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    亞述捕奴隊押著野人渡河的時候，被納爾森的隊伍盯上了。

    野人俘虜全都是婦女和老人，她們穿著簡陋的獸皮衣物，雙臂反綁在背後。兩根長棍夾住她們的脖頸，將10個俘虜鎖成一串，總共12串俘虜，每串俘虜都有2名亞述武士看守。

    那些亞述武士手裏拿著木棍，棍子的一端綁著用石料打磨的錘頭，肩膀和胸部套著一件用骨片、木片穿綴的裝飾物，屁股包著兜襠布，全身上下沒有任何防具，近乎赤裸。他們肌肉紮實，身材精壯，精神氣質和瘦削佝僂的野人俘虜完全不同。

    這條河不算深，隻淹沒亞述人的大腿，但水流湍急，衝的野人俘虜東倒西歪，幸好夾住脖頸的長棍把她們連成一體，不能逃跑，卻可以相互助力，共同對抗河水的衝刷，就這麽踉踉蹌蹌地在水中艱難跋涉。

    納爾森在傭兵團長大，偵查敵情的經驗非常豐富，眼光更是毒辣，隻看一眼就知道這支隊伍的大致狀況。亞述武士的武器裝備特別簡陋，氣質彪悍原始，精神麵貌還算不錯，個人實力就很一般。如果這隊亞述武士沒有特殊能力，五人當中實力最弱的羅傑斯都能把他們全殲。不過，亞述武士敢在野外押送俘虜，必定有所依仗。

    他們要麽有肉眼看不出來的超凡能力，要麽所走的線路足夠安全，不擔心會遭遇野獸或怪物的襲擊。

    納爾森傾向於後者，他參照自己的標準，釋放出一絲惡意，亞述武士卻絲毫沒有察覺。即便他們身懷絕技，和納爾森也不在一個層次上，仍然屬於絕對的弱者。而且，納爾森注意到押送100多名俘虜的亞述武士竟然沒帶多少補給，這說明他們的目的地距離河流不算遠。前麵或許就有捕奴隊的崗哨據點，可以及時提供庇護支援。

    另外，納爾森始終盯著一個老野人。他被裝在一個用藤條編織的籠子裏，由兩名亞述武士抬著走。老野人矮小枯瘦，白發稀疏，一隻手臂自肘部以下就光禿禿的，是個殘疾人，可他的臉頰又圓又亮，和幹瘦羸弱的身體很不協調。仔細觀察，老野人的胖臉分明是腫的，尤其他腫脹的嘴唇仿佛兩根可笑的香腸。奇怪的是，他身上沒有明顯外傷，臉上也沒有抽打的痕跡。納爾森猜測，老野人嘴臉腫脹要麽是被毒蜂蜇傷，要麽是被人用了某種藥物。

    無論如何，嘴巴腫成這副樣子，老野人基本上不能開口說話，更不能念咒語。

    被裝在籠子裏的老野人也是唯一對納爾森的惡意有反應的亞述人，他用隻剩一條縫的眼睛直勾勾地盯住五人小隊的藏身地。

    俘虜的異樣引起亞述武士的警覺，他們停止前進，對老野人嘰裏呱啦地威脅了一通，可惜俘虜臉腫嘴腫根本不能回答問題，亞述武士隻得回頭張望河岸邊的叢林。

    納爾森等人全身都塗滿了墨綠色的草藥泥漿，又藏在樹叢的陰影處，和周圍環境融為一體。亞述武士沒能發現跟蹤者，但也連拖帶拽，驅趕一串串的野人俘虜，加快渡河。

    等目標都遁入河對岸的森林，納爾森轉過頭，對紅狼咧嘴笑道：“幹得不錯，如果再晚一點，就被他們跑掉了。”

    河水會淹沒腳印，紅狼趕在捕奴隊渡河之前帶領同伴追上他們，使得大家能夠繼續追蹤。

    克勞斯說道：“大人，籠子裏的老野人可能是野人部落的施法者。”他進一步分析道：“亞述捕奴隊俘虜的這些野人都是行動較慢，攻擊性不強的婦女和老人。應該還有一隊青壯俘虜走在前麵。那個老野人被亞述武士抬著走，完全可以跟上前隊，但亞述武士把他安排在後隊，和青壯野人分開。他們這麽做，恐怕是防備老野人對青壯野人施加超凡影響。”

    直覺告訴納爾森，籠子裏的老野人是個施法者，經過家族騎士有條理的分析，他現在篤定自己的判斷，問道：“施法者懂得東西肯定比別人多，我們是不是去抓他？”

    布蘭登立刻提出反對意見，“但我們不知道野人施法者的能力，還不如抓個亞述武士，拷問情報。至於野人施法者，幹脆一劍殺了比較穩妥。”

    納爾森想了想，也覺得布蘭登的建議有道理。老野人嘴巴腫得不能說話，抓過來也無法溝通，等他能開口了，又會帶來未知的風險，還是抓幾個亞述武士當俘虜更合適些。

    就在納爾森準備做決定的時候，悶不做聲的羅傑斯突然開口說道：“我感覺……對岸的森林裏有危險。”

    “你也感覺到了？我正要提醒大家。”紅狼表情嚴肅地說道：“河對岸的樹林裏藏著危險，那種饑渴、混亂、野蠻的壓迫感，很像幾年前我在獸人戰爭中遇到的食人魔蠻兵。”

    “食人魔？這裏會有食人魔？”

    紅狼以前是個小偷，性格膽小怯懦，對於危險的直覺也格外敏銳。自從眼睛瞎了以後，他的心靈之力不反饋自身的體魄，反而往感知方麵深化發展。他現在居然可以分辨出危險的類型，這是連納爾森都不具備的能力。

    如果亞述捕奴隊撞見食人魔，他們恐怕連一個活口都不會留下。納爾森當機立斷，夾著精金斬首劍走出藏身的密林，邊走邊說道：“我們追過去，假如對麵真的有食人魔，我們怎麽也要抓個亞述俘虜才行。”

    五個人潛水渡河，上到對岸，身上的泥漿被河水衝刷幹淨，恢複各自的本來麵貌，手中的精良兵器反射金屬光澤，在綠色與陰影交織的叢林裏格外顯眼。

    納爾森把精金斬首劍插入泥土中，把劍身弄髒，產生隱蔽的效果隻能是聊勝於無。他罵罵咧咧地鑽進樹叢，不想太靠近追蹤目標，還是讓紅狼帶著大家遠遠地跟在後麵。

    沒走太遠，叢林中的景象突然一變，四周都是蘭德爾領郊外最常見的栗子樹，尚未成熟的板栗綴滿枝頭，樹下長有美味的牛肝菌，以及低矮的紅沙棘果灌木。納爾森等人仿佛回到了蘭德爾領的山林郊外，一個個都楞住了。唯獨紅狼還沒察覺到森林環境的變化，他指著北邊，興奮地說道：“前麵有動靜……好像快打起來了！”

    納爾森不及細想，迅速朝森林的北邊跑去，他也聽見了野獸的吼叫聲。

    亞述捕奴隊被幾十隻半貓半猿的野獸給圍住了。它們和叢林豹差不多大小，在樹上樹下來回穿梭，顯露尖利的獠牙，發出響亮刺耳的吼聲，把亞述武士和野人俘虜往中間驅趕。

    總共24個亞述武士對野人俘虜不管不顧，他們互相依靠，圍成一圈，有人拿出毒鏢吹筒，嚴陣以待，但沒有對準周圍的野獸，隻緊張地盯著一個方向。

    樹林深處傳來沉重的腳步聲，兩隻身高3米多，藍灰色皮膚的食人魔自樹林中闖了出來。它們剛剛現身，拿著吹筒的亞述武士便鼓起腮幫，將致命的毒鏢射向兩隻可怕的怪物。

    食人魔源自黑暗紀元，是巨妖之子。它們膘肥體壯，力大無窮，衝鋒的樣子宛如兩座移動的肉山，憑借體型就給人一種強烈的壓迫感。

    除了生活在亞瑞特高原上的野蠻人，還沒有哪個智慧種族能和食人魔較量力氣。當它們繃緊厚皮，使用蠻皮天賦的時候，體表的堅韌度堪比鎧甲，幾乎是刀槍不入。即便青銅階的資深騎士對付食人魔蠻兵也得小心翼翼，但食人魔最可怕的天賦是它們的戰鬥直覺。

    亞述武士用吹筒噴出的毒鏢很難射透食人魔的厚皮。他們對準了食人魔的眼睛，細小的毒鏢陰險難防，憑目光都不容易捕捉到毒鏢的軌跡。然而食人魔竟提前抬手，擋住自己的眼睛，讓蘊含劇毒的細刺射在粗壯的手臂上，再被堅韌的蠻皮彈落。

    它們沒給對手第二次施放毒鏢的機會，捂著眼睛撲上去，亞述武士的防禦圈頓時被撞散了。

    納爾森不在意兩個食人魔蠻兵能有多厲害，食人魔和幾十頭野獸之間的精彩配合才令他心緒震動。

    兩頭食人魔蠻兵衝開了亞述武士的防禦陣型，半貓半猿的野獸立刻蜂擁而上，正麵撲擊的野獸遮擋住亞述武士的視線，咬腿的野獸把目標拖倒在地上，讓他揮擊石棒的動作變形，無法擊中正麵的野獸，還有野獸趁機撲上亞述武士的後背，長而尖利的獠牙直接咬穿他們的顱骨，給予致命一擊。

    亞述武士相信自己可以在萬靈之境裏複生，他們不戴甲胄，動作矯健，悍不畏死，但麵對這些奇形野獸居然毫無招架之力。

    野獸的配合如同一體，沒有給獵物任何反擊的機會。這就是一場單方麵的高效殺戮。納爾森把自己代入亞述武士的處境，恐怕也要花點時間才能擊殺兩個食人魔蠻兵外加這群半貓半猿的怪異野獸。

    亞述武士的首領麵對岌岌可危的情況表現出自身的超凡力量，他發出一聲怒吼，仿佛猛虎咆哮，暫時震懾住瘋狂撕咬的野獸，但他的對手是把老虎當作獵物食人魔蠻兵，隻見它們抬起磨盤一般大的巨手朝武士首領直直拍落。

    首領身上冒出一頭猛虎的虛影，旋即又收入體內，他像貓科動物一樣靈敏地閃開食人魔的拍打，閃到它的身後，順勢在它背上猛抓，並呈現出虎爪的虛影。

    沒有指甲撕裂皮膚的聲音，食人魔刀劍難傷的蠻皮竟然被赤手空拳的亞述武士抓出四道血痕。

    這種程度的傷害對皮糙肉厚的食人魔來說不算什麽，亞述武士首領毫不猶豫地丟下同伴，四肢著地，躥進旁邊的樹林。兩個食人魔蠻兵也不追趕他，在納爾森等人詫異的目光中，抓起裝著老野人的籠子，朝著另一個方向，腳步聲咚咚作響地跑進樹林。

    “它們很害怕……是在怕我。”納爾森嘿嘿笑道，露出雪白森冷的牙齒。

    食人魔害怕納爾森勳爵，為什麽還要現身？食人魔特別擅長使用樹木作為武器，這兩個蠻兵卻徒手襲擊亞述捕奴隊，它們抓住老野人就朝反方向逃跑，說明不使用木棍是害怕打死在場的亞述人？究竟是誰指使它們這麽做的？

    克勞斯還在思考疑問的時候，納爾森宛如脫弦之箭，飛身撲向武士首領逃走的方向。片刻後，森林裏突兀地響起半聲虎嘯，旋即就沒了動靜，那震動心魄虎嘯聲就像被人強行掐滅在喉嚨裏。

    以此同時，幾十隻野獸殺光了普通的亞述武士，它們迫不及待地撕咬屍體血肉，場麵凶殘血腥，然後仿佛得到了號令，紛紛拖拽殘屍，順著食人魔蠻兵逃跑的方向，也衝進森林裏。

    沒過多久，納爾森拎著亞述武士首領回到部下的身邊。皮膚上刺有蠢萌老虎圖樣的亞述人四肢無力地耷拉著。他的一節頸椎被納爾森錯開了，導致昏迷不醒。

    納爾森興奮地說道：“走，我們改跟蹤食人魔。”

    羅傑斯眼巴巴地問道：“老師，那些野人俘虜怎麽處理？”

    一百多名野人俘虜都被長木棍夾住脖子，串在一起，她們東倒西歪地摔在地上嚎啕大哭，怎麽也爬不起來，隻會淪為野獸的食物。

    納爾森隨手從旁邊的矮樹上折下一截樹枝，轉身投出去，樹枝精準地射斷了一個壯年野人婦女的捆索，解放了她的胳膊和手。

    “趕緊走，我估計亞述獵奴者會有巡邏隊過來。”納爾森把俘虜搭在自己的肩膀上，帶頭朝食人魔蠻兵和野獸逃跑的方向追去。

    五十多隻半貓半猿的野獸已經分散開來，各自爬到樹冠上，享用它們的獵物。納爾森對這些野獸不感興趣，他和四名部下，一路追蹤食人魔蠻兵的足跡。

    這片森林的環境和雨林完全不同，缺少生長茂密的蒿草矮樹，反而有利於食人魔這種大型怪物隱藏。但兩個食人魔蠻兵已經被黃金階的凶暴戰士盯上了，不太可能從納爾森的手裏逃脫。

    五人小隊跟在食人魔的後麵，也終於領教到食人魔蠻兵變態的體能。它們的速度快如奔馬，從上午跑到傍晚，連續7個多小時都沒減速。但紅狼開始氣喘了，克勞斯和布蘭登隻能一左一右架著他趕路。

    “我現在相信食人魔和熊地精用跑步就能把中階青銅騎士累趴下的傳聞。”布蘭登感慨地說道，順便又嘲諷紅狼：“都說凶暴戰士的體能超越騎士，你這家夥真的是凶暴戰士？”

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    紅狼邊喘息邊爭辯道：“我是敏捷向的凶暴戰士……我已經連續跑了300公裏，這是我以前想都不敢想的……”他沉默片刻，弱弱地說道：“要不然，你們把我放下，我休息一陣子，會找到你們的。”

    “紅狼，你言不由衷啊。”

    納爾森停下腳步，把俘虜丟在地上，翹起嘴角露出無法抑製的笑意，說道：“不用跑了，你們看誰來了？”

    森林深處，迎麵跑來一道高大的身影，他徑直穿過兩隻食人魔的中間，搶下裝著老野人的籠子，又順勢踢了食人魔蠻兵的大屁股，把它們踹了個跟頭，摔成一堆。食人魔蠻兵爬起來，坐在地上茫然四顧。它們沒搞清楚主人的頭號保鏢為什麽要踢自己？

    “哈哈，納爾森，哈哈，紅狼、羅傑斯，還有克勞斯和布蘭登，勇敢的阿卡來搭救你們了。”卡裏古拉傻乎乎的笑容裏充滿了令人感動的喜悅。