秦淮河畫舫上，趙守正順著同年所指，便見另一條大小相仿的畫舫，堵在一間掛著‘淡粉’旗號的河樓小碼頭上。

    十幾個穿著黑綢圓領的舉子明顯想要上樓，那淡粉樓的嬤嬤領著幾個大茶壺，擋在碼頭上。

    “諸位老爺海涵，我家姑娘已然約滿，實在抽不開身啊。”嬤嬤臉上賠著笑，卻是寸步不讓。

    “少來這套，別以為我們不知道，這是你們慣用的伎倆！”那些舉子操著明顯的浙江口音，一個個麵色酡紅，顯然是遊河喝多了。

    “就是，這大白天的哪裏有什麽客人？當我們在杭州，沒上過青樓嗎？”

    “我們堂堂解元公，就是巡撫大人都見得著。如今從浙江慕名而來，別給臉不要臉！”

    “快喊鄭燕如出來，你還敢推三阻四，信不信咱們一封信給到應天府，把你個破河樓拆掉！”

    趙守正當了那麽多年公子哥，一看就知道又是外地的豪客，不懂秦淮河的規矩，在女史樓前撒野。

    見狀，他便含笑點頭，對眾同年道：“會會他們！”

    一眾同年聞命愈發來了勁頭，竟命船夫直接將畫舫撞向對方的船。

    那些船夫更是見慣了秦淮河上的爭風吃醋，先是借故推脫一番，等到拿了賞銀，便徐徐操船撞向了浙江舉子的畫舫。

    砰地一聲，兩艘畫舫攔腰撞上。

    撞擊雖然不重，但雨天甲板濕滑，那些正聒噪的浙江舉子猝不及防，還是一個個東倒西歪，不少人的圓領袍都被濺上了水。

    “哈哈哈……”

    看著浙江舉子狼狽的樣子，應天舉子們捧腹大笑起來。

    “還癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不照照秦淮河，看看自己什麽熊樣！”

    “你們開船不長眼嗎？”

    浙江舉子們惱火的望來，一看對方也是一群舉人，便知道碰上找茬的了。

    他們自中舉以後，春風得意。一路北上金陵，所到之處無不高接遠送，自然氣焰正盛，哪還管什麽強龍不壓地頭蛇的道理？

    便指著趙守正、唐鶴征等人破口大罵起來。

    應天舉子同樣氣焰囂張，便和他們隔船大罵起來。

    一時間各種罵人的吳語官話，在秦淮河上橫飛，引得兩岸行人紛紛駐足，河上的遊船也停下來看熱鬧。

    看著兩邊三十多名舉人罵街，人們紛紛掩口直笑。

    在大明的士紳階層中，貧窮乍貴的舉人老爺風評最差，顯然並不冤枉。

    眼看河麵上亂成一鍋粥，那淡粉樓上忽然傳來一陣委婉流暢的琵琶聲。

    說來也是神奇，那琵琶聲一起，喧騰的人聲便低了大半。待到曲調起來，琵琶聲愈發雋永清晰時，粉樓外、河麵上便再沒有一點人聲。所有人都屏息凝神，聽那淡粉樓主人彈奏的琵琶曲。

    在那起起落落的琵琶聲中，人們渾然忘記身在秦淮煙雨間，仿佛來到了秋高氣爽，風靜沙平的曠原之上。仰頭隻見雲程萬裏，天際飛鳴，低頭頓覺心曠神怡、浮躁盡去……一個個鬥雞似的舉子，這下終於冷靜下來了。

    原來是那淡粉樓主人鄭燕如，終於出手平息事態了。

    她是去年評出來的金陵花魁，十分自重身份。這種恩客間的爭風吃醋隻會拉低她的風評，讓同行笑話她鎮不住場子。

    等到一曲終了，河防的軒窗打開，現出鄭燕如姣好的身姿、完美的玉容。

    秦淮河兩岸登時響起一片叫好聲。

    “好好，鄭大家的琵琶果然是金陵第一啊！”

    “不愧是鄭大家啊！”

    鄭燕如在樓上，朝眾人福一福，先向趙守正一夥人道聲感謝。然後她目光投向畫舫上的浙江舉人，輕啟朱唇道：

    “承蒙諸位公子錯愛，燕如不勝惶恐。”

    那鄭燕如的聲音，如她的琵琶聲一般，仿佛有著征服人心的魔力。

    方才還飛揚跋扈，不可一世的一眾浙江舉子，居然全都變得規矩起來。為首的那個賣相還不錯的舉人，忙客氣的拱手自報家門。

    “在下浙江黃洪憲，酒後無德，唐突鄭大家了。”

    “黃兄可是我們浙江今科的解元！”一旁的浙江舉子，忙幫他吹起了法螺。

    “鄭大家應當知道，我們浙江鄉試天下第一，黃兄能中本省解元，那是有狀元之才的！”

    大明文教昌盛，江南甲第天下，這是公認的事實。但江南的文教誰是第一，南直隸和浙江可都認為是自己。一群浙江人跑到南直隸的地盤自吹自擂，自然引得秦淮河上噓聲一片。

    “浙江人就是愛吹牛！”

    “你們打得過我們南直嗎？”

    “你們南直隸就是仗著人多而已……”浙江舉子馬上反唇相譏。

    “若論狀元庶吉士，還要看我們浙江！”

    眼看好容易穩下的局麵，又要亂起來，鄭燕如忙彈一下琵琶，將眾人的注意力吸引到自己身上。

    “直浙一體，同為江南，諸位何必非要分個高下？”

    “鄭姑娘，是他們浙江人無禮……”

    “鄭姑娘，你不要偏幫本地人……”

    鄭燕如一看沒法和稀泥，便微笑道:“那這樣吧，不如兩邊比上一比如何？”

    “比就比！”

    “比什麽？賦詩還是填詞！”

    已然上升到了地域高度，兩邊自然都不能退縮了。

    “既然是在秦淮河上，自然是填詞了。”鄭燕如掩口笑道：“也方便我們這些女史，為公子們傳唱。”

    “好，鄭姑娘選詞牌吧！”兩邊船上摩拳擦掌，躍躍欲試。

    “那好……”鄭燕如略一尋思，便笑道：“近來秦淮河畔，一直傳唱小趙公子的《蝶戀花》，不知諸君可有耳聞？”

    “當然知道了……”金陵人紛紛應聲。

    就連那些浙江舉子中，也有人點頭道：“是‘最是人間留不住’嗎？卻也有所耳聞。”

    “小趙公子的詞自是絕品，但想來諸君蟾宮折桂，皆是才華橫溢，何不也填上一曲《蝶戀花》，不讓小趙公子專美？”

    鄭燕如含笑看著眾舉人，顯然是要借小趙公子的才華，壓一壓這些不曉事的浙江舉子。

    “這……”一眾浙江舉人麵麵相覷，填個蝶戀花倒不難，可是有那小趙公子珠玉在前，他們豈敢班門弄斧，自取其辱？

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