最講究體統不過，聽說鄉下的老爺們都坐四人大轎，還有舉‘孝廉’、‘鄉魁’回避牌的，卻也隻能糊糊老鄉親。但進城是不敢的，還得改回兩人小轎，不然要被戳脊梁骨的。”

    “這樣啊。”趙昊聽到這層，愈發堅定了要讓趙二爺考中舉人的信念。卻又忽然心中一緊，有些艱難的問道：“舉人有錢，可窮秀才怎麽維持體麵？”

    大明朝的貢生、監生、秀才，基本算是一個階層。趙昊不便問‘窮監生’，便改問‘窮秀才’，也是一樣。

    “相公是可以坐肩輿的，不過他們沒正經進項，讀書開銷又大，若非家裏有，日子大都不好過，因此平日裏安步當車也沒人笑話。可若是拜見師長、見官參衙時，若不租上一抬肩輿坐一坐，還是會被笑話的。”

    “但相公再省，一個書童是不能省的。”高鐵匠看看趙昊，小聲道：“三月份開始，下雨天就多了，趙相公若是自己打傘，非但旁人笑話，心裏也會不好過的。”

    “原來秀才不能自己打傘？”趙昊忽然想起，趙守正每日出門，自己讓他帶傘，他都推脫不帶。本來隻以為是趙二爺懶病發作，沒想到居然還另有原委。

    “那是自然，而且相公們的傘，都是錫頂的，跟咱們平頭百姓是不一樣的。”高鐵匠不無羨慕道：“雨天暑日，書童張開，銀光閃閃，一看就知道是秀才相公來了。”

    趙昊不由自主緩緩點頭，心裏已經盤算起，到底從哪裏雇書童的問題了……

    正待問問高鐵匠有沒有門路，他忽然瞥見兩個熟悉的身影，在巷口探頭探腦。

    “咦？”趙昊不禁有些奇怪，大伯和堂哥怎麽來了？

    正好也吃飽喝足了，便辭別了高鐵匠父子，出來鐵匠鋪。

    “幹嘛呢？！”趙昊站在那兩人背後，忽然低喝一聲。

    “媽呀……”嚇得趙守業腿一軟，險些跪地上，趙顯卻險些蹦起來。

    “你這臭小子，不知道人嚇人，嚇死人？”趙守業回頭見是趙昊，不禁哭笑不得。

    “這不跟大伯開玩笑麽。”趙昊笑嘻嘻的朝大伯拱拱手，又朝堂兄呲牙一笑道：“什麽風把你們吹來了？”

    “這孩子怎麽說話呢？當大伯的，難道不該來看看你們？”趙守業今天的態度，卻比往日要溫和不少。

    “那就裏邊請，地方簡陋，大伯別嫌棄就好。”趙昊說著，帶領兩人進了家門。

    趙守業被眼前修修補補、破敗不堪的景象給驚呆了。

    好半晌才難過道：“你們真的住這兒了？前日你父親去衙門說，我還不信。”

    “這還好多了，若非鄰居幫著好生修葺，簡直沒法住人。”

    趙昊一邊給大伯和堂兄沏茶，一邊隨口問道：“聽父親說，大伯沒住在官舍？”

    趙守業聞言尷尬的咳嗽一聲，搪塞道：“唉，有些緣故，暫時住在你兄長的外公家，隻是暫住，暫住。”

    趙昊便一臉羨慕，道：“那感情好，定要多住些時日，可省好些開銷。”

    他這話確實有感而發，不當家不知柴米貴，這些天他都遭遇好幾次斷炊危機了。

    大伯見趙昊並無揶揄之色，才想起他父子原本是打算軟飯雙吃的，隻是雙雙慘遭退婚，才落到今日的地步。

    心中不禁尷尬全無，反而有些感到安慰。

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