猿飛日斬接受重任之後，當即就開始挑選忍者，不出一日，就將五百人盡數湊齊，不日即可出發。

    在五百人裏，猿飛日斬從自己的家族裏就選出五十個忍者，皆是經過嚴酷修行、實力強勁的精銳。雖然沒有任何血繼限界，但靠著多年以來的忍術傳承，猿飛家族在戰國時期是能與千手、宇智波、日向比擬的強大忍族，山中、奈良、秋道三族都是依附在其左右，地位近似家臣。

    而猿飛家族忠誠可靠的品行向來都是為地方貴族所稱道的，除去千手，戰國時期的地方領主最喜歡雇傭的就是猿飛家族。在上一次忍界戰爭，猿飛家族亦是緊隨在千手的後方，家族損失僅次於千手，因為千手承擔的責任太重，猿飛家族方才沒有落到跟千手一樣的境地。

    除了五十名猿飛家族的忍者，另有一百人由其他諸多家族所組成，剩下的三百五十人皆是平民忍者。經過近二十年的時間，新一代的平民忍者已經正式進入木葉忍者村的編製，由於分科製度的實行，這些可以參與任務的平民忍者毫無疑問是其中的翹楚畢竟沒有天賦，學校是不看好其進入戰鬥編製的其實力可以跟中等家族的忍者相提並論。

    在這些人中，猿飛日斬還將自己的得意門生帶在身邊，便是自來也、大蛇丸、明日美三人。在成為中忍以後，三人的任命都有所不同，大蛇丸進入科研部，明日美進入情報部，自來也則是以常規忍者的身份在外，盡管如此，同門出身的三人感情仍舊很好。

    自來也常年在外執行任務，將一身的輕佻盡數抹去，在日常生活裏雖然還是會有不正經的時候，但私事歸私事，公事歸公事，這點他是分得很清楚的。

    而這些年來，自來也的仙法修行也有了很大的進展，作為指導老師的深作仙人曾言，仙法的修行便是注重身心的修行，對於小時候性子不太沉穩的自來也而言，外界的經曆豐富了他的見識，鍛煉了他的素養，有益身心健康。

    因此，自來也養成了見識各地不同風光的興趣，如果將來有一日，他可以卸下忍者的身份，說不定會作為一個旅行家遊走各方，體驗當地的風俗習慣，收集素材。

    “我曾經執行過保衛商人出航的任務，對那裏有些熟悉，要是你們有什麽喜歡去的地方，盡管問我！”自來也在兩個同門麵前，信誓旦旦地說著，抬手用力拍著自己的胸膛。

    “你以為我們是去旅遊呢，自來也。”明日美好笑地看著他。

    “雖然是因為戰事，但也不能老是緊繃著神經啊，該放鬆的時候還是要放鬆的，這點可是出航的老船員告訴我的。”自來也認真地說。

    “無聊，與其幹那種事，還不如磨礪一下忍術。”大蛇丸微微搖頭，說。

    “哼哼，大蛇丸，果然是在科研部裏呆得身體都快生鏽了吧。”自來也衝著他笑了笑，說“不過，你還挺厲害的，明明沒有在外麵執行過任務，僅僅是跟我和猿飛老師練習，就可以重拾起過去的感覺。”

    “那是自然，因為大蛇丸是天才。”明日美對於大蛇丸的才能是非常信服的，自己和自來也好歹是有外出執行任務的經曆，而大蛇丸在聯合中忍考試之後，就進入科研部裏，再也沒有跟人認真對決過。

    然而，隻是靠著同門的練習，大蛇丸很快就回到過去的狀態，或許沒有達到其全盛的狀態，但顯然是可以外出作戰的，隻要在戰鬥中積累起經驗，相信還可以更進一步，正因如此，猿飛日斬才將其帶在身邊。

    對於明日美的稱讚，大蛇丸的神情沒有絲毫變化，因為他自己也明白，自己的才能確實是出眾的，就連家族忍者也很少有跟他比的，年紀輕輕的，其所掌握的忍術就是大部分人一輩子都無法做到。

    三人正在聊天的時候，就聽到有人叫了一聲“大蛇丸前輩”，回頭一看，便見到一個十四、五歲的女孩跑了過來。女孩模樣秀麗，氣質溫和，隻是看一眼，便會覺得那是一個待人和善、溫柔大方的人，她便是明美。

    “明美，你來這裏幹什麽？”大蛇丸不禁怔了一下，問。

    “當然是給大蛇丸前輩送行的，順便還想給前輩這個東西。”明美一邊說著，一邊從自己的兜裏摸出來，遞到大蛇丸的麵前。

    大蛇丸接了過去，就見是一個護身符，是村內的神社製作的，盡管沒有明證，但平民百姓都相信其中有神的祝福。大蛇丸沒想到明美送給自己的會是這個東西，他一時間不知道怎麽處理，進退兩難的時候，就聽到自來也誇張的聲音。

    “哇，明美，你特意給大蛇丸送這個，難道沒有給我準備嗎？”自來也非常期待地看著明美，卻見對方的目光不自覺的移開，頓時感覺到心裏一陣失望。

    而見到這一幕，明美突然笑了起來，隨即在兜裏摸出兩個護身符，說“開玩笑的，自來也前輩，這是給你和明日美前輩的。”

    “真的有啊。”自來也本來是覺得大蛇丸這個家夥可能會辜負人家女孩的一片心意，就特意出麵，卻沒想到明美真的給自己和明日美準備了護身符，驚喜地接過。

    “我原本是想給每個人都送一個的，但神社的人告訴我，這種護身符隻能給親近的人，沒辦法，就隻能製作五個，還有兩個是要送給日斬叔叔和團藏叔叔的。”明美笑了笑。

    “那是有些可惜。”自來也好奇地盯著掌心的護身符，隨即就戴在自己的脖子上，笑道“總之，謝謝你的一番心意。”

    “嗯，謝謝，小明美。”明日美也是開心地收下來。

    自己的同學都將護身符給收下，大蛇丸自然不好拒絕，便將護身符收起來，對著明美說“好了，你趕快回去吧，應該還有功課吧。”

    “嗯。大蛇丸前輩，等你回來的時候，我一定會將那個忍術的秘密給解出來的，你就拭目以待吧。”說完這一句，明美就跑向猿飛日斬那邊，應該是要把最後兩個護身符送過去。

    “大蛇丸，你居然也會收到女孩的東西啊，我還以為你這個人天生就不會吸引人家女孩子。”自來也目送著對方離去，抬起手肘碰了碰大蛇丸。

    “嗬嗬。”大蛇丸對於自來也的舉動隻是發出一陣冷笑，沒有發表任何看法，隻是轉過身去，低下頭看著那個護身符。

    “說實在的，我原以為小明美送給大蛇丸護身符，是有別的心思呢。”明日美稍稍拉開距離，低聲對著自來也說。

    “我也一樣，但後來卻覺得，可能是想錯了。”自來也一度認為那是少女對年長前輩的情懷，心裏感覺不可思議，既是高興又嫉妒，高興的是要是大蛇丸真的可以吸引到女孩子，那就真的太好了，起碼不用擔心這家夥後半輩子孤獨一生，而嫉妒的是，連這家夥都可以找到女孩子，還是三代目的女兒，怎麽本大爺就沒有呢？

    “不過，要是明美真的喜歡這家夥，那真的是太令我羨慕了，幸好不是那麽一回事。”自來也的語氣有些酸溜溜的。

    “你把自己的性子改一下就好，在執行任務的時候很認真，平時的表現大部分時候還算不錯，但偶爾還是會口花花的。”明日美瞥了自來也一眼，說。

    “我的性子也不算差吧，這種還可以算作是另類的魅力，不是？”自來也嘻嘻笑著。

    “至少對我而言，是沒什麽感覺啦。”明日美說。

    可能是因為小的時候，自來也就沒有讓明日美有任何美好的少女幻想，即便是現在其人漸漸成熟起來，明日美也沒有任何感覺，也可能是因為雙方太過熟悉，彼此之間，更像是同門的友人。

    “啊，要是大蛇丸能夠泡到三代目的女兒，我也一定要找到個不輸給他的女人。”自來也歎了一口氣。

    明日美不由得再次瞥了他一眼，看看，他現在就開始口花花起來，不管外表變得再成熟，他還是過去的那個好色的自來也，不過，要是自來也真的改變，那明日美可能還會有些不習慣，她隨口說了一句“哦，比如說？”

    “比如說……綱手。”自來也閉眼沉思片刻，突然睜開雙眼，認真地說。

    “……你沒病吧。”明日美突然感覺到身子一冷，好像聽到什麽不可思議的事，伸出手摸了摸自來也的額頭。

    “你幹什麽啊。”自來也連忙避開她的手，說“我是認真的，人家也是一代目的孫女，長得也很可愛，雖然以前的身材有些欠佳，但是現在呢……嘿嘿。”

    不知道自來也是不是真的是因為跟明日美太熟了，或者是思緒跑偏，居然連這種話都下意識的說出來，等他反應過來的時候，明日美已經往旁邊走了幾步。

    “自來也，我覺得可以報告警備隊了。”明日美的表情一言難盡，“居然在人家女孩子的麵前這麽說，你的心是不是太大了？”

    “啊，哈哈，可以當作沒聽見嗎？”自來也此時也有些尷尬，這應該是隻能在猿飛老師麵前說的，猿飛老師也肯定會跟自己好好商議，但明日美作為一個女孩子，顯然是不可能跟自己同流合汙。

    “不如跟綱手說一下吧？”明日美想了想，說。

    “還請這點千萬饒了我！”自來也立即在明日美的求饒。

    “你要是肯給我點補償的話，我倒是願意給你保守一下秘密。”明日美慢慢地說，讓自來也一個字一個字地聽明白。

    “你有什麽想買的東西，盡管說！”自來也聞言，露出十分豪氣的模樣。

    “真是好大方啊，自來也，看你這麽誠意，我就忘記你剛剛說的話吧。”明日美一副笑眯眯的樣子。

    呼，女人啊，有時候真的是要小心點。

    自來也不由得擦了一下汗，怪不得人家常說，忍者的三禁裏，有一個就是女人，以後要注意控製一下自己的言行，要不然給明日美把柄，少不了日後再敲詐一下自己，對於明日美而言，這種事說不說，完全無關緊要，但自己就不一樣了。

    想到綱手的力量，自來也就打了一個寒顫，自己還是小心為好，盡量別把綱手給惹怒，否則自己真的不知道會怎麽樣。

    這個時候，猿飛日斬正式宣布出發，自來也等人立即嚴肅起來，根據隊伍的規劃，來到自己的位置。待猿飛日斬確認好之後，便帶著五百人出發前往海岸邊境，跟同樣啟程前去應對風之國的隊伍告別，彼此踏上行程。

    海岸邊境主要由受封於此的地方領主負責保護，在上一次忍界戰爭的時候，霧隱忍者村的突然襲擊給國家造成了很大的麻煩，遭到苛責的領主非常注意海岸邊境的安全，加重麾下的武士訓練以及邊境巡防。

    來到之後，猿飛日斬首先要拜訪的就是這位領主，因為保護渦之國的戰場裏，不能隻靠他們五百人，還需要地方武士的配合。而風森正輝注重緩和忍者與武士的關係，跟這些邊境重鎮的領主也是多次友好往來，甚至令其一同參與商業經營，彼此的關係還算不錯。

    得知木葉部眾到來後，領主宮本氏非常慷慨地迎接其入內，安排地方給忍者們居住，同時招待作為首領的猿飛日斬與誌村團藏，得知猿飛日斬將親自帶人潛入渦之國保護民眾，而霧隱忍者村意圖覆滅渦之國，肯定不能隻靠忍者，說不定還有大量武士參與其中，於是，他希望可以借助領主的部分精兵。

    作為受封於火之國的領主，宮本氏隻需要保護住本國的土地即可，對於其他國家的土地，除非有國都號令，否則他沒有必要去保護。不過，宮本氏與木葉忍者村的關係很好，與木葉忍者村名下的商人合作經營，也令他賺了不少錢，雖然沒法派出大量軍隊，若隻是少量精兵，他還是可以答應的，作為地方領主，宮本氏是有著相當的自治權利。

    宮本氏給出的數量是三百人，猿飛日斬聞言，立即點頭答應，說三百人就可以，但必須是經過相當訓練的老卒，而且還需要足夠實力的武士帶領，宮本氏對此並沒有否決，並表示為了讓其安心，猿飛日斬可以親自測試他所選擇的武士實力。

    不久，宮本氏親自選擇的十位武士頭領，便出現在城內的練習場裏，由猿飛日斬親自出手驗證其實力。

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