“午橋兄……”趙永師挑開門簾，踏進帳篷，本來已經想好了說辭，但看到帳內正襟危坐的端方，突然又覺得，那些話，怎麽也說不出來。

    “宇林兄，你是來辭行的嗎？”端方若有所失的一笑，搖搖頭，坦坦蕩蕩補道“宇林兄這時才走，又願意與我見最後一麵，足見兄長對端方得情誼，端方此生銘記在心。宇林兄莫要猶疑，快快去吧！我兄弟二人自知已無幾日好活，隻是國恩深重，不能棄職而去。兄長也不必留在這裏，無端與我兄弟二人陪葬，”

    聽到端方如此說，趙永師更覺得心中慚愧，在門口默然立了許久，終於還是長歎了一口氣，衝端方拱拱手，轉身、再不回頭，大踏步的去了。

    此時已是辛亥年的九月十三，洋曆11月3日，端方受命代理四川總督，可行至半路，便收到王士珍的傳訊，要他見機行事，若是事不可為，須及早退到彰德袁世凱處安身。

    初時，端方並不在意，他本人允文允武，又是時人評議的四士之首，緣何會為了這些小小的紛擾，就啟程躲避到自己親家的羽翼之下？但是越向四川境內行走，事情便越糟。不但鄂州獨立，連湘陝晉等地俱都有亂黨生事，如此以來，四川便為亂黨四遭圍住，成了兵家死地。

    端方這才醒得王士珍之言，便抽身急退，但已是晚了。從昨日開始，端方所帶的幕僚和刀客，便開始慢慢的消失，先是三兩個，到了下午，便是一群一群，多數是悄悄的溜走，倒是隻有最後走的趙永師，才過來與他告辭。

    既能被端方所聘，這些人都有一雙火眼金睛，端的是識時務的很。端方所統率的兩標，乃是新軍第八鎮，正是從武昌而來，與造反的新軍，一母同胞。這兩日，兵士們三五成群，圍在一起，議論紛紛，時常把眼看向端方，那眼神，仿佛看的，是黃澄澄的金子，還是紅豔豔的烏紗帽。

    端錦看著兄長，苦笑一下，“大哥，今日之事，你我當真非要死在此處嗎？”

    端方還不及回答，突然帳外傳來一陣雜亂的腳步聲，疏忽間門簾被人一把撕下，一股寒風，撲麵而來。

    “端總督，兄弟們不計生死，保你走了這麽遠的路，”劉怡鳳閃身進帳，冷冷說道，“你總該把兄弟們的餉錢補足了。有道是，皇帝不差餓兵。端總督說是不是？”

    事到臨頭，端方更是坦蕩，“這個好說！劉隊官，兄弟們的辛苦，端某深知，這帳中之物，任你去挑！算是我補兄弟們的賞錢！”

    劉怡鳳哈哈一笑，“端總督果然爽快！兄弟們仔細瞧了，這帳子裏麵，隻有一樣東西，兄弟們想要！”

    “那是什麽？”

    “你的人頭！”

    劉怡鳳一聲說罷，衝後麵大聲叫道“還磨蹭什麽，趕快伺候兩位爺，準備上路！”

    話音剛落，便從劉怡鳳身後，閃出十數條新軍士兵，幾人伺候一個，不一會兒，便將端氏兄弟綁了一個結結實實，把他們推到帳外，在一處平地停下。

    這地界，也不知是屬於河南還是湖北，但總不過是在豫鄂交界之處，此處離義陽三關的平靖關，倒也不遠。北上出了平靖關，便是河南境地，那就是滿清的天下了。可惜，想跨過這咫尺之間，卻是難如登天。

    劉怡鳳看著跪在地上的端氏兄弟，哈哈一笑，“端總督，你也莫要怪我。要怪隻能怪總督大人，好好的別人不選，卻偏偏把我們三十一標的兄弟們帶出來，白白走一趟冤枉路不說，還沒得耽誤了我們的前程。要不是你，我們如今也是革命元勳，說不得，老子現在也是一個協統了！”

    端方揚起眼睛，看了劉怡鳳一眼，看到他一副小人得意的樣子，不免覺得好笑，“劉怡鳳，端某死便死了，用不著你在這裏嚼舌！”

    見到端方死到臨頭，依然還笑得出來，劉怡鳳仿佛受了莫大的侮辱，他三兩步走過去，抬起一腳，便將端方踹倒，緊跟著便猛踢起來，口裏還喋喋不休的罵道

    “你這滿清的奴才，豬狗一樣的人，也敢笑我大漢子民？！你還以為你是總督嗎？你還以為你高人一等嗎？告訴你，老子今日弄死你，就是弄死一隻螞蟻！”

    一旁的端錦見哥哥嘴角慢慢吐出血來，心中驚恐，忽然膝行幾步，衝著劉怡鳳連連磕頭“劉爺，劉爺！求求你，饒過我兄長吧！”

    劉怡鳳踢的正歡，忽然看到一向趾高氣昂的端錦這般模樣，心裏更是通爽無比。覺得這革命，真是一件無比美妙的事情。

    他轉過身來，衝著端錦說道“你要我饒了端方？可老子心裏還有氣，怎麽辦！要不你過來，讓爺舒坦兩下？”

    聽到劉怡鳳的話，端錦抬起頭，臉上滿是怯懦和畏懼，卻一句話也不敢說。

    端方咳出幾口鮮血，努力的對弟弟說道“叔絅，我托忒克氏的子孫，死便死了，不要做這種勾當，沒得辱沒了祖宗！”

    聽到端方的話，劉怡鳳像是找到了什麽更好玩的東西，他冷笑了兩聲，依舊衝著端錦說道“我看端爺也是條漢子，這樣吧，我也不難為端爺，隻要端爺今天衝我磕三個響頭，叫我聲爺爺。今日我就放過端爺，如何？”

    聽到劉怡鳳的話，端錦還未作答，旁邊的新軍士官任永森皺眉說道“劉隊官，殺人不過頭點地，你這樣做，不太好吧？”

    劉怡鳳哈哈一笑，“螻蟻尚且貪生，何況是端爺呢？再說剛才端爺也向我磕了不少頭了，也不差上這三個。”

    此時端方怒火滿胸，他連連咳出幾口鮮血，想掙紮著站起，試了幾次，卻還是站不起來，他抬起頭，衝著自己的弟弟，狠狠說道“叔絅，死便死了，不要辱沒了祖宗！”

    但是這話，卻說得遲了，端錦已經跪在劉怡鳳身前，重重的一個頭磕了下去，不過一會兒，三個頭已經磕完，端錦口中囁嚅了半天，最終還是小聲說道“劉爺爺……”

    端方一聲長歎，閉上雙眼，再不忍見。

    那劉怡鳳卻故意挖挖耳朵，“端爺莫不是今天沒吃飽肚子，說話恁的小聲，您剛才說什麽？我沒聽清！”

    端錦張張口，一咬牙，大聲說道“劉……”誰知剛說出這一個字，那邊端方已經厲聲喝道“劉怡鳳！有膽量，你現在殺了我！我端方今日，有死而已！不想再見這種不要祖宗的人！”

    “端總督總是這般著急！”劉怡鳳嘻嘻一笑，“也罷，我就成全了端總督。”

    說完，他一揮手，隻見圍觀的眾兵士中，盧保清排眾而出，“我來送端總督上路！”說話間，他大步走向端方，一邊走一邊抽出腰間的馬刀，走到端方身側，一手拽起端方，扶他跪好，“端總督，您對兄弟們一向不薄，今日我們殺您，非是忘恩，乃是公義，不得不為。端總督放心，我一定給您一個痛快，讓您不收半點痛苦！”

    端方嗬嗬一笑，“多謝盧兄弟了！”說完，把頭一低，露出脖頸，“來吧！”

    端錦呆呆的看著自己的哥哥，隻覺心中想要說些什麽，卻總是說不出來，他忽然長聲嘶嚎，以頭搶地，大聲哭喊道“祖宗啊，您睜開眼睛看一看啊！”

    盧保清高高舉起馬刀，喊一聲“端總督，一路好走！”便揮刀直落向端方脖頸，端方耳聽腦後金風呼嘯，卻是感到一陣輕鬆。

    忽聽“砰”的一聲槍響，緊跟著腦後便是金鐵交鳴的刺耳之聲“嘣～叮～”，接著便是“當啷”一聲，馬刀落在地上，盧保清嘶嘶的吸著涼氣。

    “什麽人？！”劉怡鳳大聲喊道。

    一眾兵士順著槍聲看過去，卻見遠遠路上，幾騎馬悠悠的踱了過來。為首一個少年，不過十六七歲的模樣。

    “你是何人？為什麽要救滿賊？”任永森大聲怒道，一揮手，旁邊的士兵各自端起槍，指向來人。

    “你們做什麽？！”一騎馬從後麵躍出，馬上一人對眾人厲聲喝斥道“這是武昌漢王朱崇禎！”

    有那熟悉革命黨人的新軍士兵，突然訝異的指著那人喊道“他是呂大森！科學補習所所長呂大森！”

    聽這人一喊，眾人再仔細看去，可不，來人一共四騎，除了那個少年是個陌生臉孔，其餘三人，倒都是熟麵孔，都是武昌城裏革命黨的元老，呂大森、胡瑛、張難先是也。

    “難得諸君還記得呂某人。”呂大森豪邁一笑，爾後指著那個少年向眾人說道，“這便是我們武昌的漢王，朱崇禎！”

    呂大森說完，眾人麵麵相覷，傳言中，武昌漢王三頭六臂，青麵獠牙，神通廣大，乃是天上道君下凡。不料想見到真人，卻隻不過是一個十六七歲的英武少年！

    眾人呆在那裏，朱崇禎也不理睬，他催馬走到端方近前，清聲問道“你是端方？”

    端方死裏逃生，更不想竟見到了此次造反得首領，他仔細的打量了朱崇禎一眼，“不錯，我便是端方！”

    “你可知道清門的載泓其人？”

    端方一驚，載泓乃是清門門主，一向深藏於後，更兼身為女子，礙於祖訓，處理政事也從不著痕跡。等閑之人，便連清門都不知曉，何況清門的門主？

    “你究竟何人？”端方不答反問。

    朱崇禎聽得端方此問，便知答案，他輕輕一笑，“你知道就好，今日我救你一命，不為別的，便是想讓你替我傳個口訊，你告訴他，十年之約，須要提前，便定在下月十五月圓之時。不便之處，還請他恕罪則個。”

    端方聞言大驚，他猛地站起身來，盯向朱崇禎，好半晌，突然問道“你是越州那個少年，朱丘？”

    倒是朱崇禎被問得一愣，但不過一瞬，他便反應過來，“你是清門中人？”

    “不錯！”端方傲然答道。

    “那倒省了我不少事情，”朱崇禎淡淡一笑，隨手揮出一道刃光，斬斷端方的縛繩，“你去吧，告訴載泓，下月十五，我必去京城尋他！”

    端方捏捏有些發酸的胳膊，活動一下身體，反身卻將剛才盧保清掉落的半截馬刀撿了起來。

    “容我清理一下家門！”

    端錦見到哥哥從鬼門關前轉了一圈，依舊安然無恙，便在那裏嗬嗬笑著，剛剛哭喊過的眼淚鼻涕依舊在麵上殘存。

    端方走到弟弟麵前，從懷中取出一方手帕，替端錦擦淨麵孔，“阿弟，莫要怪哥哥，清門的規矩，一向便是如此。”

    話音剛落，隻見白光一閃，端錦人頭落地。

    端方將半截馬刀向後一拋，衝朱崇禎拱拱手，“你的話，我一定帶到！”

    說完，轉身便向北方走去。朱崇禎見他所為，不由感歎道“真是求生者得死，求死者得生啊！”

    端方聽到這話，身形一頓，又複轉過身來，衝朱崇禎說道“朱明與清門恩怨相報，本無可厚非。可是如今閣下以私仇為由，禍亂南國，削弱中華元氣，卻是大錯！”

    朱崇禎倒不料想，這端方居然說出這等話來，催馬上前，又停到端方麵前，仔細的打量了端方一下，“我識得你端方，聽說你府中藏有一套青銅王鼎，不知其重幾何？”

    這句話一問出，端方臉上幡然變色，“你果然有問鼎之心！”

    朱崇禎哈哈一笑，“莫要枉度人心！我問你，昔時楚莊王飲馬洛水，問鼎於周，斯時鼎屬皇室，諸侯亦不可有；現如今，鼎入尋常百姓家，已是大勢了！”

    “當日你所作的《歐美政治要義》，我也曾拜讀。鄭海藏許你為四士之首，讚你有學有術，便憑此書，你也當得。今日你既為我傳訊，便是有緣，他日我必有重任於你。你好自珍重。至於如今的是非成敗，非是你所能知。決戰之日，我自會與載泓論道。”

    這話說得奇怪，但端方卻不再問，隻是說道“既然如此，下月十五，自然有門主責問，倒是省了費我口舌。”說罷，便轉身又行。

    朱崇禎卻道“且慢行一步！”說完，甩鐙下馬，將坐騎牽到端方麵前，“這匹馬，雖然不是什麽寶馬良駒，卻也是腳力非凡。今日送與你，早些報於載泓知曉。馬側包袱裏還有一些傷藥與水糧，一並送與你。”

    端方也不客氣，拱手說聲“多謝！”便翻身上馬，打馬飛去了。

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