縣衙花廳內。

    “本公子也不是不通情理之人，既然老前輩開口了，當然要給個麵子。”趙昊呷一口茶水，端著茶盞道：“這樣吧，我可以不要錢，隻要回自家的宅子便可。”

    頓一頓他又看著張知縣笑道：“若是他良心發現，願意多出點錢，我趙家依然分文不取，全都獻給縣裏，捐資助學。”

    “哦？”張知縣登時眼前一亮，使勁搓著手道：“趙朋友如此識大體，愚兄這就拍胸脯應下了，你隻管回去等好消息便可！”

    “那就拜托老父母了。”趙昊擱下茶盞，起身抱拳。

    “放一百個心，一萬個心。”張知縣將趙昊送到二門。

    趙昊忽然站住腳，從袖中又掏出一張當票道：“還有件事，也請老前輩順道辦了。”

    張知縣接過來見又是一張當票，不由先是一陣頭大，但看清上頭的內容才鬆了口氣：“這點小事，包在愚兄身上了！”

    “雖然不值什麽錢，但是家父十分看重這玉佩。”趙昊又朝張知縣抱拳道：“隻要玉佩和宅子回來，我趙家就認這個虧了。”

    “好說好說。”張知縣一口應下。

    送走了趙昊，他回頭便高聲問道：“那個誰還沒到嗎？非得敬酒不吃吃罰酒嗎！”

    其實張員外早就在簽押房外等著了。他知道趙昊要來報官，怎麽還會在家裏坐等官差上門呢？

    “兄長……”一看到張知縣過來，他忙迎上去行禮。

    德恒當就開在上元縣轄區內，兩人又都姓張，一個貪財一個會來事兒，私下裏早就稱兄道弟了。

    “看清這是什麽地方！”張知縣卻瞪他一眼，嫌他亂套近乎。““懂不懂點規矩？！”

    “是，是，老父母。”張員外隻好懨懨改了口，他一看就知道，趙家已經給縣太爺，施加壓力了。

    “進來說吧。”張知縣黑著臉，把他帶進內簽押房，一屁股坐在太師椅上，也不讓張員外坐下，就讓他站著回話。

    “你到底怎麽惹到趙家了？怎麽還把人家房子也收了？”

    “啊，這這……”張員外沒想到，趙家人搞他的根子，居然在這上頭，不由叫起撞天屈道：“還不是開春時趙侍郎那檔子事兒嗎？當時他被扣在都察院，讓他家裏還錢。我便好心出了銀子，收了他家的古董文玩，可那宅子跟我沒關係啊……”

    “你少來這套，”張知縣對他知根知底，啐一口道：“到口的肥肉，你能讓給別人？”

    “呃……”張員外眼珠子直轉。

    “再跟本官打一句馬虎眼，就給我滾蛋，等著吃官司吧。”張知縣變顏變色，哪還有半分猥瑣小老頭的樣子。

    就算他張員外有護身符。破家的縣令要收拾治下的當鋪，有的是辦法。

    “是我以內弟的名義，花一萬兩收下的。”張員外這才說了實話。

    正因如此，當初買家才遲遲不敢露麵，又讓趙昊一家多住了幾天。

    直到下半年風聲過了，張員外開始大肆裝修時，趙昊才知道，原來宅子是被他買去的……

    簽押房內，張知縣聽完張員外的話，登時樂了。

    “什麽？秦淮河畔五進三出的大官邸，你他娘的一萬兩就收下，人家不恨你才怪呢！”

    “當時除了我，也沒人肯借錢給他啊……”張員外小聲辯解道：“再說他兄弟倆憨憨的，我不坑總有人坑。”

    “還不是你們幹的好事？”張知縣冷笑一聲道：“你做了初一，就別怪人家做十五。這次你就乖乖認栽吧！”

    “他們有什麽要求？”張員外一聽，就知道張知縣已經和對方講過數了。

    “退回宅子，再出一萬兩銀子，這事兒就了了。”張知縣輕描淡寫道。

    “什麽？！”張員外一聽就跳腳道：“那我還不如直接給他兩萬五呢！”

    張知縣不悅的看他一眼道：“你別咋咋呼呼的，當初可是你把宅子，作價一萬兩的。如今裏外裏隻用兩萬兩，還饒了你五千兩呢。”

    “當鋪作的價，能當真嗎？”張員外激動道：“再說我打算自己住，前前後後裝修又花了幾千兩，現在兩萬兩轉手就能賣掉！”

    “那你就去賣吧。”張知縣黑下臉來，提筆寫起票牌來。

    “這，這是幹啥？”張員外忐忑問道。

    “封店。”張知縣擱下筆，吹幹票牌上的墨跡。

    “不能封店，德恒當又不是我一個人的，還有南戶部劉郎中，馬主事的股份……”張員外忙扯起大旗做虎皮。

    “嗬嗬，壓本官呢？”張知縣冷笑兩聲道：“那我就多簽幾張封條，把你在本縣的產業全封了。”

    “借我個膽也不敢威脅老父母啊，”張員外雙膝一軟，竟跪在張知縣手邊，帶著哭腔道：“我是說我能壓住趙家……”

    “日你先人板板！”張知縣擱下筆，啐一口道：“來，本官幫你比比大小，人家現在三個舉人，還有新科的解元。那華家、王家的勢力先擱在一邊，單說他那位老哥哥趙錦，北上前才升了太仆寺丞，人到山東已經升了太常少卿。進了北京還沒上任，又升了光祿卿。不是那般貴同年在捧他，他能一飛上天？”

    頓一頓，張知縣語重心長道：“聽說趙昊在他落魄時推食解衣，兩人親如兄弟，你說他能讓你欺負他弟弟？”

    “我咽不下這口氣……”隻聽張員外泣血道。

    其實這消息，張員外比縣裏知道的還早，否則他也不會對趙昊父子那麽客氣。隻是沒想到，這對賊父子給他挖了這麽大個坑，讓這些年一直順風順水的張員外，如何能咽下這口氣？

    “咽不下也得咽！”張知縣語氣愈發柔和道：“幾天前，就是在這裏，我用同樣的話勸過劉員外。人家洞庭商幫的二號人物，比你體麵吧？不一樣認了慫？人家都能咽下這口氣，你有什麽咽不下去的？”

    頓一頓，他有些幸災樂禍道：“誰讓你們犯賤，沒事兒招惹人家來著。當初要是雪中送炭，現在還不跟著雞犬升天了？”

    “唉，誰有那前後眼啊……”張員外都懊惱死了，當初他巴結趙立本，可沒少下功夫。可惜趙立本一出事兒，他就站在那幫對付他的官員一邊，落井下石不說，還趁火打劫。

    可誰又能想到趙家能轉眼就重新崛起呢？

    這世上沒有後悔藥，自釀的苦酒隻有自己慢慢喝了。

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