趙昊果然沒說錯，劉員外足足晾了兩人兩個多時辰，直到他吃完飯睡一覺起來，才讓人將兩人叫過來。

    這下真不用醞釀情緒了，趙昊兩個已是臉色鐵青，焦躁之色揮之不去了。

    “哦，賢侄居然也來了？”劉員外坐在葡萄架下，看到兩人過來並不起身，隻在那裏說風涼話道：“怎麽不早說呢，伯父也好請你嚐嚐蘇州菜。”

    “劉員外還真是說到做到。”趙昊恰如其分的表現出此刻複雜的心情。

    “呃哈哈……”劉員外這才皮笑肉不笑的起身，招呼兩人坐下道：“唐老板、趙賢侄可能有些誤會，本人並不是針對你們一家，而是我蘇州商會商議決定，幾個月內暫不賣絲。絲價漲不到我們預計的價格，誰也不準賣。”

    “哦，是這樣啊……”唐友德滿臉憂色道：“這下可如何是好？我已經把工場、織機和織工都談得差不多了，還交了上萬兩定金。要是買不到絲，這些錢不就全打水漂了？”

    “不如唐老板去鬆、常、鎮各家會館再問問？”劉員外假假的建議一番，然後又直接掐滅希望道：“不過如今絲價已經漲到三兩三，估計五兩之前，是沒人會出手的。”

    “啊……”唐友德眼淚直接就下來了，頹然道：“等到那時候，怕是黃花菜都涼了。”

    “實在不好意思，但商會不是我一人說了算。”劉員外眯著眼看向趙昊，看似歉疚，實則欠揍。

    小子，老子吃過的鹽，比你吃過的飯都多。想跟我橫，你還嫩了！

    “算你狠，這次我認栽了。”趙昊便黑著臉道：“胳膊擰不過大腿，我同意退婚了。”

    “哈哈哈，強扭的瓜不甜，賢侄早就該想通這點的。”劉員外神情愈發得意，卻尤不解恨的繼續拿捏道：“但話說在前頭，就是退了婚，我也不能賣絲給你們，不然我這個會長還怎麽服眾？”

    “那……借絲呢？”唐友德小心翼翼的巴望著劉員外。

    “借絲？”劉員外看一眼唐胖子，對此並不意外。

    因為自從有專門的機戶，招募職業織工進行工場生產後，借絲就是行業的常態了。

    一家一戶的小農生產，向來都是有多少絲織多少綢的，是以織機往往一閑就是大半年。但開工場就不一樣了，職業織工是需要每天開工的，織戶必須要源源不斷的，為每台織機提供足夠的生絲。

    生絲價格昂貴，大規模采購難免出現周轉困難，先借絲開工，等生產完成後再還債，幾乎成了所有機戶的經營模式。

    但劉員外對唐友德提出借絲，還是有些戒備的。

    “之前聽聞唐老板賣了幾萬斤絲。既然有開工場的打算，為何不留些自用，要全都賣掉呢？”

    “唉，說起來都是淚啊。”唐友德苦笑解釋道：“買絲資金的大頭，是大報恩寺的雪浪法師所出。他的目地是為了賺到修寺的錢，看到賺夠了，就執意要賣絲。人家是大股東，自然說了算的。”

    “加之我也很看好絲織行當，覺著開海之後，這行肯定比開南貨店賺得多。便想趁著場房、織機、織工的價格，還沒跟著生絲的價格漲到頂，趕緊抽出銀子來入手。”

    唐友德說著兩手一攤道：“當時耍了個小聰明，尋思工場開起來還不得一兩個月？到時候絲價肯定不會一直那麽高，我先高高賣掉，到時候低低買進來，裏外裏不就省一大筆？”

    “哈哈哈……”這下劉員外徹底不疑有他了，笑著拍了拍唐友德的胳膊道：“這就叫隔行如隔山，唐老板想換行，學徒費就得交足。”

    “唉，這次可真是出了血本了。”唐友德說著朝劉員外拱手求道：“你看，我也把趙公子勸來了，他抬抬手不再為難劉員外，劉員外也給咱一條活路吧。”

    “嗯……”劉員外裝模作樣的尋思起來。但其實對他來說，根本沒什麽好尋思的。

    一來，他因為某個原因，需要趕緊退婚，不然就又要得罪人了。

    二來，他也沒說謊，生絲價格蘇州商會看到至少五兩，甚至更高。而且絲價將在高位，至少維持到明年春天生絲上市，才有可能稍稍回調。

    是以他屯在庫裏的十萬斤絲，與其幹放著長毛，還不如借出去賺一票利息呢！

    想到這，他才微微鬆開眉頭道：“利息怎麽算？”

    “先借三個月，按行規。”唐友德便答道。

    “九出十三歸……”劉員外略一沉吟，搖頭道：“到時候的絲價難講，折成銀子可不好算。”

    “這簡單，我借絲還絲，不涉銀錢，不就簡單了。”唐友德仿佛把心一橫，說出了劉員外最愛聽的話。

    在看漲的行情下，借絲還絲當然比借絲還銀，對他來說更有賺頭了。

    見唐胖子如此豪爽，就算沒有退婚這條件，劉員外都想要借絲給他了。

    “那要借多少呢？”劉員外便問道。

    “一上來用不了多少絲，不過我準備三個月內，將織機加到五百台，差不多得兩萬斤絲才能頂得住。”唐友德便道出了數目。

    “兩萬斤絲，放以前倒沒什麽，但如今可就值錢嘍。”劉員外瞥一眼趙昊道：“光憑一紙婚書，怕是借不了這麽多給你。”

    “我還可以用唐記作保，要是到時還不上，兩家店都是劉員外的。”唐友德一咬牙，勢在必得。

    劉員外略一盤算，他已經調查過了，唐友德兩家南貨店都位於鬧市、且規模不小，盈利頗豐，怎麽也能值兩萬兩銀子。

    “還得再加上味極鮮。”劉員外精明的不願承擔一丟丟風險，看一眼趙昊道：“你能做主嗎？”

    “算你狠，可以。”趙昊麵無表情的點了點頭。

    最艱難的條件談妥之後，劉員外也沒必要再為難兩人，三方很快立好了契約。

    然後第二天，雙方來到白鷺洲碼頭交割，待劉員外將一萬八千斤生絲，轉存到唐友德名下時，趙昊也用他女兒的庚帖，換回了自己那張。

    等唐胖子去送劉員外回來的時候，趙昊把玩自己的庚帖片刻，隨手就撕碎丟到了河中。

    “呼，這下我父子終於恢複自由身了……”

    趙昊背著手，立在碼頭上，感到天地都寬闊了很多。

    這時，唐胖子回來了，小心翼翼掏出那張存單，問趙昊道：“公子，咱們下一步怎麽辦？”

    “不是說過了嗎？這兩天就全都給我賣掉，一斤絲不準剩！”趙昊看著遠處成群的白鷺，露出了貓戲耗子的冷笑。

    饒你姓劉的奸似鬼，也要喝本公子的洗腳水！

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