自從南希在達納羅開始劇場儀式，大公一直都表現得很鎮靜。
    這不是他有把握阻止這場刺殺或者如何，而是因為，大公從來不是一個會畏懼死亡的人。
    作為一國之首被危險的敵人殺死，沒有比這更理所當然的事了。
    對於這種位置上的人來說，他更怕的是被所有臣民背棄，成為真正的孤家寡人。
    花園宮的大理石庭院內，埃德蒙德正與女官柏妮絲一起看自己全身銅像的設計圖。他覺得現存任何藝術家都無法擔此重任，所以這份圖紙是大公親手設計的。為了讓那些愛他的人能隨時看到他的身影，大公費盡苦心，用幾個月的夜晚畫出這副全身像。
    也許是因為投注了真心，即使以柏妮絲的品味和眼光看來，這也是一個非常傑出的作品。
    與遍布同盟的各國君主銅像不同的是，埃德蒙德並沒有在這座銅像上多麽誇大自己的英武或者智慧，相反，他選擇了自己一生中最為落魄的瞬間。設計圖中的人物沒有身著軍裝或者禮服，反而衣衫襤褸，形容憔悴，正步履闌珊地走在赴難途中。
    那是他十四歲的少年時代，還沒有繼位。為了換取東側鄰國放棄進攻，埃德蒙德以世子的身份成為人質。鄰國明麵上雖然接受這種條件，但不是完全甘心，所以想用侮辱迫使公國放棄，他們要求世子在走出達納羅時必須光頭赤腳，脖子也要帶上枷鎖。他們原以為會遭到拒絕，但沒想到埃德蒙德最終接受了這種羞辱。
    五年後，鄰國在另一個方向上輸掉了戰爭，所有國土被其他王侯吞並。十九歲的埃德蒙德得以回到故國。當他以俘虜的樣子狼狽地走進達納羅的時候，他得到了全城所有人發自內心的歡呼和歡迎。那是大公一生中最為暢快的時刻，即使後來繼位典禮也遠遠不能相比，也是從那時起，他就再也無法忘懷。
    埃德蒙德想要得到大多數人真心的愛。
    即使在晚年不間斷地被失憶折磨，這種渴望卻從未被遺忘。
    一名侍者踮著腳小步走到他們身邊，打斷了大公和柏妮絲閑聊般的討論。他先是附在大公耳邊耳語了幾句，隨後遞上了一個牛皮紙袋。大公打開紙袋，裏麵裝著幾份剪裁好的報紙。
    他展開報紙草草地看了幾眼，把它們遞給了一旁的女官。
    有人在報紙上揭發著一些眾所周知的事情，矛頭直直地指向了花園宮殿。有些報道是事實，有些則純粹是汙蔑，更有甚者，是在以一種蓋棺定論般的語氣評價著埃德蒙德七世的一生。
    無數爪牙，為了啃咬他的血肉，在黑暗中蠢蠢欲動。
    “您不生氣嗎？”柏妮絲問道。
    “生氣？”大公啞然失笑：
    “為這些眼巴巴等著我死的家夥動氣嗎？”
    “我不傻，知道有多少人恨我入骨。比起看他們平時假惺惺地山呼萬歲，還是現在這副坦誠的樣子看起來順眼一些。”
    稍微頓一會後，他繼續說：
    “而且……真正大多數的人經常是沒機會發出聲音的，你覺得呢？”
    有很多人恨他，甚至有敵人想殺他，但大公試圖相信有更多的人在愛他。埃德蒙德最在乎的是這點，所以最不確定的也是這點。他經常懷疑眼前的一切讚美和歌頌都不過是鑽營者編排的討好他的演出，所以有時他會突然帶著柏妮絲偏離預定的散步路線，逃離重重保護，拋頭露麵地沿著內河閑逛。
    理所當然地，有人會忽然認出他，然後帶著極度的興奮和狂熱圍攏上來。賣魚的老嫗丟下攤位，食客從異國飯店裏跑出來，孩子再也顧不上玩耍，所有人都圍繞到他的身邊，愛戴地叫喊著萬歲。每次出現這樣的情景都會令負責守衛的麥克布萊德無比緊張。這時如果有誰想要殺死大公，不需要處心積慮地成為他的私交，也不需要曲折地使用什麽劇場儀式。隻要現場有一個人心懷異心，隻要有區區一顆子彈或者一把匕首就夠了。但每次大公卻都會說：“不用緊張，麥克，你看啊，他們確實是愛我的吧。”
    是啊，我為他們做了這麽多，他們想要什麽，我就給他們什麽。國會，法院，全都給了，那些建築甚至修得比花園宮殿還要漂亮。至於蕭條，那更不是我的錯，那是整個同盟的大勢，是一場浪潮，換任何人來都一樣的。我付出了自己的全部，每天像工作狂一樣通宵達旦處理政務，要的卻那麽少，僅僅是被愛而已，結果卻連一個不狼心狗肺的部長都找不到，我又有什麽錯呢？
    埃德蒙德完全理解少部分人的利欲熏心。但清醒的好人……終歸會是大多數。是誰在真心對他們好，他們會認不出來嗎？
    也許報紙上的千夫所指，終究還是擾亂了大公的心神。他站在原地怔了半響，像一個呆滯的木偶。看穿了埃德蒙德的心中所想，柏妮絲上前握住了他的一隻手，輕聲提醒道：
    “但在三百年前，也是他們處決了您的祖先。”
    “可我和那些腦子有病的祖先又不一樣。”大公回過神來，笑著說道：
    “別的不說，我沒有吃過人吧。”
    比起曆代祖先，他也的確能算得上是一位仁德的君主了。
    “你也不相信他們是愛我的嗎？”
    埃德蒙德又舉起那份銅像設計圖，看了半響以後說：“柏妮絲，要不我們打一個賭好了。”
    “賭什麽？”
    “在我死後，他們會好好地把這座銅像立在市政廣場，永遠供後人瞻仰。”
    “……您是不會死的，大公閣下。”女官低聲喃喃道。
    “伱呢，在我死後，你也會繼續愛著我嗎？”
    “會的。”柏妮絲說道。她說得很輕巧，不像信誓旦旦地為未來做什麽保證，而像在講述什麽已經發生的事實：
    “至少在十五年內，一直都會。”
    “十五年。”大公喃喃道：“足夠長了。”
    女官沒有再回話，隻是在一旁默默地看他。
    “如果是尤斯圖斯家族獲得大公之位，倒也是一件好事。”大公自言自語道：
    “我對不起夫人，如果是她本家的人繼承了這個國家，也許她的日子也會好過一些。”
    其實他並不是很在意家族絕嗣，否則也不會僅僅隻有柏妮絲一個情人了。
    “還有答應過你的那家店……我會讓人幫你開起來的。或者你也可以賣了它，應該是足夠你富足一生的……”
    一邊散步，大公思索著交代自己死後的事情，柏妮絲卻隻是心不在焉地答應著。隨後，她看見一隻黑黑的臭蟲從衣領爬上了大公的臉龐。
    附近沒有其他人，女官湊近了一些，輕輕為之拂去。
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    本章完