鄂豫交界，武勝雄關，車不方軌，馬不並騎。

    黃鍾霖站在城樓之上，手扶著城牆，遠遠的眺望著南方楚地。武昌造反的事情，他早已知曉。前兩日張錫元領河南巡防營過關時，他也仔細叮囑其要多加小心。但是張錫元卻輕蔑的一笑，“黃管帶還是要看好自己的兵才是，你手下，可都是武昌那裏出來的，莫要誤了黃管帶的前程才是。”

    張錫元這話，是有的放矢。這駐守武勝關的，乃是黎元洪任協統的第二十一混成協第四十二標第三營，因為本就是武昌新軍，又是如今帶頭造反已做了鄂州都督的黎元洪的嫡係部隊，自然會受到豫軍的懷疑。

    這懷疑本沒有錯，因為這第三營中，的確有文學社的代表，而且營中有近三分之一，都已加入文學社。隻要有人登高一呼，隻怕會群起而反！

    好在黃鍾霖還掌控這那三分之二，依舊彈壓的住。

    這一日，黃鍾霖忽然心有所感，便登上城樓，往南方看去，他有些預感，今日會有些不好的事情發生。

    那料想，等了多半日，那南邊，依舊是青蔥草木，白雲載載，江山秀麗，蒼茫寥廓。

    “唉！”黃鍾霖長歎一口氣，便回身想階梯口走去。偏偏是這時候，一個衛兵忽然喊道“管帶快看！”

    黃鍾霖聞聲回望，隻見天地之間，飛速奔來五六十騎，看那穿著，分明是幾日前，剛剛過關南下的豫軍！

    離著武勝關還有數十丈，騎隊中便有一人喊道“黃鍾霖，快開城門！快點開門！”

    聽那聲音，卻像是領軍的張錫元！

    待馬隊離得再近一些，城牆上眾人仔細看去，果然，不是張錫元是誰？

    這時的張錫元，已經沒有了幾日前過關時趾高氣昂的樣子，身上軍服不整，袖子也裂成幾條，臉上更是烏黑一片，那樣子，明明白白就是敗陣而回。

    這時，天際之間，又出現了一條黑線，人數更多，更是雜亂，離著老遠，哭天喊娘的聲音便傳到了關上，卻是敗退的豫軍步卒。

    張錫元馬將將奔到關前，眼看著城門還沒有看，不得已勒緊馬韁，駐馬關前，對城樓大聲喊道“黃鍾霖呢？快他娘的開門！沒看見是老子回來了嗎？”

    黃鍾霖聽到罵聲，卻放佛回過神來，緊聲喊道“快快！快去開城門，放張協統進來！”

    旁邊的衛兵大聲應答，便衝著下麵喊道“管帶有令，速開關門！”

    此時正在門口當值的劉化歐，暗自“呸”了一聲，老大不情願的吆喝著手下去將門打開。

    便在此時，奇變陡生。

    滾滾雷音，自遠方閃現，天際之間躍出數百騎馬，風馳電掣一般，向武勝關飛卷而來！

    馬隊中間，一麵大旗迎風飛舞，鬥大一個“漢”字在空中若隱若現！

    “不要開門！傳令！不要開門！”黃鍾霖看到漢字軍旗，嚇的麵無人色，急忙大聲修改這剛才的命令。

    但此時劉化歐已經明白過來，他一反方才懶洋洋的神態，忽然動如脫兔，三兩步竄到門前，飛快的摘取門栓，將門打開，門剛開了一線，門前等著的幾十騎已經縱馬奔了過來。

    張錫元一路上藏在馬隊中間，本是最為安全，哪知此刻到了武勝關下，眾人齊齊搶路，誰也不肯讓出半步，要知道此刻性命攸關，誰又肯慢上一步？誰又管你官大官小？

    張錫元怒喝連連，卻仍是被眾人擠在身後。他隻顧著怒，卻沒有看到，旁邊已經有那伶俐的人，跳下馬來，從馬匹縫隙中向前擠去。

    城門被越擠越開，張錫元卻被越擠越向後，城樓上的黃鍾霖，卻是越看越心焦，因為武昌漢軍的騎兵，已經衝過了前麵的那群敗兵，就像奔騰呼嘯的洪水，衝過一片豆腐般的泥牆，那敗兵立刻跪倒在地，雙手高舉，誰也不敢稍動。

    可漢軍馬隊中卻無一人理會他們，依舊縱馬向前飛奔！

    黃鍾霖大恐，連連下令，命下麵的人早些關上城門，又令營中的炮兵和機槍手，馬上射擊。

    槍聲倒是很快響了起來，炮聲不久之後也響了起來。聽到這槍炮聲，黃鍾霖心中稍稍的有些安慰，他也不看，那槍口與炮口，全是朝著兩邊的天空。心中有些安慰之後，黃鍾霖緊跟著就大喊一聲“把他x的城門關上！要是放進來一個漢兵，老子剮了你們！”

    城門哪裏關得住？掙命也似的豫軍像是一群瘋子，使足了力氣向前擠去，可世事偏偏就是這樣，你越是想做什麽，偏偏就越做不成什麽。你越是拚了命的向裏麵擠，想逃進關去，卻越是擠不進去，因為城門口，已經被幾個人並排堵在了那裏。

    身後馬蹄如同重鼓，一下一下敲在張錫元的心頭。張錫元看著前麵道路漸漸的阻塞，人流凝滯不前，驚恐惱怒之下，向自己腰間一摸，便掏出那把德國造的短槍來，衝著前麵，一摟扳機，便一梭子子彈飛出。

    他手中的短槍，又名盒子炮，中足足就有二十發的子彈，他驚怒之下，這二十發子彈，不一會兒便打了個精光，要說他的槍法，便如他的人品，一向很差，但是今日想眼前擠擠挨挨的人射擊，又哪裏用的著什麽槍法，隻要心夠狠，手夠黑，足矣。

    張錫元這一匣子子彈打光，前麵那些昔日隨他出生入死的弟兄，果然就一個個全部倒在血泊之中，雖有些沒立時便死，還在地上痛呼慘叫，而張錫元，卻已經踏著袍澤的鮮血，縱馬奔進了武勝關內。

    他倒是進去了，可這門，卻再也關不上了，一來是不想關，那守門的劉化歐，正是文學社在第三營的代表，要他閉門拒漢軍於關外，無疑是癡人說夢；二來，也確實關不上，那兩扇城門之間，擠擠挨挨的十多具屍首，還有未死的在那裏哭喊，怎麽關？

    急奔下樓的黃鍾霖看到這般模樣，頓時心如死灰，卻看那張錫元，馬也不停，竟直往武勝關北門去了。

    既然城門無法關上，這武勝關，已經注定是武昌漢軍的囊中之物了！

    便聽武昌漢軍齊聲長嘯，呼嘯聲中，蹄聲滾滾，漢軍先鋒騎隊，疾風一般搶進了武勝關。

    終於在二十五日前，搶下了武勝關。熊秉坤與蔡濟民對視一眼，心中都老大鬆了一口氣。可門外傳令兵的一句話，卻又讓二人驚得跳起老高。

    “滿清北洋新軍第四鎮，已經距關前十裏。方隊官已經帶著先鋒馬隊，迎了上去……”

    “這可如何使得？”熊秉坤急的團團亂轉，不聽傳令兵把話說完，便急道“這二公子好不曉事，如果有個三長兩短，讓你我如何向漢王交待！”

    熊秉坤說完，便一把抓起桌上的短槍，就要出門接應方孝孺。不想卻被蔡濟民一把抓住，“載乾，莫要著急，二公子智勇雙全，遠勝你我，他既然前去迎敵，肯定便有十足的把握。武勝關剛剛拿下，急需整頓，你我還是趕緊將這武勝關收拾幹淨為上策！”

    那傳令兵剛才話說到一半，就被熊秉坤打斷，此刻聽蔡濟民說完，便趕緊插言“方隊官也是這個意思，他臨走時讓我跟兩位標統說，他盡力爭取時間，請二位標統盡快接防武勝關。守住楚鄂門戶！”

    原來那奪關的馬隊，正是方孝孺所領的武昌漢軍前鋒。他奪下武勝關後，便趕緊派出哨探，去察看滿清信陽大營的情況。果然，不過幾頓飯的功夫，探馬便傳回消息，前方已經遭遇滿清的偵察遊騎，看其番號，是北洋第四鎮馬隊。

    聽到消息之時，方孝孺正在喂馬，他默了一會，輕輕的來回撫摸著坐下白馬的長鬃，忽然大聲命令集合，卻隻帶了前鋒百餘精騎，飛奔出關，向北洋新軍迎了過去。

    前出武勝關數裏，有一處小小的山坡，山坡之下，是一處不小的平原。方孝孺便駐馬在這山坡之上，將漢字軍旗高高豎起，靜靜等著北洋新軍的到來。

    說起來，這北洋新軍第四鎮，與武漢新軍，本是一脈而生。當年張之洞還在兩江總督任上之時，心痛甲午之敗，得到朝廷恩準之後，便聘請洋將，全按西法，編練了一支新式陸軍，名為自強軍。後來這自強軍，除了親兵一哨被張之洞帶去武昌，作為編練武昌新軍的班底，其餘所有馬步炮各營，均被袁世凱並入武衛右軍，其後便被編成了北洋常備軍第四鎮，駐守天津。

    可憐那張之洞，一生辛苦經營，不惜殺徒滅士，落下個“士屠”的惡名，隻想著為大清謀個江山永固，為中華謀個改良崛起。卻沒料想到，死後不過兩年，自己辛苦經營的武昌，居然就成了滅亡滿清的第一粒星火，而自己一生心血所係的新軍，更是成了滅亡滿清的劊子手。

    這也許還不算殘忍，更殘忍的是，張之洞傾盡心力打造的自強軍一係，本是為國抵禦外侮，如今竟要在這武勝關前，決出一個生死來！

    你說張之洞這一生，又是何苦來哉？

    “笑，笑，笑，

    笑那孤忠自矢的老香濤，

    把滿清的鐵桶江山斷送了！

    你為甚廢綠營多把漢兵召？

    你為甚辦鐵廠多把洋槍造？

    你為甚停科舉打破讀書牢？

    你為甚興學堂聘請洋人教？

    隻弄得晨鍾暮鼓連城動，

    美雨歐風匝地高，

    種下革命根苗！”

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