時間一天天過去，終於到九月十八日，唐胖子來接趙昊下山了。

    這時已是深秋時節，山中更是涼意逼人，趙昊身上多了件錦緞的披風。

    “聽說那李九天的屁股，都要被打開花了。”豪華馬車上，唐胖子頗有些幸災樂禍道：“看來公子給他的教訓夠深，都這樣了還不敢上山找公子。”

    “別說他了。”趙昊瞥一眼唐友德道：“你不也一樣沒事兒嗎？”

    “別看老唐我這樣，可是堂堂正八品協律郎來著！”唐友德得意一笑，拍了拍盤在腰間的烏角帶，笑道：“雖然這捐班平時沒卵用，但想抓我，就得先讓南吏部開革了我的官身，可人家還不一定答應呢。”

    “原來如此。”趙昊做了個鄙夷的手勢道：“還以為你捐錢是真心抗倭呢。”

    “咱當然是真心抗倭了！”唐友德狡黠笑道：“當然，順道能帶來點好處，這心意自然更真切些。”

    趙昊打趣他兩句，又對兩個徒弟道：“今天是放榜的日子，你們待會兒不要跟我去縣衙了。”

    “看榜哪有師父重要！”兩人卻異口同聲，一起搖頭道：“再說，不是有人在那盯著嗎，一放榜就會來報信的。”

    “也好。”趙昊點點頭，沒有再阻攔。

    “啊，公子真要去縣衙？”唐友德聞言，不由替趙昊擔心道：“我可聽說，張知縣氣你如此怠慢，已經備好了全套家夥事兒，準備你人一到，就先賞你一通殺威棒！”

    “嘁……”趙昊輕蔑的冷笑一聲，輕撫著身上的披風道：“他做夢去吧。”

    “公子快說說有何妙計？”唐友德抓耳撓腮的問道：“都這時候，別藏著掖著了吧。”

    “你等著看戲就成。”趙昊卻打定主意，賣起了關子。

    日上三竿，馬車停在衙前街。

    王武陽為趙昊整一整披風，華叔陽擺好錦墩，扶著老師下了馬車。

    趙昊正好看見了雙目噴火的劉員外。

    為了今天的過堂，劉員外特意穿上了他那套義官冠帶，一早就來到縣衙，正巧碰見趙昊被前呼後擁下了馬車。

    事到如今，劉員外哪還看不清，這乳臭未乾的小賊，分明才是真正的主謀。而那用肩膀給他當扶手的唐胖子，根本就是個跑腿的！

    “小賊，今天要你好看！”所謂仇人見麵，分外眼紅，劉員外怒視著趙昊，恨不得把他生吞活剝了。

    “哎呀，劉員外好大的火氣。”趙昊卻不以為意，笑吟吟問道：“莫非絲價又跌了不成……”

    ‘噗……’劉員外眼前一黑，險些一口老血噴出，要不是身邊的長隨扶著，他非得一頭栽地上不成。

    “可不是嘛，正趕上秋蠶大豐收。”捧哏的唐胖子，還在那裏朝劉員外的傷口上撒鹽。“昨天收市的時候，已經跌到一兩銀子一斤絲了，今天怕是一兩都要守不住了……”

    “哎呦，跌得這麽慘？”趙昊一臉同情的問道：“也不知劉員外那十幾萬斤絲賣出去多少？”

    “想必是賣出去不少，不然哪還有心思跟咱們打官司啊。”唐友德笑嘻嘻道。

    “我跟你們拚了！”劉員外被兩人一唱一和，擠兌的麵色鐵青，張牙舞爪就要撲上去。

    他這陣子已經虧了將近二十萬兩銀子，要不是靠著把仇恨轉移到這兩人身上，整個人都要瘋掉了。

    高武和幾個凶神惡煞的壯漢，摩拳擦掌擋在了趙昊麵前。

    “這裏可是縣衙門口，你也要撒野嗎？”趙守正也在範大同的陪同下，從影壁後轉出。他冷冷看著劉員外道：“穿了黃袍你也不是太子，是上不得席麵的狗肉包子！”

    “你，你……”劉員外登時被刺中了痛處，但看到那幾個鐵塔似的黑漢子，他哪敢再上前。捐官就是這點不好，到哪都矮人一頭，連個破監生都敢嘲笑兩句。

    非但是他，就連趙昊身邊的唐胖子，笑容也為之一窒，顯然被誤傷了。

    “放寬心，家父沒說你，他就是習慣性開群嘲。”趙昊忙拍了拍唐友德的肩膀，以示安慰。

    這時，便聽劉員外反唇相譏道：“你個廢物二世祖，生個無賴騙子，沒和你結親，是我最正確的決定。”

    趙守正聞言大怒，也指著劉員外罵道：“你說誰是無賴騙子？你們全家都是無賴騙子！你那破女兒居然差點成了我兒媳婦，想想就後怕……”

    趙昊實在看不下去了，上前拉過趙守正，問道：“不是讓父親在家等著嗎？”

    “這話說的，你在這兒過堂，我能在家坐得住？”趙守正朝趙昊擠擠眼，指了指身後道：“不光我坐不住，蔡家巷的大夥兒都來了。”

    趙昊順著他所指一看，不禁倒吸口冷氣。好家夥，隻見高鐵匠、餘甲長、方掌櫃、巧巧媽、吳玉兩口子、味極鮮的廚子夥計們，蔡家巷的男女老少們，把個縣衙門口塞了個滿滿當當。

    就連巧巧和馬湘蘭也在人群中，滿臉關切的看著他。

    這是傾巢出動了嗎？

    “大家都不幹活了？”趙昊又是感動又是好笑。

    “不遇上事兒，還不知道你在蔡家巷諸位心中的威望。”趙守正小聲笑道：“大夥兒是來給你助威的，若是縣老爺裁判不公，大夥兒就一起鼓噪，朝縣老爺施壓。”

    這是有名望的縉紳吃官司時的基本配置和固有套路，沒想到，趙昊才在蔡家巷混了半年，就享受這種待遇了。

    見趙昊這邊人多勢眾，劉員外哪還敢再廢話，趕忙先一步進去，跟大老爺告刁狀去了。

    趙昊感激的朝眾街坊拱拱手，便欲與唐友德鬥誌昂揚的走進衙門。

    李九天一瘸一拐的守在門口，看到趙昊進來，他如釋重負道：“小祖宗可算來了，再拖兩天，九天就被打成死狗了。”

    “辛苦你了。”趙昊笑著朝他道聲謝。

    “別的先不說，”李九天小聲在他耳邊道：“待會兒公子可得收著點脾氣，我們大老爺被你晾了那麽多天，正在氣頭上呢，連家夥什兒都擺好了……咱們好漢不吃眼前虧啊。”

    “多謝九天了。”趙昊點點頭，也不知把李九天的忠告聽進去沒有，便在衙役的帶領下朝大堂走去。

    按說，這種民事糾紛一般在二堂聽審，用不著鄭重其事的開大堂問案。但張知縣收錢辦事，要讓原告覺得花得錢物有所值。而且更重要的是，他得狠狠殺殺被告的威風，要讓上元縣百姓瞧瞧，膽敢藐視官府、藐視縣太爺，是個什麽下場！

    既然是殺雞給猴看，自然要把猴兒放進來。是以今日審案允許百姓旁觀。李九天帶人在大堂外設一道柵欄，命蜂擁而入的百姓在柵欄外觀看。

    “不許越過這條白線！”

    但今日的圍觀群眾太多，險些要把柵欄擠翻了，差役們隻好吆喝著維持秩序。鬧得大堂外亂糟糟，仿佛市場一般。

    吳康遠、趙守正、二陽這些有功名在身的，怎能跟老百姓擠在一起？自然被放到白線內，站在堂下旁觀。

    此刻大堂上。

    張知縣穿戴朝服，端坐在擱著大印、簽筒和驚堂木的公案之後，他身後是寓意‘清如海水、明似朝日’的海水朝日圖，頭頂掛著‘明鏡高懸’的牌匾，堂下三班衙役整齊列隊。

    待原告被告到齊，黑著臉的張知縣便重重一拍驚堂木，喝道：

    “升堂！”

    “威……武……”

    衙役們齊聲喊起堂威，手上水火棍有節奏的杵著地麵，發出令人毛骨悚然的敲擊聲。

    若是往常，聽到這瘮人的堂威，堂下之人統統都會嚇得跪下。

    可今日，不管原告還是被告，全都杵在那裏，根本沒有要屈膝的意思。

    “堂下何人，為何見官不跪！”被告值堂吏員便高喝一聲。

    “下官候補員外郎劉正齊，見過老父母。”便見劉員外朝著堂上拱拱手。

    “下官候補協律郎唐友德，拜見老父母。”唐友德也朝張知縣作了個揖。

    堂上所有人都看向趙昊，心說你個毛孩子，總沒官職了吧？還想跟著蒙混過關？

    卻見趙昊依然鎮定自若，沒有要下跪的意思。

    “此獠屢傳不到，藐視公堂，先打他二十殺威棒再說！”張知縣拿起火簽就要丟下。

    卻見趙昊淡淡一笑，解下了身上的披風，露出身上簇新的黑鄧絹圓領袍。

    然後朝張知縣作了個揖。

    “學生國子監生趙昊，拜見老父母！”

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